楚国国君姓芈，氏熊，这个家族里有不少人都是颇有雄才大略的，如楚武王熊通、楚文王熊赀、楚成王熊恽、楚穆王熊商臣、楚庄王熊旅等。而今天要聊的楚灵王熊围，正是因为有雄才大略而自负狂傲，最终因多行不义而自毙，楚国也就此衰弱。他就是“楚王好细腰，宫中多饿死”的那位。
熊围的父亲是楚共王熊审。熊审共有五个儿子，长子名熊昭，熊围排行老二，老三名熊比，老四名熊黑肱，小儿子名熊弃疾。熊审和夫人巴姬曾为立哪个儿子为继承人而犯愁，于是就拜遍各大名山，出示一块宝玉，说：“当璧而拜者，神所立也，谁敢违之！”（谁能朝拜时压到此玉，就是神灵所立的继承人，谁也不敢违背。）然后将宝玉埋在大庭里，让五个儿子按长幼的顺序入拜。老大进入时跨过了宝玉；老二拜时胳膊肘压到了宝玉；老三、老四都没有压到宝玉；老五还小，被抱入拜，正好压在拴宝玉的线上。
公元前560年，楚共王薨，转年大儿子熊昭继位，是为楚康王。
公元前545年，楚康王薨，儿子郏敖即位，就让二叔熊围任令尹之职（相当于丞相），代理政事。熊围为了排除异己，杀了大司马薳掩，而霸占了他的妻子和家产；又夺取了薳掩的弟弟薳居的田地。后来郏敖生病，熊围借探望的机会将既是楚王也是侄子的郏敖缢杀，并杀死了郏敖的两个儿子。老三公子比和老四公子黑肱分别为避难而逃到了晋国和郑国，熊围便成功篡位，是为楚灵王。
楚灵王第一个抱负是打算获得战功，曾经攻灭陈、蔡二国，又想要攻打晋国。临行前卜龟，结果不吉利。楚灵王就把龟壳摔在地上，指着天骂道：“是区区者而不余畀，余必自取之。”（你小小的天神却不保佑我，我一定会自己取天下。）依然出师，结果无功而返。
于是改行第二个抱负，要向诸侯展示楚国的经济富庶，于是大兴土木，建筑了一座章华宫，广袤四十里，宫中立起高台，极其壮丽，命名三休台，高三十仞，人登台需要三次休息，才能到达台顶。
楚灵王有一癖性，偏好细腰美女。宫女们为了得到灵王的喜欢，塑身减肥，饿求腰细，甚至有人宁可饿死也不后悔。连男人也用软带紧束其腰，追逐时尚。
从郑国投奔而来并得到楚国重用的然丹曾以《祈招》诗劝谏楚灵王：“祈招之愔愔，式昭德音；思我王度，式如玉，式如金；形民之力，而无醉饱之心。”（祈招和谐安祥，所表现的是高尚道德的声音；君王的风范，如玉一般的坚实，如金子一般的厚重；这是因为我们依靠人民的力量，而自己没有醉饱贪欲之心。）楚灵王听后虽有所感悟，但却不能改过自新。
楚灵王有个宠臣，是蔡国人，叫蔡洧。后来，楚灵王灭了蔡国，杀死了蔡洧当时留在蔡国的父亲。楚灵王还曾夺取大臣斗韦龟的食邑，又夺取斗韦龟的儿子斗成然的食邑，并让他看守那食邑的周边。楚灵王还曾在与邻国越国会盟的时候，污辱越国的大夫常寿过。于是，薳氏家族、蔡洧、斗成然就暗中联络常寿过，图谋作乱，围困并攻克了固城和息舟两个地方作为根据地。
楚灵王在灭掉蔡国以后，让老兄弟公子弃疾去了蔡国作蔡公。此时，蔡国的大夫朝吴和观从便帮助蔡公招呼、聚集了公子比、公子黑肱以及薳氏、蔡洧、斗氏、常寿过，趁楚灵王领军攻打徐国的机会，进入并占领了楚国国都，杀死了楚灵王的两个儿子太子禄和公子罢敌。然后又去进攻被困在干谿的楚灵王，由于楚灵王的暴虐无道，他的部队军心涣散，无力战斗，楚灵王见大势已去，便上吊自杀了。
无独有偶，晋平公看到楚灵王建了章华台，在曲沃汾水河畔，也起了一座宫室，虽不如章华广大，却更为精美，名曰虒祁宫。
晋国的大臣们忧心忡忡，议论纷纷。上卿韩起不好直接触及晋国之事，就跟叔向谈论楚国：“子干其济乎！”（公子比能获得支持、争得王位吗？）
叔向回答：“难。”
韩起又问理由。叔向回答：“取国有五难：有宠而无人，一也；有人而无主，二也；有主而无谋，三也；有谋而无民，四也；有民而无德，五也。子干在晋，十三年矣。晋、楚之从，不闻达者，可谓无人。族尽亲叛，可谓无主。无衅而动，可谓无谋。为羁终世，可谓无民。亡无爱征，可谓无德。王虐而不忌，楚君子干，涉五难以弑旧君，谁能济乎？有楚国者，其弃疾乎！君陈、蔡，城外属焉。苛慝不作，盗贼伏隐，私欲不违，民无怨心。先神命之，国民信之。芈姓有乱，必季实立，楚之常也。获神，一也；有民，二也；令德，三也；宠贵，四也；居常，五也。有五利以去五难，谁能害之？子干之官，则右尹也；数其贵宠，则庶子也；以神所命，则又远之。其贵亡矣，其宠弃矣。民无怀焉，国无与焉，将何以立？”（夺取国家政权在五种情况下很难：一是虽然有机会但没有贤才辅佐；二是虽有贤人辅佐但朝中无有内援；三是虽然有内援但没有智谋作保障；四是虽然有智谋但没有群众基础；五是虽然有群众基础但没有功德。公子比已经在晋国流亡十三年了，跟随他的没有贤德之人，可以说算是没有人才；家族的主人没了，亲人都相互背叛，可以说算是没有内援；没有仔细观察问题的关键就行动，可以说算是没有智谋；终身在国外作羁客，可以说算是没有本国的群众基础；逃亡之后，楚国没有人再爱戴他，可以说算是无功德了。楚灵王虽然暴虐但并不小气，如果让公子比做楚国的君主，面对这五种困难，谁能帮他实现呢？能做楚君的，应该是公子弃疾。他是陈、蔡两国的主人，独立于楚国；不做烦琐邪恶的事，以致盗贼消失，虽有私欲但不违背礼数，百姓没有怨恨之心。他不仅拥有天时、地利，而且拥有人和。楚国内乱，会立有能力的人，不拘于长少，这在楚国是司空见惯的。他一有天时，二有群众基础，三有功德，四有内援，五又符合楚国的习惯，有这五个优势而摆脱那五种困难，谁能阻止他呢？公子比的官职是右尹，又是庶子，也不占天时，无贵、无宠、无民、无国，凭什么立为国君呢？）
韩起又问：“齐桓、晋文不亦是乎？”（那齐桓公、晋文公不也是象公子比那样，却最终得到了君位吗？）
叔向回答说：“齐桓，卫姬之子也，有宠于僖；有鲍叔牙、宾须无、隰朋以为辅佐；有莒、卫以为外主；有国、高以为内主；从善如流，下善齐肃；不藏贿，不从欲，施舍不倦，求善不厌。是以有国，不亦宜乎？我先君文公，狐季姬之子也，有宠于献；好学而不贰，生十七年，有士五人。有先大夫子馀、子犯以为腹心，有魏犨、贾佗以为股肱，有齐、宋、秦、楚以为外主，有栾、郤、狐、先以为内主，亡十九年，守志弥笃。惠、怀弃民，民从而与之。献无异亲，民无异望。天方相晋，将何以代文？此二君者，异于子干。共有宠子，国有奥主；无施于民，无援于外；去晋而不送，归楚而不逆，何以冀国？”（齐桓公是卫国公主所生，深受父亲齐僖公的宠爱；有鲍叔牙、宾须无、隰朋等贤人辅佐；有莒国、卫国两个强大外援；有国氏、高氏两家齐国上卿作内援；能够做到上善若水、下善齐肃，不受贿、不纵欲，不断地施舍、不断地行善，以此成为了国家君主，不应该吗？我国的先君晋文公，是犬戎的季姬所生，深受父亲晋献公的宠爱；好学而且志向专一，17岁时就有五位大贤跟随他；以赵衰、狐偃作心腹，以魏犨、贾佗作左膀右臂，以齐国、宋国、秦国、楚国作外援，以栾家、郤家、狐家、先家作内援，虽然逃亡十九年，但仍坚守志向。而晋惠公、晋怀公不体恤百姓，百姓自然心向文公。这时晋献公的九个儿子只剩下了文公，再无竞争对手，百姓也没有了别的期望，上天只眷顾文公，谁还能代替他呢？以上这两位国君，与公子比不同。公子比不如公子弃疾得父亲宠爱，也不如公子弃疾在国内的深厚基础；他对百姓没有施恩，在外部没有后援，离开晋国时没有人送别，来到楚国时没有人欢迎，寄希望于什么能得到国家呢？）
果不出叔向所料，后来公子比、公子黑肱在与公子弃疾的竞争中双双失败，全自杀了。弃疾即位，改名熊居，是为楚平王。
楚国国君姓芈，氏熊，这个家族里有不少人都是颇有雄才大略的，如楚武王熊通、楚文王熊赀、楚成王熊恽、楚穆王熊商臣、楚庄王熊旅等。而今天要聊的楚灵王熊围，正是因为有雄才大略而自负狂傲，最终因多行不义而自毙，楚国也就此衰弱。他就是“楚王好细腰，宫中多饿死”的那位。
熊围的父亲是楚共王熊审。熊审共有五个儿子，长子名熊昭，熊围排行老二，老三名熊比，老四名熊黑肱，小儿子名熊弃疾。熊审和夫人巴姬曾为立哪个儿子为继承人而犯愁，于是就拜遍各大名山，出示一块宝玉，说：“当璧而拜者，神所立也，谁敢违之！”（谁能朝拜时压到此玉，就是神灵所立的继承人，谁也不敢违背。）然后将宝玉埋在大庭里，让五个儿子按长幼的顺序入拜。老大进入时跨过了宝玉；老二拜时胳膊肘压到了宝玉；老三、老四都没有压到宝玉；老五还小，被抱入拜，正好压在拴宝玉的线上。
公元前560年，楚共王薨，转年大儿子熊昭继位，是为楚康王。
公元前545年，楚康王薨，儿子郏敖即位，就让二叔熊围任令尹之职（相当于丞相），代理政事。熊围为了排除异己，杀了大司马薳掩，而霸占了他的妻子和家产；又夺取了薳掩的弟弟薳居的田地。后来郏敖生病，熊围借探望的机会将既是楚王也是侄子的郏敖缢杀，并杀死了郏敖的两个儿子。老三公子比和老四公子黑肱分别为避难而逃到了晋国和郑国，熊围便成功篡位，是为楚灵王。
楚灵王第一个抱负是打算获得战功，曾经攻灭陈、蔡二国，又想要攻打晋国。临行前卜龟，结果不吉利。楚灵王就把龟壳摔在地上，指着天骂道：“是区区者而不余畀，余必自取之。”（你小小的天神却不保佑我，我一定会自己取天下。）依然出师，结果无功而返。
于是改行第二个抱负，要向诸侯展示楚国的经济富庶，于是大兴土木，建筑了一座章华宫，广袤四十里，宫中立起高台，极其壮丽，命名三休台，高三十仞，人登台需要三次休息，才能到达台顶。
楚灵王有一癖性，偏好细腰美女。宫女们为了得到灵王的喜欢，塑身减肥，饿求腰细，甚至有人宁可饿死也不后悔。连男人也用软带紧束其腰，追逐时尚。
从郑国投奔而来并得到楚国重用的然丹曾以《祈招》诗劝谏楚灵王：“祈招之愔愔，式昭德音；思我王度，式如玉，式如金；形民之力，而无醉饱之心。”（祈招和谐安祥，所表现的是高尚道德的声音；君王的风范，如玉一般的坚实，如金子一般的厚重；这是因为我们依靠人民的力量，而自己没有醉饱贪欲之心。）楚灵王听后虽有所感悟，但却不能改过自新。
楚灵王有个宠臣，是蔡国人，叫蔡洧。后来，楚灵王灭了蔡国，杀死了蔡洧当时留在蔡国的父亲。楚灵王还曾夺取大臣斗韦龟的食邑，又夺取斗韦龟的儿子斗成然的食邑，并让他看守那食邑的周边。楚灵王还曾在与邻国越国会盟的时候，污辱越国的大夫常寿过。于是，薳氏家族、蔡洧、斗成然就暗中联络常寿过，图谋作乱，围困并攻克了固城和息舟两个地方作为根据地。
楚灵王在灭掉蔡国以后，让老兄弟公子弃疾去了蔡国作蔡公。此时，蔡国的大夫朝吴和观从便帮助蔡公招呼、聚集了公子比、公子黑肱以及薳氏、蔡洧、斗氏、常寿过，趁楚灵王领军攻打徐国的机会，进入并占领了楚国国都，杀死了楚灵王的两个儿子太子禄和公子罢敌。然后又去进攻被困在干谿的楚灵王，由于楚灵王的暴虐无道，他的部队军心涣散，无力战斗，楚灵王见大势已去，便上吊自杀了。
无独有偶，晋平公看到楚灵王建了章华台，在曲沃汾水河畔，也起了一座宫室，虽不如章华广大，却更为精美，名曰虒祁宫。
晋国的大臣们忧心忡忡，议论纷纷。上卿韩起不好直接触及晋国之事，就跟叔向谈论楚国：“子干其济乎！”（公子比能获得支持、争得王位吗？）
叔向回答：“难。”
韩起又问理由。叔向回答：“取国有五难：有宠而无人，一也；有人而无主，二也；有主而无谋，三也；有谋而无民，四也；有民而无德，五也。子干在晋，十三年矣。晋、楚之从，不闻达者，可谓无人。族尽亲叛，可谓无主。无衅而动，可谓无谋。为羁终世，可谓无民。亡无爱征，可谓无德。王虐而不忌，楚君子干，涉五难以弑旧君，谁能济乎？有楚国者，其弃疾乎！君陈、蔡，城外属焉。苛慝不作，盗贼伏隐，私欲不违，民无怨心。先神命之，国民信之。芈姓有乱，必季实立，楚之常也。获神，一也；有民，二也；令德，三也；宠贵，四也；居常，五也。有五利以去五难，谁能害之？子干之官，则右尹也；数其贵宠，则庶子也；以神所命，则又远之。其贵亡矣，其宠弃矣。民无怀焉，国无与焉，将何以立？”（夺取国家政权在五种情况下很难：一是虽然有机会但没有贤才辅佐；二是虽有贤人辅佐但朝中无有内援；三是虽然有内援但没有智谋作保障；四是虽然有智谋但没有群众基础；五是虽然有群众基础但没有功德。公子比已经在晋国流亡十三年了，跟随他的没有贤德之人，可以说算是没有人才；家族的主人没了，亲人都相互背叛，可以说算是没有内援；没有仔细观察问题的关键就行动，可以说算是没有智谋；终身在国外作羁客，可以说算是没有本国的群众基础；逃亡之后，楚国没有人再爱戴他，可以说算是无功德了。楚灵王虽然暴虐但并不小气，如果让公子比做楚国的君主，面对这五种困难，谁能帮他实现呢？能做楚君的，应该是公子弃疾。他是陈、蔡两国的主人，独立于楚国；不做烦琐邪恶的事，以致盗贼消失，虽有私欲但不违背礼数，百姓没有怨恨之心。他不仅拥有天时、地利，而且拥有人和。楚国内乱，会立有能力的人，不拘于长少，这在楚国是司空见惯的。他一有天时，二有群众基础，三有功德，四有内援，五又符合楚国的习惯，有这五个优势而摆脱那五种困难，谁能阻止他呢？公子比的官职是右尹，又是庶子，也不占天时，无贵、无宠、无民、无国，凭什么立为国君呢？）
韩起又问：“齐桓、晋文不亦是乎？”（那齐桓公、晋文公不也是象公子比那样，却最终得到了君位吗？）
叔向回答说：“齐桓，卫姬之子也，有宠于僖；有鲍叔牙、宾须无、隰朋以为辅佐；有莒、卫以为外主；有国、高以为内主；从善如流，下善齐肃；不藏贿，不从欲，施舍不倦，求善不厌。是以有国，不亦宜乎？我先君文公，狐季姬之子也，有宠于献；好学而不贰，生十七年，有士五人。有先大夫子馀、子犯以为腹心，有魏犨、贾佗以为股肱，有齐、宋、秦、楚以为外主，有栾、郤、狐、先以为内主，亡十九年，守志弥笃。惠、怀弃民，民从而与之。献无异亲，民无异望。天方相晋，将何以代文？此二君者，异于子干。共有宠子，国有奥主；无施于民，无援于外；去晋而不送，归楚而不逆，何以冀国？”（齐桓公是卫国公主所生，深受父亲齐僖公的宠爱；有鲍叔牙、宾须无、隰朋等贤人辅佐；有莒国、卫国两个强大外援；有国氏、高氏两家齐国上卿作内援；能够做到上善若水、下善齐肃，不受贿、不纵欲，不断地施舍、不断地行善，以此成为了国家君主，不应该吗？我国的先君晋文公，是犬戎的季姬所生，深受父亲晋献公的宠爱；好学而且志向专一，17岁时就有五位大贤跟随他；以赵衰、狐偃作心腹，以魏犨、贾佗作左膀右臂，以齐国、宋国、秦国、楚国作外援，以栾家、郤家、狐家、先家作内援，虽然逃亡十九年，但仍坚守志向。而晋惠公、晋怀公不体恤百姓，百姓自然心向文公。这时晋献公的九个儿子只剩下了文公，再无竞争对手，百姓也没有了别的期望，上天只眷顾文公，谁还能代替他呢？以上这两位国君，与公子比不同。公子比不如公子弃疾得父亲宠爱，也不如公子弃疾在国内的深厚基础；他对百姓没有施恩，在外部没有后援，离开晋国时没有人送别，来到楚国时没有人欢迎，寄希望于什么能得到国家呢？）
果不出叔向所料，后来公子比、公子黑肱在与公子弃疾的竞争中双双失败，全自杀了。弃疾即位，改名熊居，是为楚平王。