店铺的字号总要让人看得到，这就涉及到了匾额(又称牌匾)。
匾额中的“匾”字古也作“扁”字，《说文解字》对“扁”作了如下解释：“扁，署也，从户册。户册者，署门户之文也。”“额”，即是悬于门屏上的牌匾。额的本义是人的头发以下眉毛以上的部位。匾额合称，形象地标示了匾额悬挂的位置。也有一种说法认为，横着的叫匾，竖着的叫额。但如今，人们已然不分得如此细致，统称为匾额。
匾额一般挂在门楣与檐顶之间，或于大门厅堂，或于亭台水榭，用于做单体建筑或建筑群名号的标记，以及环境特色或主题的披露，又有美观和封闭檐下与门上空间的作用。匾额，是我国集文学、书法、雕刻和装饰艺术于一体的传统文化瑰宝。
匾额源于何时，尚无准确的历史记载，学界也众说纷纭。较为普遍的一种说法是始于汉代。一说是根据清代训诂学家段玉裁的《说文解字注》，认为最早出现的匾额是汉高祖六年（即公元前200年），萧何为汉未央宫题写的“苍龙”、“白虎”二阙的匾额。另一说法则依据《后汉书·百官志》中有“皆扁表其门，以兴善行。”认为在汉代，官方用匾额表彰善行、教化民众的形式，已经流行。
有明文记载的，是唐代。据《佛祖统记》卷四十：“沙门海通在嘉州(今四川乐山)大江之滨，凿石为弥勒佛像(即乐山大佛)，高三百六十尺，覆以九层之阁，扁(匾)其寺曰：‘凌云’。”
唐代匾额传至今日的，还有实物。现存唐代匾额，如山西五台山佛光寺大殿的“佛光真容禅寺”匾、日本奈良唐招提寺门额。天津蓟县独乐寺观音阁檐下有块蓝地鎏金字匾，匾为立形，上题“观音之阁”，落款“太白”。学者史树青先生认为此匾应是大诗人李白所题，论据是唐代建筑匾额多为立形，五台山佛光寺和奈良唐招提寺，就都是立额。
此外，有人认为匾额的源起很可能在春秋战国时期，还有称“在建筑上榜以名号，可能肇始于南北朝时期的”。但未见史料支持。
研究者认为：匾额起步于两汉时期，发展于唐代，完备于宋代，兴盛于明清时期。
从书法的角度，匾额的题写又属“榜书”范畴。榜书艺术造就了匾额文化。
榜书俗称大字，也称署书，顾名思义，即题榜之书。体大醒目，因而古人也称“擘窠书”或“擘窠大字”。《太平广记》中有这样一段记载，三国魏明帝时建凌云台，名书家韦诞奉命“题榜”，但“误先钉榜而未题，以笼盛诞，辘轳长绳亘引之，使就榜书之”。据说，那匾距地面有二十五丈，数十米高，韦诞“因致危惧，头须皆白。乃掷其笔，比下焚之，戒子孙绝此楷法，著之家令”。悬挂高空去题写匾额，因为恐惧，韦诞头发和胡须转眼间变白了。及回到地面，把毛笔烧掉，表示再不写榜书了；还将不准子孙学习榜书写到家规里去了。
史载善榜书的名家还有如三国魏朝以隶书见长的卫觊、汉梁鹄。唐代颜鲁公也是榜书大家。
历代榜书可能最早都出现在庙堂宫观中，如三国魏“洛阳许邺三都宫始就，诏令仲将大为题署，以为永制。”可见那时一般都由皇帝诏令臣属题榜。以后则渐渐流行民间，用于寺庙、宅邸、纪念牌，乃至节日的装饰和象征物。
匾额的分类，至今还没有科学定论。从用途上，一般分为五类：
祝福匾，贺喜祝寿及节日祝福。这类匾的数量大且出现频繁;
题铭匾，题字匾额,文学色彩浓郁，多为座右铭式;
牌坊匾，通常用于表彰的,如表彰为人师表等;
堂号匾，如纪晓岚的阅微草堂等;
字号匾，为店铺作坊所用，如荣宝斋、同仁堂等。
从这五个类别，也能看出匾额在中国社会生活诸多方面的广泛应用。
匾额在什么时候用到店铺字号上，已难能考证。今天所见北宋张择端所作长卷《清明上河图》中，给我们描绘了宋时商家牌匾最早的形象。
在《清明上河图》的画面，能看到汴京街道上，两旁并列着各种店铺、作坊，其中有酒楼饭店，也有金银铺、裱画铺和医药铺，如“刘家上色沉檀楝香”(香药铺)、“王家罗锦匹帛铺”(绸缎店)、“刘三叔精装字画”(博古斋裱画铺)以及“杨大夫经□汤”、“赵太丞家”等医铺。此外，还有“孙家正店”(内城东角门不远处)及“十干脚店”(汴河上土桥南岸。脚店，小零卖酒店)等。
清明上河图·局部 来源：互联网
问世于南宋绍兴十七年(1147)的《东京梦华录》中，记载的字号就更多了。其卷二“宣德省府前宫宇”中，便提到“百锺圆药铺”、“梁家珠子铺”、“炭张家酒店”、“王楼山洞梅花包子”、“李家香铺”、“曹婆婆肉饼”、“遇仙正店”、“鹿家包子”等。卷三“大内西右掖门外街巷”中，则有“史家瓠羹”、“万家馒头”，并有“清风楼”、“无比客店”、“丑婆婆药铺”、“枣王家金银铺”等。
尽管《东京梦华录》中记载这些“茶坊酒店、勾肆饮食”时，没有写到他们的匾额，但从其他史料，也能得到证明。例如：
宋话本“宋四公大闹禁魂张”中写到：“只见汴河岸上，有个馒头店。……门前牌儿上写着：‘本行侯家，上等馒头点心’”(《东京梦华录笺注》，(宋)孟元老撰，伊永文笺注，中华书局2006年8月第1版，第276页)。“牌儿”所写，一是标出“侯家”，二是明示经营的商品是“馒头点心”。这是牌匾与广告合一的所谓“招幌”了。
宋话本“福禄寿三星度世”：“(本道)走入城中，见一人家门首，挂着一面牌，看时，写着‘顾一郎店’。本道向前问道：‘哪个是顾一郎？’那人道：‘我便是。’……”这是说旅店以店主姓名为字号了。
又，洪迈夷坚志乙志卷第十五“诸般染铺”也有一个记载称：“王锡文在京师，见一人推小车，车上有瓮，其外为花门，立小牓曰‘诸般染铺’，架上挂杂色缯十数条。人窥其瓮，但贮浊汁斗许。或授以尺绢，曰：‘欲染青’。受而投之，少顷取出，则成青绢矣。又以尺纱欲染茜(红色)，亦投於中，及取出，成茜纱矣。他或黄、或赤、或黑、或白，以丹为碧，以紫为绛，从所求索，应之如响，而斗水未尝竭。视所染色，皆明洁精好，如练肆经日所为者，竟无人能测其何术”(《东京梦华录笺注》，(宋)孟元老撰，伊永文笺注，中华书局2006年8月第1版，第286页)。
这故事是说：有个叫王锡文的，在开封街上，看到一人推着个小车，车上拉着个瓮，还立着个小匾，说是“诸般染铺”，木架子上挂着各种颜色的布条做样子。要是往他车上的瓮里看，也就是一斗多的浑水罢了。如果你要把尺绢染成青黑色，他接过去就给扔到瓮里。没一会儿，拿出来，尺绢就成青黑绢了。要是把尺纱给染成红色，他还是接过去，也还是往那瓮里扔。等到取出来看，就成红色的了。总而言之，不管你要把料子染成什么颜色，他都是往瓮里一扔。然后，一会儿你要的颜色就染成了，但瓮里还是那一斗左右的浑水。再看所染的布料之类，染出的颜色还都干干净净、挺鲜亮的，就像染坊每天染的一模一样。居然没有人能揣测出他用的是什么方法。
故事讲得很神，但至少我们又看到了“立小牓曰‘诸般染铺’”，即当时汴京，推车游走街巷的个体染布车，也立有小的牌匾，也有字号，也叫“染铺”。
倒是水浒传里，使我们看到了“牌匾”，而且，还是大名鼎鼎的苏东坡题写。第三十九回“浔阳楼宋江吟反诗，梁山泊戴宗传假信”：宋江……正行到一座酒楼前过，仰面看时，旁边竖着一根望竿，悬挂着一个青布酒旂子，上写道“浔阳江正库”，雕檐外一面牌额，上有苏东坡大书“浔阳楼”三字。宋江看了，便道：“我在郓城县时，只听得说江州好座浔阳楼，原来却在这里。我虽独自一个在此，不可错过，何不且上楼自己看玩一遭。”宋江来到楼前看时，只见门边朱红华表柱上，两面白粉牌，各有五个大字，写道：“世间无比酒，天下有名楼。”宋江便上楼来，去靠江占一座阁子里坐了，凭栏举目看时，端的好座酒楼。
“雕檐外一面牌额，上有苏东坡大书‘浔阳楼’三字”这一句，不但把匾额写出，还写出了匾额悬挂的位置。
由水浒传中酒楼推想，在《东京梦华录》中提到的酒楼，便有：白帆楼、欣乐楼、和乐楼、遇仙楼、铁屑楼、仁和楼、清风楼、会仙楼、时楼、班楼、潘楼、千春楼、玉楼、状元楼、看牛楼等，还有以园子为名的诸多“正店”，如中山园子正店、蛮王园子正店、朱宅园子正店、邵宅园子正店、张宅园子正店、方宅园子正店等。所有这些酒楼，号称东京72楼，家家有匾额，家家匾额书法各异，又该是怎样一种“风光”。可惜，孟元老没有给我们留下匾额的述说。
尽管如此，我们已经从中看到，宋代，匾额用于商铺酒肆，已经相当广泛且完备。看到匾额及其附带的文字，既知字号名称，又能了解其经营特点，一目了然。
今天中国诸多文化名城的店铺匾额，宋代的遗存已经看不到了，明代的匾额能见到的寥寥，倒是清代及民国时期的，或者还能见到一三二五……（袁家方）
店铺的字号总要让人看得到，这就涉及到了匾额(又称牌匾)。
匾额中的“匾”字古也作“扁”字，《说文解字》对“扁”作了如下解释：“扁，署也，从户册。户册者，署门户之文也。”“额”，即是悬于门屏上的牌匾。额的本义是人的头发以下眉毛以上的部位。匾额合称，形象地标示了匾额悬挂的位置。也有一种说法认为，横着的叫匾，竖着的叫额。但如今，人们已然不分得如此细致，统称为匾额。
匾额一般挂在门楣与檐顶之间，或于大门厅堂，或于亭台水榭，用于做单体建筑或建筑群名号的标记，以及环境特色或主题的披露，又有美观和封闭檐下与门上空间的作用。匾额，是我国集文学、书法、雕刻和装饰艺术于一体的传统文化瑰宝。
匾额源于何时，尚无准确的历史记载，学界也众说纷纭。较为普遍的一种说法是始于汉代。一说是根据清代训诂学家段玉裁的《说文解字注》，认为最早出现的匾额是汉高祖六年（即公元前200年），萧何为汉未央宫题写的“苍龙”、“白虎”二阙的匾额。另一说法则依据《后汉书·百官志》中有“皆扁表其门，以兴善行。”认为在汉代，官方用匾额表彰善行、教化民众的形式，已经流行。
有明文记载的，是唐代。据《佛祖统记》卷四十：“沙门海通在嘉州(今四川乐山)大江之滨，凿石为弥勒佛像(即乐山大佛)，高三百六十尺，覆以九层之阁，扁(匾)其寺曰：‘凌云’。”
唐代匾额传至今日的，还有实物。现存唐代匾额，如山西五台山佛光寺大殿的“佛光真容禅寺”匾、日本奈良唐招提寺门额。天津蓟县独乐寺观音阁檐下有块蓝地鎏金字匾，匾为立形，上题“观音之阁”，落款“太白”。学者史树青先生认为此匾应是大诗人李白所题，论据是唐代建筑匾额多为立形，五台山佛光寺和奈良唐招提寺，就都是立额。
此外，有人认为匾额的源起很可能在春秋战国时期，还有称“在建筑上榜以名号，可能肇始于南北朝时期的”。但未见史料支持。
研究者认为：匾额起步于两汉时期，发展于唐代，完备于宋代，兴盛于明清时期。
从书法的角度，匾额的题写又属“榜书”范畴。榜书艺术造就了匾额文化。
榜书俗称大字，也称署书，顾名思义，即题榜之书。体大醒目，因而古人也称“擘窠书”或“擘窠大字”。《太平广记》中有这样一段记载，三国魏明帝时建凌云台，名书家韦诞奉命“题榜”，但“误先钉榜而未题，以笼盛诞，辘轳长绳亘引之，使就榜书之”。据说，那匾距地面有二十五丈，数十米高，韦诞“因致危惧，头须皆白。乃掷其笔，比下焚之，戒子孙绝此楷法，著之家令”。悬挂高空去题写匾额，因为恐惧，韦诞头发和胡须转眼间变白了。及回到地面，把毛笔烧掉，表示再不写榜书了；还将不准子孙学习榜书写到家规里去了。
史载善榜书的名家还有如三国魏朝以隶书见长的卫觊、汉梁鹄。唐代颜鲁公也是榜书大家。
历代榜书可能最早都出现在庙堂宫观中，如三国魏“洛阳许邺三都宫始就，诏令仲将大为题署，以为永制。”可见那时一般都由皇帝诏令臣属题榜。以后则渐渐流行民间，用于寺庙、宅邸、纪念牌，乃至节日的装饰和象征物。
匾额的分类，至今还没有科学定论。从用途上，一般分为五类：
祝福匾，贺喜祝寿及节日祝福。这类匾的数量大且出现频繁;
题铭匾，题字匾额,文学色彩浓郁，多为座右铭式;
牌坊匾，通常用于表彰的,如表彰为人师表等;
堂号匾，如纪晓岚的阅微草堂等;
字号匾，为店铺作坊所用，如荣宝斋、同仁堂等。
从这五个类别，也能看出匾额在中国社会生活诸多方面的广泛应用。
匾额在什么时候用到店铺字号上，已难能考证。今天所见北宋张择端所作长卷《清明上河图》中，给我们描绘了宋时商家牌匾最早的形象。
在《清明上河图》的画面，能看到汴京街道上，两旁并列着各种店铺、作坊，其中有酒楼饭店，也有金银铺、裱画铺和医药铺，如“刘家上色沉檀楝香”(香药铺)、“王家罗锦匹帛铺”(绸缎店)、“刘三叔精装字画”(博古斋裱画铺)以及“杨大夫经□汤”、“赵太丞家”等医铺。此外，还有“孙家正店”(内城东角门不远处)及“十干脚店”(汴河上土桥南岸。脚店，小零卖酒店)等。
清明上河图·局部 来源：互联网
问世于南宋绍兴十七年(1147)的《东京梦华录》中，记载的字号就更多了。其卷二“宣德省府前宫宇”中，便提到“百锺圆药铺”、“梁家珠子铺”、“炭张家酒店”、“王楼山洞梅花包子”、“李家香铺”、“曹婆婆肉饼”、“遇仙正店”、“鹿家包子”等。卷三“大内西右掖门外街巷”中，则有“史家瓠羹”、“万家馒头”，并有“清风楼”、“无比客店”、“丑婆婆药铺”、“枣王家金银铺”等。
尽管《东京梦华录》中记载这些“茶坊酒店、勾肆饮食”时，没有写到他们的匾额，但从其他史料，也能得到证明。例如：
宋话本“宋四公大闹禁魂张”中写到：“只见汴河岸上，有个馒头店。……门前牌儿上写着：‘本行侯家，上等馒头点心’”(《东京梦华录笺注》，(宋)孟元老撰，伊永文笺注，中华书局2006年8月第1版，第276页)。“牌儿”所写，一是标出“侯家”，二是明示经营的商品是“馒头点心”。这是牌匾与广告合一的所谓“招幌”了。
宋话本“福禄寿三星度世”：“(本道)走入城中，见一人家门首，挂着一面牌，看时，写着‘顾一郎店’。本道向前问道：‘哪个是顾一郎？’那人道：‘我便是。’……”这是说旅店以店主姓名为字号了。
又，洪迈夷坚志乙志卷第十五“诸般染铺”也有一个记载称：“王锡文在京师，见一人推小车，车上有瓮，其外为花门，立小牓曰‘诸般染铺’，架上挂杂色缯十数条。人窥其瓮，但贮浊汁斗许。或授以尺绢，曰：‘欲染青’。受而投之，少顷取出，则成青绢矣。又以尺纱欲染茜(红色)，亦投於中，及取出，成茜纱矣。他或黄、或赤、或黑、或白，以丹为碧，以紫为绛，从所求索，应之如响，而斗水未尝竭。视所染色，皆明洁精好，如练肆经日所为者，竟无人能测其何术”(《东京梦华录笺注》，(宋)孟元老撰，伊永文笺注，中华书局2006年8月第1版，第286页)。
这故事是说：有个叫王锡文的，在开封街上，看到一人推着个小车，车上拉着个瓮，还立着个小匾，说是“诸般染铺”，木架子上挂着各种颜色的布条做样子。要是往他车上的瓮里看，也就是一斗多的浑水罢了。如果你要把尺绢染成青黑色，他接过去就给扔到瓮里。没一会儿，拿出来，尺绢就成青黑绢了。要是把尺纱给染成红色，他还是接过去，也还是往那瓮里扔。等到取出来看，就成红色的了。总而言之，不管你要把料子染成什么颜色，他都是往瓮里一扔。然后，一会儿你要的颜色就染成了，但瓮里还是那一斗左右的浑水。再看所染的布料之类，染出的颜色还都干干净净、挺鲜亮的，就像染坊每天染的一模一样。居然没有人能揣测出他用的是什么方法。
故事讲得很神，但至少我们又看到了“立小牓曰‘诸般染铺’”，即当时汴京，推车游走街巷的个体染布车，也立有小的牌匾，也有字号，也叫“染铺”。
倒是水浒传里，使我们看到了“牌匾”，而且，还是大名鼎鼎的苏东坡题写。第三十九回“浔阳楼宋江吟反诗，梁山泊戴宗传假信”：宋江……正行到一座酒楼前过，仰面看时，旁边竖着一根望竿，悬挂着一个青布酒旂子，上写道“浔阳江正库”，雕檐外一面牌额，上有苏东坡大书“浔阳楼”三字。宋江看了，便道：“我在郓城县时，只听得说江州好座浔阳楼，原来却在这里。我虽独自一个在此，不可错过，何不且上楼自己看玩一遭。”宋江来到楼前看时，只见门边朱红华表柱上，两面白粉牌，各有五个大字，写道：“世间无比酒，天下有名楼。”宋江便上楼来，去靠江占一座阁子里坐了，凭栏举目看时，端的好座酒楼。
“雕檐外一面牌额，上有苏东坡大书‘浔阳楼’三字”这一句，不但把匾额写出，还写出了匾额悬挂的位置。
由水浒传中酒楼推想，在《东京梦华录》中提到的酒楼，便有：白帆楼、欣乐楼、和乐楼、遇仙楼、铁屑楼、仁和楼、清风楼、会仙楼、时楼、班楼、潘楼、千春楼、玉楼、状元楼、看牛楼等，还有以园子为名的诸多“正店”，如中山园子正店、蛮王园子正店、朱宅园子正店、邵宅园子正店、张宅园子正店、方宅园子正店等。所有这些酒楼，号称东京72楼，家家有匾额，家家匾额书法各异，又该是怎样一种“风光”。可惜，孟元老没有给我们留下匾额的述说。
尽管如此，我们已经从中看到，宋代，匾额用于商铺酒肆，已经相当广泛且完备。看到匾额及其附带的文字，既知字号名称，又能了解其经营特点，一目了然。
今天中国诸多文化名城的店铺匾额，宋代的遗存已经看不到了，明代的匾额能见到的寥寥，倒是清代及民国时期的，或者还能见到一三二五……（袁家方）