中国古人重视姓氏，也重视名字。所谓“名不正则言不顺”。跟“姓氏”一样，今天的“名字”在古代也是两个分离的概念，“名”与“字”不可混为一谈。
名字生成脉络与特点
任何事物都有名，用于辨别个体，人名也是，是区别他人的一种文字符号。许慎在《说文解字》中解释：“名，自命也。从口夕，夕者，冥也，冥不相见，故以口自名。”也就是说，在黄昏天黑之后，由于不能辨清对方面貌，便以代号相称，“名”由此产生。
华夏民族自上古时期至今，是个人口由少极多的繁荣发展过程，取名也历经了一个由简到繁的过程。黄帝生于轩辕之丘，所以名叫轩辕。那一时期对取名没有明确的规范。到了夏商时期，社会生活十分单纯，取名还是比较简单，人们多以生日命名，当时的商王几乎都以历法中的天干为名，诸如太乙、外丙、太庚、盘庚、武丁、武乙、帝辛等。
西周之后，对取名有了明确的礼法制度。据《周礼》所述“婚生三月而加名”，即婴儿出生三个月之后，父母才会为他取名。不以国名、官名、山川、隐疾、畜牲、器帛等六种事物命名。取名分为五类， 如《左传》所说：“名有五：有信、有义、有象、有假、有类。”即以出生时的情况命名为“信”，以道德品行命名为“义”，以某一物命名为“象”等。这些规定称为“五则六避”，在古人命名里都有体现，如孔子的儿子名为孔鲤，因他出生时鲁昭公赠送了一条鲤鱼。即命名鲤，字伯鱼。“五则六避”对后世影响极大，“六避”更是成为避讳的兆源。
“字” 传说是在商朝出现，比“名”晚。《礼记?曲礼》上说：“男子二十冠而字……女子十五笄而字。”《仪礼?士冠礼》则云：“冠而字之，敬其名也。君父之前称名，他人则称字也”。也就是说，男子20岁（成人）举行加冠时取字，女子15岁准许出嫁时举行笄礼取字。男子成人后要进入社会，女子长大后出嫁要离开娘家，取字的目的是为了表示尊重，避免他人直呼其名。未出嫁的叫“未字”，也可叫 “待字”，所谓“待字闺中”便是由此得来。
可见“字”的诞生，是为了表示尊重、恭敬的需要。成人后，父母长辈可以称名，自己也可以自谦称名，称谓对方时要称字，这都是表示礼貌尊敬。直呼其名，尤其是直呼对方长辈姓名、上级的姓名是大不敬。
古人起名取字方式虽多种多样，但意义上都存在一定的联系，所谓“名之与字，义相比附”。“名”与“字”大多有着相近、相反或是相互补充的关系。如屈原名平字原，诸葛亮字孔明，字义相近。而韩愈，字退之，“愈”与“退”含义正好相反；岳飞字鹏举，关羽字云长，名与字互相关联补充。字是中国特有的姓氏文化现象。
名字避讳现象
名字中的避讳也是中国历史上的一种特定的文化现象，体现帝王时期的社会秩序和伦理观念。起源于西周或是春秋战国时期。开始并不严格，但是越往后越注重。命名避讳主要有三：一是“国讳”，也可以叫做“公讳”。即皇帝的名字，全国的上下臣民都要避讳。二是“家讳”，或者叫“私讳”，即父母或祖父母的名字，全家后代的人都要避讳。三是“圣讳”，即对周公、孔子一类圣人的名字，也要避讳。三者中“国讳”最严格，如汉文帝名刘恒，因为恒与常同义，于是把姮娥改为嫦娥；汉明帝名刘庄，当时便把《庄子》改称为《严子》。另外，把凡是姓庄的一律都改为姓严。又如唐高祖李渊的祖父名虎，唐初时虎字成讳，不许说，不许写，把以前叫虎子的溺器，一律改叫马子。今人所谓“马桶”，就是这么来的。
国讳体现尊君，家讳则表示敬祖。凡避讳者，都需找一个意义相同的字来代替。如司马迁的父亲（司马谈）讳“谈”，《史记》中因此无一“谈”字，连赵谈都改成了赵同。南朝范晔，因父名泰，便推辞太子詹事这一官职，因“太”与“泰”同音，犯了他家讳。家讳也是受法律保护的，例如《唐律》中规定：凡是官职名称或府号犯了父祖的讳，不得“冒荣居之”，例如父祖中有叫安的，不得在长安县任职；父祖名中有“常”的，不得任太常寺中的官职。如果本人不提出更改而接受了官职，一经查出后削去官职，并判一年的刑罚。唐代大诗人李贺，只因父名晋肃，竟终身失去参加进士考试的机会，因进士之“ 进”与“晋”同音，也犯家讳。
名字彰显社会文化
名字也是一个社会道德价值观念和文化心理的直接反映。西汉末年复古，王莽禁取复名，人们多取单名，直到东汉、三国，单名依旧盛行，因此《三国志》，人物几乎都是单名。到魏晋南北朝，因单名重复太多，复名又兴盛起来。两晋南北朝时期，道家文化深入人心，很多人向道修道，玄、道、之、法等字在名字中大量出现，特别是“之”字成为这一时期的标志。如：祖冲之、王羲之、王献之、顾恺之等。其时又因佛教盛行，命名又多取佛语，如王僧辩、柳僧景、崔僧护等。以后历代，取名均受时代文化风尚的影响。现当代也不例外。
上述的名字形式随着时代的变迁而变化。今天，“字”和“讳”的制度已经不存在，而命名理念却流传下来。古人相信万物有灵、天人感应，阴阳和五行学说相结合，成为古人解释各种自然和人生现象的一种理论，这自然反映到命名学中，使命名跟命理学紧密相连，形成了中华民族特有的命名理念和传统，一直影响到今天，以八字中五行的情况命名是古老的习俗了。
五行命名的机要
五行学说最早见诸于上古时代的黄帝内经中《素问》: “......五行者, 金木水火土, 更贵更贱, 以知生死, 以决成败。”之后周文王演《周易》，孔子作《易经》，更是渗透着这种哲学思想。命理学就是根据阴阳五行学说来说明一个人的命运，应验性极高。它的发展过程很长，到了宋代，根据徐子平的论命方法记录下来的《渊海子平》一书成为系统完整的“四柱命理学”的开山立派之作，称为“子平八字”，它在对自然规律的理解上达到了无法超越的高度。明朝的《三命通会》是子平命理学的一脉相承，书中收录了《渊海子平》等著作，拥有非常高的官方地位，清朝编修的四库全书将其收录，并给予了高度的评价。可见当时全社会都注重命理学。
八字就是用天干、地支表示出生的年、月、日、 时，正好有八个字，因此叫生辰八字，又叫四柱。古代和近代孩子出生了，父母记好生辰八字依据五行取名的情况非常普遍。将来婚配，也要看生辰八字与配偶是否相合。生辰八字里的天干地支与五行相对应，这样根据生辰八字，就可以推算出你命里缺什么。古人认为五行必须俱全，命运才会兴旺。那么生辰八字是不能更改的，名字则可以弥补它的缺陷。就是八字五行中缺什么，名字中就补什么，比如缺木，名字就可以叫木或木偏旁的字，或木制的事物，如桐柏、树、松，梁栋之类。如果缺的多，名字中的木就多，如叫林，或者叫森。在古代常见到一些以森、焱、鑫、淼、尧为名字的人，一般就是命中五行缺了一种。如果缺两种，就都要补，像缺金、木的可以叫金桂，缺金、火的可以叫金焱等等。
以上是用五行学说来命名的一种方法。还有一种方法也很普遍，就是利用五行相生的原理给家族世系命名。在生辰八字当中，总有一行是主要的，这一行就主宰命运，就是这个人的德性，也就是他赖以生存的基础。这种说法源于战国时齐国人邹衍的五德终始学说，他认为每一个朝代都有与五行相配的德性，为立国之本。比如商朝是水德，而汉朝是火德，宋朝是火德，所以有炎刘、炎宋之说。后来代代相传，成为定型的理论。关于朝代更替的规律，有人持相生说。比如说祖父是水命，水生木，父乃是木命，木生火，子乃是火命。取名就要与之相配，取五行为偏旁的字，父子相继，构成五行相生之序。明代，朱元璋的儿孙就是以五行命名。朱棣一辈取木名，下一辈朱允、朱高炽取火名，再往下依次取土金水名，循环往复。这种五行命名的方法，既可以表示出父系血缘关系，又可以看出行辈，所以跟宗谱的行辈字派有些相似，很有伦理意义，有很多古人都在使用。
另外，随着宗族谱学的兴盛，同姓同族的人大多采用字辈来命名。字辈一般以诗歌的形式预先排好，如“国正天星顺，官清民自安”，每一辈男性名字中必含同一个字，按辈序依次往下。这种方法可以清晰地看出血缘关系和辈分，即使迁徙他乡，依然能追根溯源认祖归宗。明清以后，以族谱派语字辈来命名成为取名的重要方式，沿用至今。 一般也要注意与五行命名的相合。
好名字增好运
中国几千年的古人都相信姓名与命运之间存在着神秘的联系，凶名招致凶运，好名招致好运，有此名必有此命。古贤者认为天人合一，万物之间有玄机相联，文字由点和线组合而成，称为“数”， 数为灵之表现，姓名能影响命运是根据“数”与“音”的威力。古人有“数之所定”、“天数难逃”等说法，可见数对命运的制约关系。人生不顺，其人姓名必有缺陷。有人会问：同名同姓之人命运也不同啊。这是因为除姓名外还有先天八字配合的关系。八字与姓名俱好，则吉上加吉，八字好而名不好，则减命中福份。反之同理。即使八字相同，由于生时具体时间的细微差别，出生地点不同等情况，命运也千差万别。所以，人人不论先天如何，都想选好名字以补救或辅助，以求人生平安富贵。这是古人重视名字的重要原因。这种传统的理念一直影响到现在，很多父母也是想方设法为孩子取一个吉名。
中国古人重视姓氏，也重视名字。所谓“名不正则言不顺”。跟“姓氏”一样，今天的“名字”在古代也是两个分离的概念，“名”与“字”不可混为一谈。
名字生成脉络与特点
任何事物都有名，用于辨别个体，人名也是，是区别他人的一种文字符号。许慎在《说文解字》中解释：“名，自命也。从口夕，夕者，冥也，冥不相见，故以口自名。”也就是说，在黄昏天黑之后，由于不能辨清对方面貌，便以代号相称，“名”由此产生。
华夏民族自上古时期至今，是个人口由少极多的繁荣发展过程，取名也历经了一个由简到繁的过程。黄帝生于轩辕之丘，所以名叫轩辕。那一时期对取名没有明确的规范。到了夏商时期，社会生活十分单纯，取名还是比较简单，人们多以生日命名，当时的商王几乎都以历法中的天干为名，诸如太乙、外丙、太庚、盘庚、武丁、武乙、帝辛等。
西周之后，对取名有了明确的礼法制度。据《周礼》所述“婚生三月而加名”，即婴儿出生三个月之后，父母才会为他取名。不以国名、官名、山川、隐疾、畜牲、器帛等六种事物命名。取名分为五类， 如《左传》所说：“名有五：有信、有义、有象、有假、有类。”即以出生时的情况命名为“信”，以道德品行命名为“义”，以某一物命名为“象”等。这些规定称为“五则六避”，在古人命名里都有体现，如孔子的儿子名为孔鲤，因他出生时鲁昭公赠送了一条鲤鱼。即命名鲤，字伯鱼。“五则六避”对后世影响极大，“六避”更是成为避讳的兆源。
“字” 传说是在商朝出现，比“名”晚。《礼记?曲礼》上说：“男子二十冠而字……女子十五笄而字。”《仪礼?士冠礼》则云：“冠而字之，敬其名也。君父之前称名，他人则称字也”。也就是说，男子20岁（成人）举行加冠时取字，女子15岁准许出嫁时举行笄礼取字。男子成人后要进入社会，女子长大后出嫁要离开娘家，取字的目的是为了表示尊重，避免他人直呼其名。未出嫁的叫“未字”，也可叫 “待字”，所谓“待字闺中”便是由此得来。
可见“字”的诞生，是为了表示尊重、恭敬的需要。成人后，父母长辈可以称名，自己也可以自谦称名，称谓对方时要称字，这都是表示礼貌尊敬。直呼其名，尤其是直呼对方长辈姓名、上级的姓名是大不敬。
古人起名取字方式虽多种多样，但意义上都存在一定的联系，所谓“名之与字，义相比附”。“名”与“字”大多有着相近、相反或是相互补充的关系。如屈原名平字原，诸葛亮字孔明，字义相近。而韩愈，字退之，“愈”与“退”含义正好相反；岳飞字鹏举，关羽字云长，名与字互相关联补充。字是中国特有的姓氏文化现象。
名字避讳现象
名字中的避讳也是中国历史上的一种特定的文化现象，体现帝王时期的社会秩序和伦理观念。起源于西周或是春秋战国时期。开始并不严格，但是越往后越注重。命名避讳主要有三：一是“国讳”，也可以叫做“公讳”。即皇帝的名字，全国的上下臣民都要避讳。二是“家讳”，或者叫“私讳”，即父母或祖父母的名字，全家后代的人都要避讳。三是“圣讳”，即对周公、孔子一类圣人的名字，也要避讳。三者中“国讳”最严格，如汉文帝名刘恒，因为恒与常同义，于是把姮娥改为嫦娥；汉明帝名刘庄，当时便把《庄子》改称为《严子》。另外，把凡是姓庄的一律都改为姓严。又如唐高祖李渊的祖父名虎，唐初时虎字成讳，不许说，不许写，把以前叫虎子的溺器，一律改叫马子。今人所谓“马桶”，就是这么来的。
国讳体现尊君，家讳则表示敬祖。凡避讳者，都需找一个意义相同的字来代替。如司马迁的父亲（司马谈）讳“谈”，《史记》中因此无一“谈”字，连赵谈都改成了赵同。南朝范晔，因父名泰，便推辞太子詹事这一官职，因“太”与“泰”同音，犯了他家讳。家讳也是受法律保护的，例如《唐律》中规定：凡是官职名称或府号犯了父祖的讳，不得“冒荣居之”，例如父祖中有叫安的，不得在长安县任职；父祖名中有“常”的，不得任太常寺中的官职。如果本人不提出更改而接受了官职，一经查出后削去官职，并判一年的刑罚。唐代大诗人李贺，只因父名晋肃，竟终身失去参加进士考试的机会，因进士之“ 进”与“晋”同音，也犯家讳。
名字彰显社会文化
名字也是一个社会道德价值观念和文化心理的直接反映。西汉末年复古，王莽禁取复名，人们多取单名，直到东汉、三国，单名依旧盛行，因此《三国志》，人物几乎都是单名。到魏晋南北朝，因单名重复太多，复名又兴盛起来。两晋南北朝时期，道家文化深入人心，很多人向道修道，玄、道、之、法等字在名字中大量出现，特别是“之”字成为这一时期的标志。如：祖冲之、王羲之、王献之、顾恺之等。其时又因佛教盛行，命名又多取佛语，如王僧辩、柳僧景、崔僧护等。以后历代，取名均受时代文化风尚的影响。现当代也不例外。
上述的名字形式随着时代的变迁而变化。今天，“字”和“讳”的制度已经不存在，而命名理念却流传下来。古人相信万物有灵、天人感应，阴阳和五行学说相结合，成为古人解释各种自然和人生现象的一种理论，这自然反映到命名学中，使命名跟命理学紧密相连，形成了中华民族特有的命名理念和传统，一直影响到今天，以八字中五行的情况命名是古老的习俗了。
五行命名的机要
五行学说最早见诸于上古时代的黄帝内经中《素问》: “......五行者, 金木水火土, 更贵更贱, 以知生死, 以决成败。”之后周文王演《周易》，孔子作《易经》，更是渗透着这种哲学思想。命理学就是根据阴阳五行学说来说明一个人的命运，应验性极高。它的发展过程很长，到了宋代，根据徐子平的论命方法记录下来的《渊海子平》一书成为系统完整的“四柱命理学”的开山立派之作，称为“子平八字”，它在对自然规律的理解上达到了无法超越的高度。明朝的《三命通会》是子平命理学的一脉相承，书中收录了《渊海子平》等著作，拥有非常高的官方地位，清朝编修的四库全书将其收录，并给予了高度的评价。可见当时全社会都注重命理学。
八字就是用天干、地支表示出生的年、月、日、 时，正好有八个字，因此叫生辰八字，又叫四柱。古代和近代孩子出生了，父母记好生辰八字依据五行取名的情况非常普遍。将来婚配，也要看生辰八字与配偶是否相合。生辰八字里的天干地支与五行相对应，这样根据生辰八字，就可以推算出你命里缺什么。古人认为五行必须俱全，命运才会兴旺。那么生辰八字是不能更改的，名字则可以弥补它的缺陷。就是八字五行中缺什么，名字中就补什么，比如缺木，名字就可以叫木或木偏旁的字，或木制的事物，如桐柏、树、松，梁栋之类。如果缺的多，名字中的木就多，如叫林，或者叫森。在古代常见到一些以森、焱、鑫、淼、尧为名字的人，一般就是命中五行缺了一种。如果缺两种，就都要补，像缺金、木的可以叫金桂，缺金、火的可以叫金焱等等。
以上是用五行学说来命名的一种方法。还有一种方法也很普遍，就是利用五行相生的原理给家族世系命名。在生辰八字当中，总有一行是主要的，这一行就主宰命运，就是这个人的德性，也就是他赖以生存的基础。这种说法源于战国时齐国人邹衍的五德终始学说，他认为每一个朝代都有与五行相配的德性，为立国之本。比如商朝是水德，而汉朝是火德，宋朝是火德，所以有炎刘、炎宋之说。后来代代相传，成为定型的理论。关于朝代更替的规律，有人持相生说。比如说祖父是水命，水生木，父乃是木命，木生火，子乃是火命。取名就要与之相配，取五行为偏旁的字，父子相继，构成五行相生之序。明代，朱元璋的儿孙就是以五行命名。朱棣一辈取木名，下一辈朱允、朱高炽取火名，再往下依次取土金水名，循环往复。这种五行命名的方法，既可以表示出父系血缘关系，又可以看出行辈，所以跟宗谱的行辈字派有些相似，很有伦理意义，有很多古人都在使用。
另外，随着宗族谱学的兴盛，同姓同族的人大多采用字辈来命名。字辈一般以诗歌的形式预先排好，如“国正天星顺，官清民自安”，每一辈男性名字中必含同一个字，按辈序依次往下。这种方法可以清晰地看出血缘关系和辈分，即使迁徙他乡，依然能追根溯源认祖归宗。明清以后，以族谱派语字辈来命名成为取名的重要方式，沿用至今。 一般也要注意与五行命名的相合。
好名字增好运
中国几千年的古人都相信姓名与命运之间存在着神秘的联系，凶名招致凶运，好名招致好运，有此名必有此命。古贤者认为天人合一，万物之间有玄机相联，文字由点和线组合而成，称为“数”， 数为灵之表现，姓名能影响命运是根据“数”与“音”的威力。古人有“数之所定”、“天数难逃”等说法，可见数对命运的制约关系。人生不顺，其人姓名必有缺陷。有人会问：同名同姓之人命运也不同啊。这是因为除姓名外还有先天八字配合的关系。八字与姓名俱好，则吉上加吉，八字好而名不好，则减命中福份。反之同理。即使八字相同，由于生时具体时间的细微差别，出生地点不同等情况，命运也千差万别。所以，人人不论先天如何，都想选好名字以补救或辅助，以求人生平安富贵。这是古人重视名字的重要原因。这种传统的理念一直影响到现在，很多父母也是想方设法为孩子取一个吉名。