面包是一种经过发酵的烘焙食品。它是以小麦粉、酵母、盐和水为基本原料，添加适量糖、油脂、乳品、鸡蛋、果料、添加剂等，经搅拌、发酵、成形、醒发、烘焙而制成的组织松软的方便食品。
目前，世界上每一个国家都以这样或那样的方式生产面包。现代面包制作技术同远古代相比已发生了无可比拟的变化。虽然拥有大量有关面包的历史文献，但至今人们并不确切知道人类最早开始制备面粉和面包的时间。这可能要追溯到公远前7000年（Jensen，1953）。
发酵史的最早记载表明，奠定现代烘焙食品工业的先驱者是古代埃及人，面包作为一种技艺是由古代埃及人开创的。埃及人最早发现并采用了发酵的方法来制作面包。这可能也是埃及是栽培种植小麦最早的国家有关。当时，古埃及人用谷物制备各种食品，例如将捣碎的小麦粉掺水调制成面团，很可能一些面团剩余下来，以致于发生了自然发酵。当人们用这剩余的发酵面团制作食品时，惊奇地发现得到松而有弹性的面包，这一方法一直流传至今。这就是至今仍在广泛使用的方法，即用保留一部分已发酵的面团掺入到下次待发酵的面团中去的技术。公元6000年前，埃及人将小麦粉加水和马铃薯、盐拌在一起，放在温度高的地方，利用空气中的野生酵母来发酵。等面团发好后，再掺上面粉揉成面团放入泥土做的土窖中烤。但那时人们只知道发酵的方法而不懂得其原理，一直到17世纪后才发现了酵母菌的原理。Cagniard-Latour，Schwann以及Kutzing（1835-1837）指出发酵作用是由于酵母生长繁殖的结果，1838年Meyen将酵母命名为Saccharomyces。1857～1863年Lous Paxteur在研究中证实了酵母在发酵过程中的作用，并发现了其具有厌气和好气的特性。但直到19世纪中叶未能生产出酵母。1846年维也纳人Mautner总结了采用100kg的大麦可获得10～20kg的酵母的方法。面包酵母的生产和应用使用面包制作技术发生了深刻的变化，使不规律、不稳定的面团发酵法变为比较成熟的生产工艺，并生出较大体积的面包。
最初埃及人所使用的烤炉是一种用泥土筑成圆形烤炉，它上部开口，使空气保持流通，底部生火，待炉内温度达到相当高时将火熄灭，拨出炉灰，将调好的面团放入炉底，利用炉内余热烤熟。用这种炉烤出的面包内味纯正，香气浓郁，很受消费者欢迎。
1936年，纽约大都会美术博物院一个远征队，在埃及阿塞西夫谷发现了几个3500年前的面包，其中有些几乎似现代的稞麦面包。目前，在埃及首都开罗的古代博物馆里，还陈列着面包的化石。
埃及博物馆面包化石照片：
在公元前8世纪，埃及人将发酵技术传到了地中海沿岸的巴勒斯坦。到了耶稣时代，巴勒斯坦所有城市都有了出售面包的作坊。
发酵面包于公元前600年传到希腊后，希腊人成了制作面包的能手。希腊面包师将烤炉改为圆拱式，上部空气孔变得更小而内部容积增大，使炉内保温性更好，其加热和烘焙方法仍与埃及一样。希腊人不仅改了烤炉，而且在面包制作技术也作了很大的改进。他们的面包中加入牛奶、奶油和奶酷、蜂蜜，大大改善了面包的品质和风味。后来，罗马人征服和希腊和埃及，面包制作技术了又传到了罗马。罗马人进一步改进了制作面包的方法，发明了圆顶厚壁长柄木杓炉，还发展了水推磨和最早的面团搅拌机。
随后，罗马人又将面包制作技术传到了匈牙利、英国、德国和欧洲各地。
中世纪的欧洲人一般都吃粗糙的黑面包，最初白色面包只用于教学仪式。关于面包最富有灵感的创新，大概出现于18世纪的英国。那时有一个放荡羁、名叫约翰·蒙塔古的贵族三明治四世伯爵，叫人在两片面包之间夹点肉，使他能一面吃一面赌博。这种粗制的三明治从此改变了欧洲、美洲人的饮食习惯，这就是后来风糜全世纪并得到更大发展的三明治（Sandwich）面包。
在英国，随着产业革命的发生，面包的生产得到迅速发展，并成为城市居民的主食。随着加拿大和澳大利亚沦为殖民地后，面包生产技术又传到了这两个产麦国家。后来又传到了美国。据介绍，大约在1850年，美国消费面包中的90％是由家庭制作的，而只有10％是由手工面包厂制作的。制作技术非常简单。没有机械化生产，且产量也很小。
18世纪末欧洲的工业革命，使大批家庭主女离开家庭纷纷走进工厂，从此面包工业兴起。同时，制作面包的机械开始出现。1870年发明了调粉机，1880年发明整形机，1890年出现了面团分块机，1888年出现了烤炉。机械化的再现使面包生产得到了飞跃发展。产生了一些大面包厂和公司。
20世纪初，面包工业开始运用谷物化学技术和科学实验成果，使面包质量和生产有了很大的提高。同时，大面包厂已经发展成为较大的面包公司，向周围几百公里的超级市场供应面包产品。到了1980年，在美国所有的消费面包中，90％是由工业化生产提供的，仅有10％是由家庭作坊制作的。
第二次世界大战前，虽然面包制作已由手工发展到机械操作，但制作方法仍采用传统方法进行，并没有大的进展。第二次世界大战后，欧美工业国家百业待兴，传统的机械生产已不通达到大规模生产的要求。因此，1950年出现了面包连续制作法和称液体发酵法的新工艺。新工艺采用液体发酵，从原材料搅拌、分块、整表、装盘、醒发全部由机械自动操作，面包烘焙、出炉、冷却、切片、包装全部是机械操作。这种方法必须使用大量面团酵母，又没有经过正常发酵过程，缺少面包应有的香味。液体发酵法目前在美国和加拿大仍然是生产面包的主要方法之一。
20世纪70年代以后，为了使消费者能吃到更新鲜的面包，又出现了冷冻面团新工艺。即由大面包厂将面团发酵整形后快速冷冻，将此冷冻面团销到各面包零售店冰箱贮存，各零售店只需备有醒发室、烤炉即可。随时将冷冻面团取现放在醒发室内解冻松驰，然后烘焙。这样可使顾客在任何时间都可以买到刚出炉的鲜面包。
面包生产技术传入各国以后，各个国家都依据本国的条件和饮食习惯，逐渐形成了具有本国特点的面包类型。欧洲的面包大部分为硬式面包，亚洲的面包大部分为软式面包。
意大利人的辫子面包可绞搓面团而成的链式面包，将这种面包切开，每一片看来都不一样。另外，还有一种厚皮面包上撒些茴香或芝麻，或者里面夹入火腿、香肠、奶酷等。
法国人创造了细长的棍棒式面包，最长达1m多，具有特殊风味，稍有点咸味，又有点酸，质地细致。牛角面包里面是一层层奶油，现在正风行世界。还有奶油鸡蛋面包，顶上有个松软的圆球，这些都是法国人的杰作。
丹麦人发明了著名的起酥、起层面包，采用冷苦藏技术，在面团中包入奶油，再进行反复折叠和压片，利用油脂将面团分层，产生清晰的层次，这种丹麦面包入口即化，特别酥松，成为世纪面包家族中最受欢迎、最著名的产品之一。
犹太面包师傅也有他们的拿手面包制品，如发酵稞麦面包，上面撒上香料，又松又脆。德国人也会做稞麦面包，从浅色的软面包和黑色的硬面包，一应俱全。最黑最酸的面包是俄罗斯又粗又大的黑面包。
各种面包在配方和原材料使用都存在着很大差异。例如，欧洲南部、北美洲和亚洲以小麦粉为主要原料。而在欧洲北部以及东欧一些国家，除小麦粉外，还使用相当一部分的黑麦粉。
面包品种上更加丰富多彩，不断推陈出新。除传统的硬式、软式面包外，近些年又出现了强化营养面包、保健面包，如高纤维面包、全麦面包、营养杂粮面包、五粮面包、高蛋白质面包、钙质面包、全营养面包等。
在面包生产技术上，各国除通用一次发酵法和二次发酵法以外，欧洲国家还多用三次发酵法和机械快速发酵法。美国、加拿大等国家还多用冷冻面团法、液体发酵法和连续制作法。欧洲国家侧重于小型面包厂或面包作坊，采用古老的传统制作方法，面包的风各有特色。美国、加拿大等国家侧重于大面包公司，面包品种少，多采用现代生产方法，风味相对单调。
勤劳智慧的我国劳动人民，早在三国武候时期就采用发面技术来制作馒头。《齐民要求》中记载，“起面也，发酵使用轻高浮起，以之为饼”。汉刘熙的《释名》中解释说：“蒸饼，饼并也，馊面使用合并也”。馊面，就是今日所谓的“发面”。馒头的性质与面包极为相似，正如美籍华人食品学博士顾询先生所说的那样：“面包和馒头都是发面做成的，适合于面包的各种材料，同样可以做馒头”。
面包制作技术是由国外传入我国的。一是在明朝万历年间，由意大利教士马窦和明末清初德国传教士汤若望将面包制法传入我国东南沿海城市广州、上海等地，继而传入内地，二是1867年帝俄修建东清铁路时，将面包制作技术传入我国东北。至今在我国东北的哈尔滨、长春、沈阳等地还有许多传统的俄式风味面包。
改革开放前，我国面包的生产很不普及，主要集中在大中城市生产，农村、乡镇几乎没有面包生产。制作工艺和生产设备比较简单、落后，面包品种花色较少，面包质量也不稳定。改革开放后，我国面包行业发生了突飞猛进的变化，现已普及城乡各地。面包的品种繁多，花色各异，产品质量不断提高，生产设备日益更新，新的原材料层出不穷。北京、上海、广州、长春、大连等大中城市还先后从日本、意大利、法国等国家引起了先进的自动化面包生产线，大大改善了生产条件，提高了产品质量。
面包是一种经过发酵的烘焙食品。它是以小麦粉、酵母、盐和水为基本原料，添加适量糖、油脂、乳品、鸡蛋、果料、添加剂等，经搅拌、发酵、成形、醒发、烘焙而制成的组织松软的方便食品。
目前，世界上每一个国家都以这样或那样的方式生产面包。现代面包制作技术同远古代相比已发生了无可比拟的变化。虽然拥有大量有关面包的历史文献，但至今人们并不确切知道人类最早开始制备面粉和面包的时间。这可能要追溯到公远前7000年（Jensen，1953）。
发酵史的最早记载表明，奠定现代烘焙食品工业的先驱者是古代埃及人，面包作为一种技艺是由古代埃及人开创的。埃及人最早发现并采用了发酵的方法来制作面包。这可能也是埃及是栽培种植小麦最早的国家有关。当时，古埃及人用谷物制备各种食品，例如将捣碎的小麦粉掺水调制成面团，很可能一些面团剩余下来，以致于发生了自然发酵。当人们用这剩余的发酵面团制作食品时，惊奇地发现得到松而有弹性的面包，这一方法一直流传至今。这就是至今仍在广泛使用的方法，即用保留一部分已发酵的面团掺入到下次待发酵的面团中去的技术。公元6000年前，埃及人将小麦粉加水和马铃薯、盐拌在一起，放在温度高的地方，利用空气中的野生酵母来发酵。等面团发好后，再掺上面粉揉成面团放入泥土做的土窖中烤。但那时人们只知道发酵的方法而不懂得其原理，一直到17世纪后才发现了酵母菌的原理。Cagniard-Latour，Schwann以及Kutzing（1835-1837）指出发酵作用是由于酵母生长繁殖的结果，1838年Meyen将酵母命名为Saccharomyces。1857～1863年Lous Paxteur在研究中证实了酵母在发酵过程中的作用，并发现了其具有厌气和好气的特性。但直到19世纪中叶未能生产出酵母。1846年维也纳人Mautner总结了采用100kg的大麦可获得10～20kg的酵母的方法。面包酵母的生产和应用使用面包制作技术发生了深刻的变化，使不规律、不稳定的面团发酵法变为比较成熟的生产工艺，并生出较大体积的面包。
最初埃及人所使用的烤炉是一种用泥土筑成圆形烤炉，它上部开口，使空气保持流通，底部生火，待炉内温度达到相当高时将火熄灭，拨出炉灰，将调好的面团放入炉底，利用炉内余热烤熟。用这种炉烤出的面包内味纯正，香气浓郁，很受消费者欢迎。
1936年，纽约大都会美术博物院一个远征队，在埃及阿塞西夫谷发现了几个3500年前的面包，其中有些几乎似现代的稞麦面包。目前，在埃及首都开罗的古代博物馆里，还陈列着面包的化石。
埃及博物馆面包化石照片：
在公元前8世纪，埃及人将发酵技术传到了地中海沿岸的巴勒斯坦。到了耶稣时代，巴勒斯坦所有城市都有了出售面包的作坊。
发酵面包于公元前600年传到希腊后，希腊人成了制作面包的能手。希腊面包师将烤炉改为圆拱式，上部空气孔变得更小而内部容积增大，使炉内保温性更好，其加热和烘焙方法仍与埃及一样。希腊人不仅改了烤炉，而且在面包制作技术也作了很大的改进。他们的面包中加入牛奶、奶油和奶酷、蜂蜜，大大改善了面包的品质和风味。后来，罗马人征服和希腊和埃及，面包制作技术了又传到了罗马。罗马人进一步改进了制作面包的方法，发明了圆顶厚壁长柄木杓炉，还发展了水推磨和最早的面团搅拌机。
随后，罗马人又将面包制作技术传到了匈牙利、英国、德国和欧洲各地。
中世纪的欧洲人一般都吃粗糙的黑面包，最初白色面包只用于教学仪式。关于面包最富有灵感的创新，大概出现于18世纪的英国。那时有一个放荡羁、名叫约翰·蒙塔古的贵族三明治四世伯爵，叫人在两片面包之间夹点肉，使他能一面吃一面赌博。这种粗制的三明治从此改变了欧洲、美洲人的饮食习惯，这就是后来风糜全世纪并得到更大发展的三明治（Sandwich）面包。
在英国，随着产业革命的发生，面包的生产得到迅速发展，并成为城市居民的主食。随着加拿大和澳大利亚沦为殖民地后，面包生产技术又传到了这两个产麦国家。后来又传到了美国。据介绍，大约在1850年，美国消费面包中的90％是由家庭制作的，而只有10％是由手工面包厂制作的。制作技术非常简单。没有机械化生产，且产量也很小。
18世纪末欧洲的工业革命，使大批家庭主女离开家庭纷纷走进工厂，从此面包工业兴起。同时，制作面包的机械开始出现。1870年发明了调粉机，1880年发明整形机，1890年出现了面团分块机，1888年出现了烤炉。机械化的再现使面包生产得到了飞跃发展。产生了一些大面包厂和公司。
20世纪初，面包工业开始运用谷物化学技术和科学实验成果，使面包质量和生产有了很大的提高。同时，大面包厂已经发展成为较大的面包公司，向周围几百公里的超级市场供应面包产品。到了1980年，在美国所有的消费面包中，90％是由工业化生产提供的，仅有10％是由家庭作坊制作的。
第二次世界大战前，虽然面包制作已由手工发展到机械操作，但制作方法仍采用传统方法进行，并没有大的进展。第二次世界大战后，欧美工业国家百业待兴，传统的机械生产已不通达到大规模生产的要求。因此，1950年出现了面包连续制作法和称液体发酵法的新工艺。新工艺采用液体发酵，从原材料搅拌、分块、整表、装盘、醒发全部由机械自动操作，面包烘焙、出炉、冷却、切片、包装全部是机械操作。这种方法必须使用大量面团酵母，又没有经过正常发酵过程，缺少面包应有的香味。液体发酵法目前在美国和加拿大仍然是生产面包的主要方法之一。
20世纪70年代以后，为了使消费者能吃到更新鲜的面包，又出现了冷冻面团新工艺。即由大面包厂将面团发酵整形后快速冷冻，将此冷冻面团销到各面包零售店冰箱贮存，各零售店只需备有醒发室、烤炉即可。随时将冷冻面团取现放在醒发室内解冻松驰，然后烘焙。这样可使顾客在任何时间都可以买到刚出炉的鲜面包。
面包生产技术传入各国以后，各个国家都依据本国的条件和饮食习惯，逐渐形成了具有本国特点的面包类型。欧洲的面包大部分为硬式面包，亚洲的面包大部分为软式面包。
意大利人的辫子面包可绞搓面团而成的链式面包，将这种面包切开，每一片看来都不一样。另外，还有一种厚皮面包上撒些茴香或芝麻，或者里面夹入火腿、香肠、奶酷等。
法国人创造了细长的棍棒式面包，最长达1m多，具有特殊风味，稍有点咸味，又有点酸，质地细致。牛角面包里面是一层层奶油，现在正风行世界。还有奶油鸡蛋面包，顶上有个松软的圆球，这些都是法国人的杰作。
丹麦人发明了著名的起酥、起层面包，采用冷苦藏技术，在面团中包入奶油，再进行反复折叠和压片，利用油脂将面团分层，产生清晰的层次，这种丹麦面包入口即化，特别酥松，成为世纪面包家族中最受欢迎、最著名的产品之一。
犹太面包师傅也有他们的拿手面包制品，如发酵稞麦面包，上面撒上香料，又松又脆。德国人也会做稞麦面包，从浅色的软面包和黑色的硬面包，一应俱全。最黑最酸的面包是俄罗斯又粗又大的黑面包。
各种面包在配方和原材料使用都存在着很大差异。例如，欧洲南部、北美洲和亚洲以小麦粉为主要原料。而在欧洲北部以及东欧一些国家，除小麦粉外，还使用相当一部分的黑麦粉。
面包品种上更加丰富多彩，不断推陈出新。除传统的硬式、软式面包外，近些年又出现了强化营养面包、保健面包，如高纤维面包、全麦面包、营养杂粮面包、五粮面包、高蛋白质面包、钙质面包、全营养面包等。
在面包生产技术上，各国除通用一次发酵法和二次发酵法以外，欧洲国家还多用三次发酵法和机械快速发酵法。美国、加拿大等国家还多用冷冻面团法、液体发酵法和连续制作法。欧洲国家侧重于小型面包厂或面包作坊，采用古老的传统制作方法，面包的风各有特色。美国、加拿大等国家侧重于大面包公司，面包品种少，多采用现代生产方法，风味相对单调。
勤劳智慧的我国劳动人民，早在三国武候时期就采用发面技术来制作馒头。《齐民要求》中记载，“起面也，发酵使用轻高浮起，以之为饼”。汉刘熙的《释名》中解释说：“蒸饼，饼并也，馊面使用合并也”。馊面，就是今日所谓的“发面”。馒头的性质与面包极为相似，正如美籍华人食品学博士顾询先生所说的那样：“面包和馒头都是发面做成的，适合于面包的各种材料，同样可以做馒头”。
面包制作技术是由国外传入我国的。一是在明朝万历年间，由意大利教士马窦和明末清初德国传教士汤若望将面包制法传入我国东南沿海城市广州、上海等地，继而传入内地，二是1867年帝俄修建东清铁路时，将面包制作技术传入我国东北。至今在我国东北的哈尔滨、长春、沈阳等地还有许多传统的俄式风味面包。
改革开放前，我国面包的生产很不普及，主要集中在大中城市生产，农村、乡镇几乎没有面包生产。制作工艺和生产设备比较简单、落后，面包品种花色较少，面包质量也不稳定。改革开放后，我国面包行业发生了突飞猛进的变化，现已普及城乡各地。面包的品种繁多，花色各异，产品质量不断提高，生产设备日益更新，新的原材料层出不穷。北京、上海、广州、长春、大连等大中城市还先后从日本、意大利、法国等国家引起了先进的自动化面包生产线，大大改善了生产条件，提高了产品质量。