中国古典小说的历程：
庄子·外物“饰小说以干县令，其于大达亦远矣。”
中国古典小说最早的起源，是上古时代的神话传说。女娲补天，后羿射日，鲧禹治水，精卫填海，夸父逐日，刑天舞干戚，共工怒触不周山，等等，表现了古代人民向自然和社会作斗争的英雄气概，以及他们丰富天真的想象才能。这为古典小说的孕育和产生作了最初的准备。 春秋战国时代诸子百家著作中的寓言故事，先秦两汉历史著作中具有较高文学性的篇章，在写人、叙事方面所取得的艺术经验，对古典小说的创作也产生了积极的影响。
笔记小说（魏晋南北朝）
志人小说 专门记录人物的轶闻琐事，主要是记录一些士族人物玄虚的清谈和奇特的举动。刘义庆的《世说新语》最有代表，其中，《新亭对泣》、《刘伶纵酒》、《周处自新》、《王蓝田性急》、《王子猷雪夜访友》、《王戎俭啬》、《望梅止渴》等则小品，非常生动传神 志怪小说 专谈鬼怪神异之事，所谓张皇鬼神，称道灵异，是当时神仙鬼怪思想盛行和佛教广泛传播影响下的产物。干宝的《搜神记》最有代表性，其中，《三王墓》、《韩凭妻》、《紫玉》、《董永》等篇，很有浪漫色彩。
传奇小说 唐代兴起的一种文言短篇小说体裁。开始了有意识创作小说，标志中国古典小说进入成熟阶段。蒋防的《霍小玉传》，白行简的《李娃传》，元稹的《莺莺传》，陈鸿的《长恨歌传》，沈既济的《枕中记》，李公佐的《南柯太守传》，李朝威的《柳毅传》，陈玄佑的《离魂记》，杜光庭的《虬髯客传》，袁郊的《红线传》，裴铏的《聂隐娘》等，皆铺张其事，增饰文采，情节曲折，反映了广泛的社会生活，塑造了一批性格鲜明的人物形象，首次把我国古典小说引向现实主义的广阔道路。
话本小说（宋代） 说话人向听众讲唱故事，事先有一个文字简略、往往只记录唱词和主要故事情节的底本，这就是话本小说。宋元话本小说主要有小说和平话两大类。小说，又名银字儿，专门演述短篇故事，其代表作品有《碾玉观音》、《闹樊楼多情周胜仙》、《快嘴李翠莲》、《错斩崔宁》等，内容大多是反映市民的生活和心理。平话，就是专门讲说历史故事的话本，主要演述长篇历史情节，内容相当丰富。现存有刊于元代的《全相平话五种》，还有《大宋宣和遗事》等。这些讲史话本已初具长篇小说规模，为后来的历史演义小说的创作奠定了基础。
拟话本小说（明代） 以“三言”和“二拍”为代表。冯梦龙的“三言”（《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》）反映明代社会生活，其中，《杜十娘怒沉百宝箱》、《卖油郎独占花魁》、《蒋兴哥重会珍珠衫》、《灌园叟晚逢仙女》、《施润泽滩阙遇友》等篇，令人耳目一新。“二拍”即是指凌蒙初创作的两部拟话本专集《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》。“二拍”的思想艺术水平不及“三言”，封建气息浓烈。其中，《转运汉巧遇洞庭红》、《叠居奇程客得助》，写商人的海外冒险和对金钱财富的追求，有一定的认识价值。
元明清长篇小说 元末明初，在宋元话本的基础上，产生了章回形式的长篇白话小说。章回小说是我国古典长篇小说的唯一形式。《三国演义》、《水浒传》为后来的历史演义小说和英雄传奇小说的创作树立了楷模。明代中叶以后，随着市民阶层进一步壮大，中国古典小说的黄金时期终于到来。长篇小说领域盛况空前。神魔小说有吴承恩的《西游记》，世情小说有兰陵笑笑生的《金瓶梅》，历史小说有冯梦龙的《东周列国志》。清代小说种类繁多，吴敬梓的《儒林外史》、曹雪芹的《红楼梦》、蒲松龄的《聊斋志异》，将古典小说的体制发展到完备的地步 。
近代小说 其创作与近代政治生活的关系非常密切。在改良主义运动的影响下，产生了清末四大谴责小说，即《官场现形记》、《二十年目睹之怪现状》、《老残游记》和《孽海花》。由才子佳人小说发展而来的“鸳鸯蝴蝶派”小说，和由谴责小说发展而来的“黑幕小说”，
反映了近代小说的另一侧面。
中国古典小说的历程：
庄子·外物“饰小说以干县令，其于大达亦远矣。”
中国古典小说最早的起源，是上古时代的神话传说。女娲补天，后羿射日，鲧禹治水，精卫填海，夸父逐日，刑天舞干戚，共工怒触不周山，等等，表现了古代人民向自然和社会作斗争的英雄气概，以及他们丰富天真的想象才能。这为古典小说的孕育和产生作了最初的准备。 春秋战国时代诸子百家著作中的寓言故事，先秦两汉历史著作中具有较高文学性的篇章，在写人、叙事方面所取得的艺术经验，对古典小说的创作也产生了积极的影响。
笔记小说（魏晋南北朝）
志人小说 专门记录人物的轶闻琐事，主要是记录一些士族人物玄虚的清谈和奇特的举动。刘义庆的《世说新语》最有代表，其中，《新亭对泣》、《刘伶纵酒》、《周处自新》、《王蓝田性急》、《王子猷雪夜访友》、《王戎俭啬》、《望梅止渴》等则小品，非常生动传神 志怪小说 专谈鬼怪神异之事，所谓张皇鬼神，称道灵异，是当时神仙鬼怪思想盛行和佛教广泛传播影响下的产物。干宝的《搜神记》最有代表性，其中，《三王墓》、《韩凭妻》、《紫玉》、《董永》等篇，很有浪漫色彩。
传奇小说 唐代兴起的一种文言短篇小说体裁。开始了有意识创作小说，标志中国古典小说进入成熟阶段。蒋防的《霍小玉传》，白行简的《李娃传》，元稹的《莺莺传》，陈鸿的《长恨歌传》，沈既济的《枕中记》，李公佐的《南柯太守传》，李朝威的《柳毅传》，陈玄佑的《离魂记》，杜光庭的《虬髯客传》，袁郊的《红线传》，裴铏的《聂隐娘》等，皆铺张其事，增饰文采，情节曲折，反映了广泛的社会生活，塑造了一批性格鲜明的人物形象，首次把我国古典小说引向现实主义的广阔道路。
话本小说（宋代） 说话人向听众讲唱故事，事先有一个文字简略、往往只记录唱词和主要故事情节的底本，这就是话本小说。宋元话本小说主要有小说和平话两大类。小说，又名银字儿，专门演述短篇故事，其代表作品有《碾玉观音》、《闹樊楼多情周胜仙》、《快嘴李翠莲》、《错斩崔宁》等，内容大多是反映市民的生活和心理。平话，就是专门讲说历史故事的话本，主要演述长篇历史情节，内容相当丰富。现存有刊于元代的《全相平话五种》，还有《大宋宣和遗事》等。这些讲史话本已初具长篇小说规模，为后来的历史演义小说的创作奠定了基础。
拟话本小说（明代） 以“三言”和“二拍”为代表。冯梦龙的“三言”（《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》）反映明代社会生活，其中，《杜十娘怒沉百宝箱》、《卖油郎独占花魁》、《蒋兴哥重会珍珠衫》、《灌园叟晚逢仙女》、《施润泽滩阙遇友》等篇，令人耳目一新。“二拍”即是指凌蒙初创作的两部拟话本专集《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》。“二拍”的思想艺术水平不及“三言”，封建气息浓烈。其中，《转运汉巧遇洞庭红》、《叠居奇程客得助》，写商人的海外冒险和对金钱财富的追求，有一定的认识价值。
元明清长篇小说 元末明初，在宋元话本的基础上，产生了章回形式的长篇白话小说。章回小说是我国古典长篇小说的唯一形式。《三国演义》、《水浒传》为后来的历史演义小说和英雄传奇小说的创作树立了楷模。明代中叶以后，随着市民阶层进一步壮大，中国古典小说的黄金时期终于到来。长篇小说领域盛况空前。神魔小说有吴承恩的《西游记》，世情小说有兰陵笑笑生的《金瓶梅》，历史小说有冯梦龙的《东周列国志》。清代小说种类繁多，吴敬梓的《儒林外史》、曹雪芹的《红楼梦》、蒲松龄的《聊斋志异》，将古典小说的体制发展到完备的地步 。
近代小说 其创作与近代政治生活的关系非常密切。在改良主义运动的影响下，产生了清末四大谴责小说，即《官场现形记》、《二十年目睹之怪现状》、《老残游记》和《孽海花》。由才子佳人小说发展而来的“鸳鸯蝴蝶派”小说，和由谴责小说发展而来的“黑幕小说”，
反映了近代小说的另一侧面。