现代足球运动在世界各国开展起来，始于20世纪初，至今已有80多年的历史了。至于足球什么时候成为奥运会项目，过去众说纷纭。以往，我国的资料多记载为始于1900年的第二届奥运会。可国际足联在前几年曾正式宣布，应从1896年第一届奥运会时算起。该届奥运会只有丹麦和希腊两队参加，结果丹麦队以9：0的大比分战胜了希腊队，成为奥运会历史上的第一个冠军。在1900年举行的第二届奥运会中，英国在决赛中以4：0战胜法国队夺魁。可见，19世纪末、20世纪初世界足球运动的优势在欧洲，欧洲足球发展以英国、丹麦、荷兰、比利时较为发达。
同年，成立了国际足球联合会。自此，足球成了风靡欧美的群众性运动。不久，一些足球运动发达国家的足球俱乐部如雨后春笋，陆续成立（其实在1885年英国就首创了职业足球俱乐部）。一些国家的足球俱乐部为了增强自己的实力，招揽更多的观众，赚更多的钱，不惜用高薪购买外籍球员。职业运动员便由此应运而生，也由此开创了职业运动员参加世界大赛--奥运会的先例。
职业运动员参加奥运会，几乎在一开始就有人提出异议。认为职业运动员（体育商业化）参加奥运会与神圣的奥林匹克精神不符。后来，许多国际体育界人士都不赞成这种做法，并纷纷加以抨击和谴责。迫于国际舆论的压力，国际奥委会遂于1928年开始做出决定，不再允许职业足球运动员参加奥运会的比赛。
这个矛盾解决了，新的矛盾又接踵而来。由于职业足球俱乐部相继在奥地利、西班牙、意大利、匈牙利和捷克斯洛伐克等国取得了合法地位，这些国家的优秀运动员差不多也集中到职业俱乐部去了。当时国际上最重大的比赛就是奥运会足球赛，而奥运会的比赛又只允许业余运动员参加，这样问题就出现了，一是这样的奥运会比赛实际上反映不出世界各国的真实实力水平，以至引起1928年的奥运会西班牙、奥地利、匈牙利和捷克斯洛伐克等国的拒绝参加。二是有些国家为了取得好的成绩和名次不择手段地将职业运动员当作业余业余运动员报名参加比赛，弄虚作假成风，这又玷污了奥林匹克精神，也损害了其他国家的利益。职业运动员都是各国的球形，代表着一个国家的最高水平，限制他们参加，不仅他们英雄无用之地，对他们来说是一种打击，同时人们也欣赏不到他们的精湛技艺，对推动世界足球运动的技战术发展不利，另外也影响票房收入。
这个新的矛盾随着时间的推移日趋激化，创办一个新的代表世界足球运动最高水平的世界大赛迫在眉睫。此时，当时的国际足联主席法国人朱尔·雷米特挺身而出，为了推动足球运动的继续发展，他决定创办一个允许职业运动员参加的世界大赛。当初，雷米特的设想曾经引起了一些人的冷嘲热讽。但是，通过他的不懈努力，还是得到了国际足联多数会员国的赞同和认可。
1903年，比利时，丹麦，法国，荷兰，西班牙等国商议成立一个国际足球组织，然而英国作为足球的发源地却热情不高。然而足球还是开始在欧洲及美洲普及。在意大利英国移民早在1893年就建立了热那亚
队，1899年，英国人和意大利人又联手建立了今天的绿茵豪门-AC 米兰，1899年。，意大利又创办了联邦锦标赛，前7届热那亚六夺冠军，AC 米兰则在1901年夺得冠军。
本世纪初，足球在美洲及欧洲的普及极大地推动了足球的发展，但是球队之间并不像现在一样强弱分明，业余队并不怕职业队，像英国由刚出校门的学生拼凑成的科林西安队，如果参加足总杯赛极有可能夺得冠军。而1903年的英国足总杯赛中业余队布里队以6：0击败了职业队德比队。而那时英国的随便一支队伍都可以战胜任何一支欧洲国家队。1901年，德国国家队访问英格兰的比赛中，德国队竟然被全部由业余队员组成的托特纳姆队打出了12比0的比分。更有趣的是这是一场真正的“足球”比赛——德国人在这场比赛中没有抢到一个头球。而后，在曼彻斯特职业明星队又将德国人砍成了10大块，以10比0获胜。然而这还要感谢他们的门将鲁德克的出色表现。于是当时有人说：“任何德国球队要挑战英格兰队的想法都会被认为是愚蠢和荒谬的。当然事情没有绝对，但当德国人可以战胜英格兰队的时候已经是在光阴悄悄的流过了67年。
1904年，国际足联成立了，然而英伦三岛的四个足协却毫不买帐，可是足球依然向前滚动，法国人在现代足球的发展中起了不可替代的作用，这足以让现代足球的发源地英国遗憾终身。
足球在英格兰是单纯的长传冲吊，而在这时已经有人开始了技术风格的尝试。丹麦，另一个足球发展较早的国家，1908年成立了本国足协，闯入1908，1912年两届奥运会足球比赛的决赛，但都遗憾的输给了不可一世的英格兰队。他们受苏格兰风格的影响，尽管他们人高马大，却喜欢上了追求精妙配合的技术型打法。这形成了丹麦人的传统风格在这种风格的影响下，造就了普雷斯特，劳德鲁普兄弟等世界级球星。而这种风格在南美更是被发扬光大，巴西，阿根廷，乌拉圭，哥伦比亚无不以技术见长。
在欧洲的最初的足球发展史上有一位不可不提的人物：吉米. 霍根。吉米. 霍根作为球员的时候并没有多么显赫的名声，当他开始执教以后，先是同奥地利足球之父—修格. 梅斯尔共同缔造了奥地利足球，然后又到了匈牙利，将足球的理念带到了匈牙利，奠定了在50到70年代横扫欧洲的匈牙利队的基础。当1953年，匈牙利打破了英格兰主场不败的记录之后，霍根被作为特邀佳宾，观看了这场比赛。
时间到了1918年，一战过后，英国的足球优势在不知不觉中被消弱，各国逐渐地开始战胜英国。欧洲大陆的足球谁评语英国的差距不像以前那样明显了。1925年英国人对有关越位的规则作了重大修改，这成为了足球发展的一次重大转折。以前的越位规则是当一名球员在对方半场比对方的三名球员更接近底线时，就会被判越位。这一规则被一些狡诈的球队滥用，特别是纽卡斯尔联队，该队的后卫将越位玩成了艺术，他们总在前场活动，这样对方的前锋很容易陷入越位陷阱，久而久之，关于他们的故事开始流传，其中一个是：“当客队抵达纽卡斯尔火车站时，某位球员在听到路警的哨子时，喊到：‘我们又越位了！’英国关于越位的修改一直沿用到今天。而与此同时，阿森纳队的主教练查普曼创造了足球史上第一个正式的阵
型WM 阵型，在此以前，足球并没有真正意义上的阵型。这种阵型一直延续到1958年的巴西队的4-2-4才逐渐被遗弃。
由于英国球队没有参加24，28年的奥运会，并在1920年退出了国际足联。在这两届奥运会上人们没有发现多少高水平的业余球员，很明显，业余体制对足球运动的局限性已经显露出来，一项新的赛事--世界杯，正在酝酿。现在回想起来，不管英国出于什么原因，退出国际足联完全是错误的，他们错过了最重要的首届世界杯赛，直到1946年才重新加入国际足联，1950年第一次角逐世界杯。但这已造成了不可弥补的损失。对世界杯的设想很早便有了，而直到1928年，在阿姆斯特丹举行的国际足联执委会上，德劳内提出立即举办世界杯的建议被采纳了。
国际足球史上一个具有历史意义的日子终于来到了，1929年5月18日， 在西班牙巴塞罗那举行的国际足联会议上，通过了震撼世界的决定：设立世界杯足球赛，第一届世界杯足球赛于1930年7月在南美洲的乌拉圭举行，以后规定每隔4年举行一次。当然，与会各国并不都是投的赞成票，英国、匈牙利、意大利、奥地利、捷克斯洛伐克等国投了反对票（并且抵制了首届世界杯足球赛）。从此，世界各国可以派出自己的最强阵容，参加名副其实的规模最大的最高水平的世界足球大赛了。各国的球队孰强孰弱，都可以从这个大赛中得到检阅和验证。首届世界杯的申办国有5个：乌拉圭，意大利，荷兰，西班牙，和瑞典。最终乌拉圭人获得了首届世界杯的主办权。由于当时交通不便，于是西班牙，匈牙利，意大利，德国宣布退出本届比赛。而同时也有对足球无限狂热的国家。罗马尼亚国王亲自为其球员请假，美国也组成了一支由英国人组成的国家队参赛。并一路走到了半决赛。决赛在乌拉圭和阿根廷之间展开，上半场阿根廷以2比1领先，但在下半场，乌拉圭将比分反超，以4比2捧走了首届世界杯，其实这并不奇怪，因为此前，乌拉圭已经两次夺得了奥运会冠军，分别是在1924年巴黎和1928年的阿姆斯特丹奥运会上。
波佐早在1912年就开始执掌意大利队，并且成功地引进了中卫的概念。这支球队可谓是强大。其中包括了加入意大利国籍的阿根廷人。1934年，意大利夺得了第二届世界杯，虽然这届世界杯来得有些不光彩。次后，意大利就陷入了法西斯主义和狭隘民族主义的统治之下。1938年，世界杯在法国举行，虽然英格兰再次有机会参赛，但英国足协还是固执的拒绝了邀请。意大利再次夺得冠军，他们赢得并不轻松，特别是在第一阶段的比赛。在决赛中，意大利以4比2战胜了匈牙利队卫冕。在这届世界杯上，巴西人第一次让人们看到了巴西的桑巴风格。但是他们的骄傲使他们败在意大利脚下。另一个花絮是在意大利战胜巴西要赶往巴黎参加决赛时，却发现飞机票已经被自大的巴西人预定了，他们不得不乘火车赶往巴黎。
在随后的两届世界杯因为二战而停办。但是在二战结束后，英国(四个足协) 于1946年重新加入了国际足联。而也就是在这个时候, 曼联—今天最让人羡慕和景仰的球队之一, 也开始了其辉煌的历程. 从1948年获得第
一个冠军－－足总杯冠军的时候．此后，曼联代替了阿森纳在英国的地位，并在其后的联赛中夺得了１３次冠军。
50年代让人们最怀念的是匈牙利队，这支球队中拥有天才普斯卡什. 他们先是于1952年的奥运会上夺得了奥运会冠军，然后又在不久以后在英格兰主场以6比3击败了不可一世的英格兰队，这是英格兰主场不败神话的破灭. 也样英格兰人真正的明白了这世界这足球已经开始不是他们独享的游戏了.54年世界杯, 这正是匈牙利队如日中天的时候, 本来最有希望夺取世界杯，然而他们却被德国人陷害了. 在小组赛中，他们虽然是以8比3战胜了德国队，但是他们也因此损失了普斯卡什. 尽管这样他们依然闯进了决赛。决赛中的对手依旧是德国。这时的德国终于享受到了他们在小组赛中那一脚的甜头, 他们3比2打败了没有普斯卡什的匈牙利。如果不是那一脚谁也不知道普斯卡什会作出什么样的表演。也许世界杯的冠军榜会记下匈牙利三个字. 并且在这以后，德国人被怀疑是服用了兴奋剂.
当然50年代还有一个伟大的名字, 甚至是今天最伟大的名字--皇家马德里.1955年欧洲冠军杯创立了，但最初的冠军杯好像是为皇马准备的, 他们在天才球星斯蒂法诺的带领下，获得了最初5届的冠军杯冠军。1956年, 巴黎, 皇马战胜了法国的雷恩队获得了冠军；1957年, 马德里, 战胜佛罗伦萨。1958年，布鲁塞尔, 以3比2战胜了AC 米兰.1959年，斯图加特, 以2比0战胜了雷恩队，1960年, 以7比3战胜了法兰克福队。这五届冠军杯离不开普斯卡什和斯蒂法诺. 其中斯蒂法诺参加了全部的五届比赛，而普斯卡什也参加了后来的四届比赛。在1962年, 他们在一次打入了决赛，并且普斯卡什一人独进三球, 然而这次他们遇上了另一位50年代的天才球星尤西比奥, 并最终以3比5输给了葡萄牙的本菲卡队.
1958年对于英格兰人来说是黑色的一年，本来他们被认为是最有希望夺得冠军的一支球队，然而却发生了慕尼黑空难。使整支曼联只剩下查尔顿，巴斯比. 也使英格兰队失去了大半主力。对于拥有迪迪, 扎加洛, 贝利的巴西人来说则是值得庆祝的一年. 这届世界杯巴西突破了传统的WM 阵型，发展了全新的424阵型, 17岁的贝利也开始让人们认识到他的存在，并成为一世球王. 在2000年国际足联评选的世纪最佳球员中贝利被国际足联评委评为世纪最佳，与被球迷选出的马拉多纳共享了这一无上荣誉. 此后424阵型开始在欧洲流行. 替代了WM 阵型. 随后巴西又在1962年智利夺得了世界杯.
1960年，创办了世界杯，冠军杯的法国人再一次提议创立欧洲国家杯, 也就是今天的欧洲锦标赛. 首届比赛只有四支球队参赛, 苏联队获得了冠军。到了90年代，这项赛事的影响逐渐扩大，成为了仅次于世界杯的比赛. 在2000年欧锦赛之后球迷甚至认为欧锦赛的水平已经超过了世界杯, 本届欧锦赛，各队大打攻势足球，一项以防守著称的意大利队也将防守发展成为了艺术一般。让球迷大过了一次球瘾.
1966年世界杯，英格兰人在骄傲中失去的夺取世界杯的机会得到了补偿。他们在本土在博比. 查尔顿的带领下夺取了这届世界杯。查尔顿因为慕尼黑空难而在上届世界杯中没有上场, 这一次他为他的队友捧回
了这座金杯. 这届世界杯上造就了一桩著名的足球悬案。决赛中英格兰队的赫斯特接鲍尔的传中劲射, 球击中球门横梁的下沿, 弹地出了球门，当执裁判判为进球。然而德国人却一直宣称此球没有进。
这届世界杯上，贝肯鲍尔已经展露锋芒。他体力充沛，头脑冷静，具有极高的战术素养和丰富的创造力. 他的存在造就了全攻全守的足球风格。并第一次让人们认识了自由人的作用。在世界杯的决赛上，其专门负责看防查尔顿，结果两人都没有发挥出应有的水平.
1966年同样出现了一支让人们惊讶不已的球队，他就是朝鲜队。人们此前对他们的认识仅限于他们击败了澳大利亚队进入决赛阶段。他们令世人惊讶的以1比0击败了意大利队，晋级八强，在同葡萄牙队的比赛中他们同样让尤西比奥感到惊讶，他们开场仅20分钟便以3比0领先于葡萄牙队，但最终以5比3失利. 即使这样朝鲜队仍然取得了历史上亚洲球队在世界杯上的最好成绩。
这届世界杯后，英式的长传冲吊的打法开始在英国大行其道. 近年来他们一直不愿丢弃陈旧落后的打法直到他们分别在世界杯和欧锦赛上遭受罗马尼亚和葡萄牙的重创以后，英格兰人才明白他们已经落后了.
1968年，乔治. 贝斯特率领曼联为英国人赢得了第一座欧洲冠军杯奖杯. 当他们再一次夺取这项桂冠的时候，已经是32年以后，1999年的事情了。那届冠军杯决赛中他们遇上了拜仁慕尼黑队，拜仁队一直领先了87分钟，可怜的希斯菲尔德以为已经稳操胜券, 换下了马特乌斯等一批老队员, 而曼联在最后时刻却仍在努力，换上他们的另外两名前锋，索尔斯克亚, 斯科尔斯. 正是他们两人的上场改变了一切. 他们分别利用一次角球和一次任意球的机会各攻入一球，给拜仁队上演了黑色三分钟。曼联再一次进入鼎盛时期, 他们在国内还获得了联赛和杯赛的冠军，成为了世纪末的三冠王.
荷兰的崛起一方面得意于阿贾克斯足球俱乐部的兴起，他们创造了优秀的训练体制，不断地为荷兰足球造就新鲜血液；还有就是另一位天才球员的出现--克鲁伊夫。克鲁伊夫的习惯位置是中锋，但在全攻全守中他却经常在边路活动，以此来打乱对手的防守。当时和他进行配合的是另一个全才--内斯肯斯。阿贾克斯也在他们的基础上在70年代达到了鼎盛，他们在欧洲冠军杯上获得了三连冠：1971年在温布利球场战胜由普斯卡什领军的希腊帕纳辛纳克斯队；1972年在鹿特丹战胜了国际米兰；1973又在贝尔格莱德使尤闻图斯臣服。
拜仁慕尼黑队在阿贾克斯之后也取得了三连冠的辉煌，这里同样有巨星在闪耀--贝肯鲍尔。贝肯鲍尔独创发展了自由人的位置与打法。使得后卫再也不仅仅是防守，他使后卫真正的活了。这样两位巨星在1974年世界杯上相遇了，决赛象人们期望的一样在德国与荷兰之间展开，荷兰本来最有希望获得这届世界杯，可是他们错过了。开场仅90秒德国队的球员还没有碰到球克鲁伊夫就已经突破了他们的防线，赢得了一个点球。荷兰1比0领先了。虽然在此之后德国用点球将比分扳平了。荷兰还有一次势在必进的球被错过了。最终在伤停补时阶段德国人有穆勒打进了制胜一球，世界杯就这样从荷兰人手边溜走了。而命运好象从来
都会捉弄人，从此之后荷兰最好的世界杯成绩也只是第二。而且同样惋惜。那是在1978年的世界杯上，尽管他们没有克鲁伊夫参赛，荷兰再一次闯入了世界杯的决赛，这次他们面对的是阿根廷。他们整场一直领先，可是在终场前的补时阶段，在世界足球的最高荣誉在向他们招手的时候他们再一次被无情打倒在地--看似疲惫不堪的阿根廷人肯佩斯突然一次长途奔袭，一脚射门扳平了比分，在此后的加时赛中他们以3比1输掉了这场比赛。或许荷兰人永远也搞不懂为什么奇迹总是发生在别人身上，而悲剧却总是留给自己。
利物浦队的兴起，虽然在74和78的世界杯中没有出现英格兰的身影，但是这期间利物浦驰骋在欧洲赛场，一时间他们几乎赢得了除冠军杯外的所有的欧洲赛场的荣誉。1973年利物浦在冠军杯中负与贝尔格莱德红星队，使俱乐部痛下决心改变风格，不久面貌一新的一支球队出现在世人面前。1977年在罗马利物浦3比1击败德国冠军门兴格拉德巴赫队赢得冠军杯。这是他们的支柱是基冈，他凭借自己的天赋很快在场上找到了射手的感觉。1978，1979年连续被评为欧洲足球先生。并于1999年成为英格兰国家队的教练。1978年利物浦战胜布鲁日队再次获得冠军杯，隔一年，利物浦击败皇家马德里队夺取冠军。1984年利物浦第四次夺取冠军杯，但是也同样在这一年发生了令人震惊的海瑟尔惨案。因此英格兰5年内被全面禁止在欧洲赛场的比赛。
1982年世界杯，金童罗西带领意大利队夺取了冠军。罗西曾因1980的赌球案在长达三年的时间中被弃用，并在世界杯之前仍在监狱中。但是当意大利出征西班牙时他被教练调入队中。首场比赛中他显得有些迟钝，但是在接下来的比赛中他神奇的攻入6球。其中在1/4比赛对巴西独中三球。在同波兰的半决赛中又攻入两球，在决赛对德国队的比赛中攻入了决定性的第一个球。好象意大利从来都不缺乏英雄，总是在最需要他们，他们出现了。
1986年世界杯再一次在墨西哥举行，同时这一年阿维兰热当选国际足联主席。阿维兰热给足球带来的变化是巨大的，在其执意要求下，世界杯开始了逐渐的商业化，并成长为仅次于奥运会的世界范围的比赛。可以说没有阿维兰热就没有今天的世界杯的辉煌。
萨基带着他的防守体系来到了AC 米兰，此后依仗三剑客的出众表现，AC 米兰在五年内三次获得冠军杯，成为90年代处最成功的球队。而三剑客的威名也开始名扬天下。
在世纪交替之际，法国队异军突起，在连续获得世界杯冠军、欧锦赛冠军之后，成为欧洲足坛的新的领军队伍。
现代足球运动在世界各国开展起来，始于20世纪初，至今已有80多年的历史了。至于足球什么时候成为奥运会项目，过去众说纷纭。以往，我国的资料多记载为始于1900年的第二届奥运会。可国际足联在前几年曾正式宣布，应从1896年第一届奥运会时算起。该届奥运会只有丹麦和希腊两队参加，结果丹麦队以9：0的大比分战胜了希腊队，成为奥运会历史上的第一个冠军。在1900年举行的第二届奥运会中，英国在决赛中以4：0战胜法国队夺魁。可见，19世纪末、20世纪初世界足球运动的优势在欧洲，欧洲足球发展以英国、丹麦、荷兰、比利时较为发达。
同年，成立了国际足球联合会。自此，足球成了风靡欧美的群众性运动。不久，一些足球运动发达国家的足球俱乐部如雨后春笋，陆续成立（其实在1885年英国就首创了职业足球俱乐部）。一些国家的足球俱乐部为了增强自己的实力，招揽更多的观众，赚更多的钱，不惜用高薪购买外籍球员。职业运动员便由此应运而生，也由此开创了职业运动员参加世界大赛--奥运会的先例。
职业运动员参加奥运会，几乎在一开始就有人提出异议。认为职业运动员（体育商业化）参加奥运会与神圣的奥林匹克精神不符。后来，许多国际体育界人士都不赞成这种做法，并纷纷加以抨击和谴责。迫于国际舆论的压力，国际奥委会遂于1928年开始做出决定，不再允许职业足球运动员参加奥运会的比赛。
这个矛盾解决了，新的矛盾又接踵而来。由于职业足球俱乐部相继在奥地利、西班牙、意大利、匈牙利和捷克斯洛伐克等国取得了合法地位，这些国家的优秀运动员差不多也集中到职业俱乐部去了。当时国际上最重大的比赛就是奥运会足球赛，而奥运会的比赛又只允许业余运动员参加，这样问题就出现了，一是这样的奥运会比赛实际上反映不出世界各国的真实实力水平，以至引起1928年的奥运会西班牙、奥地利、匈牙利和捷克斯洛伐克等国的拒绝参加。二是有些国家为了取得好的成绩和名次不择手段地将职业运动员当作业余业余运动员报名参加比赛，弄虚作假成风，这又玷污了奥林匹克精神，也损害了其他国家的利益。职业运动员都是各国的球形，代表着一个国家的最高水平，限制他们参加，不仅他们英雄无用之地，对他们来说是一种打击，同时人们也欣赏不到他们的精湛技艺，对推动世界足球运动的技战术发展不利，另外也影响票房收入。
这个新的矛盾随着时间的推移日趋激化，创办一个新的代表世界足球运动最高水平的世界大赛迫在眉睫。此时，当时的国际足联主席法国人朱尔·雷米特挺身而出，为了推动足球运动的继续发展，他决定创办一个允许职业运动员参加的世界大赛。当初，雷米特的设想曾经引起了一些人的冷嘲热讽。但是，通过他的不懈努力，还是得到了国际足联多数会员国的赞同和认可。
1903年，比利时，丹麦，法国，荷兰，西班牙等国商议成立一个国际足球组织，然而英国作为足球的发源地却热情不高。然而足球还是开始在欧洲及美洲普及。在意大利英国移民早在1893年就建立了热那亚
队，1899年，英国人和意大利人又联手建立了今天的绿茵豪门-AC 米兰，1899年。，意大利又创办了联邦锦标赛，前7届热那亚六夺冠军，AC 米兰则在1901年夺得冠军。
本世纪初，足球在美洲及欧洲的普及极大地推动了足球的发展，但是球队之间并不像现在一样强弱分明，业余队并不怕职业队，像英国由刚出校门的学生拼凑成的科林西安队，如果参加足总杯赛极有可能夺得冠军。而1903年的英国足总杯赛中业余队布里队以6：0击败了职业队德比队。而那时英国的随便一支队伍都可以战胜任何一支欧洲国家队。1901年，德国国家队访问英格兰的比赛中，德国队竟然被全部由业余队员组成的托特纳姆队打出了12比0的比分。更有趣的是这是一场真正的“足球”比赛——德国人在这场比赛中没有抢到一个头球。而后，在曼彻斯特职业明星队又将德国人砍成了10大块，以10比0获胜。然而这还要感谢他们的门将鲁德克的出色表现。于是当时有人说：“任何德国球队要挑战英格兰队的想法都会被认为是愚蠢和荒谬的。当然事情没有绝对，但当德国人可以战胜英格兰队的时候已经是在光阴悄悄的流过了67年。
1904年，国际足联成立了，然而英伦三岛的四个足协却毫不买帐，可是足球依然向前滚动，法国人在现代足球的发展中起了不可替代的作用，这足以让现代足球的发源地英国遗憾终身。
足球在英格兰是单纯的长传冲吊，而在这时已经有人开始了技术风格的尝试。丹麦，另一个足球发展较早的国家，1908年成立了本国足协，闯入1908，1912年两届奥运会足球比赛的决赛，但都遗憾的输给了不可一世的英格兰队。他们受苏格兰风格的影响，尽管他们人高马大，却喜欢上了追求精妙配合的技术型打法。这形成了丹麦人的传统风格在这种风格的影响下，造就了普雷斯特，劳德鲁普兄弟等世界级球星。而这种风格在南美更是被发扬光大，巴西，阿根廷，乌拉圭，哥伦比亚无不以技术见长。
在欧洲的最初的足球发展史上有一位不可不提的人物：吉米. 霍根。吉米. 霍根作为球员的时候并没有多么显赫的名声，当他开始执教以后，先是同奥地利足球之父—修格. 梅斯尔共同缔造了奥地利足球，然后又到了匈牙利，将足球的理念带到了匈牙利，奠定了在50到70年代横扫欧洲的匈牙利队的基础。当1953年，匈牙利打破了英格兰主场不败的记录之后，霍根被作为特邀佳宾，观看了这场比赛。
时间到了1918年，一战过后，英国的足球优势在不知不觉中被消弱，各国逐渐地开始战胜英国。欧洲大陆的足球谁评语英国的差距不像以前那样明显了。1925年英国人对有关越位的规则作了重大修改，这成为了足球发展的一次重大转折。以前的越位规则是当一名球员在对方半场比对方的三名球员更接近底线时，就会被判越位。这一规则被一些狡诈的球队滥用，特别是纽卡斯尔联队，该队的后卫将越位玩成了艺术，他们总在前场活动，这样对方的前锋很容易陷入越位陷阱，久而久之，关于他们的故事开始流传，其中一个是：“当客队抵达纽卡斯尔火车站时，某位球员在听到路警的哨子时，喊到：‘我们又越位了！’英国关于越位的修改一直沿用到今天。而与此同时，阿森纳队的主教练查普曼创造了足球史上第一个正式的阵
型WM 阵型，在此以前，足球并没有真正意义上的阵型。这种阵型一直延续到1958年的巴西队的4-2-4才逐渐被遗弃。
由于英国球队没有参加24，28年的奥运会，并在1920年退出了国际足联。在这两届奥运会上人们没有发现多少高水平的业余球员，很明显，业余体制对足球运动的局限性已经显露出来，一项新的赛事--世界杯，正在酝酿。现在回想起来，不管英国出于什么原因，退出国际足联完全是错误的，他们错过了最重要的首届世界杯赛，直到1946年才重新加入国际足联，1950年第一次角逐世界杯。但这已造成了不可弥补的损失。对世界杯的设想很早便有了，而直到1928年，在阿姆斯特丹举行的国际足联执委会上，德劳内提出立即举办世界杯的建议被采纳了。
国际足球史上一个具有历史意义的日子终于来到了，1929年5月18日， 在西班牙巴塞罗那举行的国际足联会议上，通过了震撼世界的决定：设立世界杯足球赛，第一届世界杯足球赛于1930年7月在南美洲的乌拉圭举行，以后规定每隔4年举行一次。当然，与会各国并不都是投的赞成票，英国、匈牙利、意大利、奥地利、捷克斯洛伐克等国投了反对票（并且抵制了首届世界杯足球赛）。从此，世界各国可以派出自己的最强阵容，参加名副其实的规模最大的最高水平的世界足球大赛了。各国的球队孰强孰弱，都可以从这个大赛中得到检阅和验证。首届世界杯的申办国有5个：乌拉圭，意大利，荷兰，西班牙，和瑞典。最终乌拉圭人获得了首届世界杯的主办权。由于当时交通不便，于是西班牙，匈牙利，意大利，德国宣布退出本届比赛。而同时也有对足球无限狂热的国家。罗马尼亚国王亲自为其球员请假，美国也组成了一支由英国人组成的国家队参赛。并一路走到了半决赛。决赛在乌拉圭和阿根廷之间展开，上半场阿根廷以2比1领先，但在下半场，乌拉圭将比分反超，以4比2捧走了首届世界杯，其实这并不奇怪，因为此前，乌拉圭已经两次夺得了奥运会冠军，分别是在1924年巴黎和1928年的阿姆斯特丹奥运会上。
波佐早在1912年就开始执掌意大利队，并且成功地引进了中卫的概念。这支球队可谓是强大。其中包括了加入意大利国籍的阿根廷人。1934年，意大利夺得了第二届世界杯，虽然这届世界杯来得有些不光彩。次后，意大利就陷入了法西斯主义和狭隘民族主义的统治之下。1938年，世界杯在法国举行，虽然英格兰再次有机会参赛，但英国足协还是固执的拒绝了邀请。意大利再次夺得冠军，他们赢得并不轻松，特别是在第一阶段的比赛。在决赛中，意大利以4比2战胜了匈牙利队卫冕。在这届世界杯上，巴西人第一次让人们看到了巴西的桑巴风格。但是他们的骄傲使他们败在意大利脚下。另一个花絮是在意大利战胜巴西要赶往巴黎参加决赛时，却发现飞机票已经被自大的巴西人预定了，他们不得不乘火车赶往巴黎。
在随后的两届世界杯因为二战而停办。但是在二战结束后，英国(四个足协) 于1946年重新加入了国际足联。而也就是在这个时候, 曼联—今天最让人羡慕和景仰的球队之一, 也开始了其辉煌的历程. 从1948年获得第
一个冠军－－足总杯冠军的时候．此后，曼联代替了阿森纳在英国的地位，并在其后的联赛中夺得了１３次冠军。
50年代让人们最怀念的是匈牙利队，这支球队中拥有天才普斯卡什. 他们先是于1952年的奥运会上夺得了奥运会冠军，然后又在不久以后在英格兰主场以6比3击败了不可一世的英格兰队，这是英格兰主场不败神话的破灭. 也样英格兰人真正的明白了这世界这足球已经开始不是他们独享的游戏了.54年世界杯, 这正是匈牙利队如日中天的时候, 本来最有希望夺取世界杯，然而他们却被德国人陷害了. 在小组赛中，他们虽然是以8比3战胜了德国队，但是他们也因此损失了普斯卡什. 尽管这样他们依然闯进了决赛。决赛中的对手依旧是德国。这时的德国终于享受到了他们在小组赛中那一脚的甜头, 他们3比2打败了没有普斯卡什的匈牙利。如果不是那一脚谁也不知道普斯卡什会作出什么样的表演。也许世界杯的冠军榜会记下匈牙利三个字. 并且在这以后，德国人被怀疑是服用了兴奋剂.
当然50年代还有一个伟大的名字, 甚至是今天最伟大的名字--皇家马德里.1955年欧洲冠军杯创立了，但最初的冠军杯好像是为皇马准备的, 他们在天才球星斯蒂法诺的带领下，获得了最初5届的冠军杯冠军。1956年, 巴黎, 皇马战胜了法国的雷恩队获得了冠军；1957年, 马德里, 战胜佛罗伦萨。1958年，布鲁塞尔, 以3比2战胜了AC 米兰.1959年，斯图加特, 以2比0战胜了雷恩队，1960年, 以7比3战胜了法兰克福队。这五届冠军杯离不开普斯卡什和斯蒂法诺. 其中斯蒂法诺参加了全部的五届比赛，而普斯卡什也参加了后来的四届比赛。在1962年, 他们在一次打入了决赛，并且普斯卡什一人独进三球, 然而这次他们遇上了另一位50年代的天才球星尤西比奥, 并最终以3比5输给了葡萄牙的本菲卡队.
1958年对于英格兰人来说是黑色的一年，本来他们被认为是最有希望夺得冠军的一支球队，然而却发生了慕尼黑空难。使整支曼联只剩下查尔顿，巴斯比. 也使英格兰队失去了大半主力。对于拥有迪迪, 扎加洛, 贝利的巴西人来说则是值得庆祝的一年. 这届世界杯巴西突破了传统的WM 阵型，发展了全新的424阵型, 17岁的贝利也开始让人们认识到他的存在，并成为一世球王. 在2000年国际足联评选的世纪最佳球员中贝利被国际足联评委评为世纪最佳，与被球迷选出的马拉多纳共享了这一无上荣誉. 此后424阵型开始在欧洲流行. 替代了WM 阵型. 随后巴西又在1962年智利夺得了世界杯.
1960年，创办了世界杯，冠军杯的法国人再一次提议创立欧洲国家杯, 也就是今天的欧洲锦标赛. 首届比赛只有四支球队参赛, 苏联队获得了冠军。到了90年代，这项赛事的影响逐渐扩大，成为了仅次于世界杯的比赛. 在2000年欧锦赛之后球迷甚至认为欧锦赛的水平已经超过了世界杯, 本届欧锦赛，各队大打攻势足球，一项以防守著称的意大利队也将防守发展成为了艺术一般。让球迷大过了一次球瘾.
1966年世界杯，英格兰人在骄傲中失去的夺取世界杯的机会得到了补偿。他们在本土在博比. 查尔顿的带领下夺取了这届世界杯。查尔顿因为慕尼黑空难而在上届世界杯中没有上场, 这一次他为他的队友捧回
了这座金杯. 这届世界杯上造就了一桩著名的足球悬案。决赛中英格兰队的赫斯特接鲍尔的传中劲射, 球击中球门横梁的下沿, 弹地出了球门，当执裁判判为进球。然而德国人却一直宣称此球没有进。
这届世界杯上，贝肯鲍尔已经展露锋芒。他体力充沛，头脑冷静，具有极高的战术素养和丰富的创造力. 他的存在造就了全攻全守的足球风格。并第一次让人们认识了自由人的作用。在世界杯的决赛上，其专门负责看防查尔顿，结果两人都没有发挥出应有的水平.
1966年同样出现了一支让人们惊讶不已的球队，他就是朝鲜队。人们此前对他们的认识仅限于他们击败了澳大利亚队进入决赛阶段。他们令世人惊讶的以1比0击败了意大利队，晋级八强，在同葡萄牙队的比赛中他们同样让尤西比奥感到惊讶，他们开场仅20分钟便以3比0领先于葡萄牙队，但最终以5比3失利. 即使这样朝鲜队仍然取得了历史上亚洲球队在世界杯上的最好成绩。
这届世界杯后，英式的长传冲吊的打法开始在英国大行其道. 近年来他们一直不愿丢弃陈旧落后的打法直到他们分别在世界杯和欧锦赛上遭受罗马尼亚和葡萄牙的重创以后，英格兰人才明白他们已经落后了.
1968年，乔治. 贝斯特率领曼联为英国人赢得了第一座欧洲冠军杯奖杯. 当他们再一次夺取这项桂冠的时候，已经是32年以后，1999年的事情了。那届冠军杯决赛中他们遇上了拜仁慕尼黑队，拜仁队一直领先了87分钟，可怜的希斯菲尔德以为已经稳操胜券, 换下了马特乌斯等一批老队员, 而曼联在最后时刻却仍在努力，换上他们的另外两名前锋，索尔斯克亚, 斯科尔斯. 正是他们两人的上场改变了一切. 他们分别利用一次角球和一次任意球的机会各攻入一球，给拜仁队上演了黑色三分钟。曼联再一次进入鼎盛时期, 他们在国内还获得了联赛和杯赛的冠军，成为了世纪末的三冠王.
荷兰的崛起一方面得意于阿贾克斯足球俱乐部的兴起，他们创造了优秀的训练体制，不断地为荷兰足球造就新鲜血液；还有就是另一位天才球员的出现--克鲁伊夫。克鲁伊夫的习惯位置是中锋，但在全攻全守中他却经常在边路活动，以此来打乱对手的防守。当时和他进行配合的是另一个全才--内斯肯斯。阿贾克斯也在他们的基础上在70年代达到了鼎盛，他们在欧洲冠军杯上获得了三连冠：1971年在温布利球场战胜由普斯卡什领军的希腊帕纳辛纳克斯队；1972年在鹿特丹战胜了国际米兰；1973又在贝尔格莱德使尤闻图斯臣服。
拜仁慕尼黑队在阿贾克斯之后也取得了三连冠的辉煌，这里同样有巨星在闪耀--贝肯鲍尔。贝肯鲍尔独创发展了自由人的位置与打法。使得后卫再也不仅仅是防守，他使后卫真正的活了。这样两位巨星在1974年世界杯上相遇了，决赛象人们期望的一样在德国与荷兰之间展开，荷兰本来最有希望获得这届世界杯，可是他们错过了。开场仅90秒德国队的球员还没有碰到球克鲁伊夫就已经突破了他们的防线，赢得了一个点球。荷兰1比0领先了。虽然在此之后德国用点球将比分扳平了。荷兰还有一次势在必进的球被错过了。最终在伤停补时阶段德国人有穆勒打进了制胜一球，世界杯就这样从荷兰人手边溜走了。而命运好象从来
都会捉弄人，从此之后荷兰最好的世界杯成绩也只是第二。而且同样惋惜。那是在1978年的世界杯上，尽管他们没有克鲁伊夫参赛，荷兰再一次闯入了世界杯的决赛，这次他们面对的是阿根廷。他们整场一直领先，可是在终场前的补时阶段，在世界足球的最高荣誉在向他们招手的时候他们再一次被无情打倒在地--看似疲惫不堪的阿根廷人肯佩斯突然一次长途奔袭，一脚射门扳平了比分，在此后的加时赛中他们以3比1输掉了这场比赛。或许荷兰人永远也搞不懂为什么奇迹总是发生在别人身上，而悲剧却总是留给自己。
利物浦队的兴起，虽然在74和78的世界杯中没有出现英格兰的身影，但是这期间利物浦驰骋在欧洲赛场，一时间他们几乎赢得了除冠军杯外的所有的欧洲赛场的荣誉。1973年利物浦在冠军杯中负与贝尔格莱德红星队，使俱乐部痛下决心改变风格，不久面貌一新的一支球队出现在世人面前。1977年在罗马利物浦3比1击败德国冠军门兴格拉德巴赫队赢得冠军杯。这是他们的支柱是基冈，他凭借自己的天赋很快在场上找到了射手的感觉。1978，1979年连续被评为欧洲足球先生。并于1999年成为英格兰国家队的教练。1978年利物浦战胜布鲁日队再次获得冠军杯，隔一年，利物浦击败皇家马德里队夺取冠军。1984年利物浦第四次夺取冠军杯，但是也同样在这一年发生了令人震惊的海瑟尔惨案。因此英格兰5年内被全面禁止在欧洲赛场的比赛。
1982年世界杯，金童罗西带领意大利队夺取了冠军。罗西曾因1980的赌球案在长达三年的时间中被弃用，并在世界杯之前仍在监狱中。但是当意大利出征西班牙时他被教练调入队中。首场比赛中他显得有些迟钝，但是在接下来的比赛中他神奇的攻入6球。其中在1/4比赛对巴西独中三球。在同波兰的半决赛中又攻入两球，在决赛对德国队的比赛中攻入了决定性的第一个球。好象意大利从来都不缺乏英雄，总是在最需要他们，他们出现了。
1986年世界杯再一次在墨西哥举行，同时这一年阿维兰热当选国际足联主席。阿维兰热给足球带来的变化是巨大的，在其执意要求下，世界杯开始了逐渐的商业化，并成长为仅次于奥运会的世界范围的比赛。可以说没有阿维兰热就没有今天的世界杯的辉煌。
萨基带着他的防守体系来到了AC 米兰，此后依仗三剑客的出众表现，AC 米兰在五年内三次获得冠军杯，成为90年代处最成功的球队。而三剑客的威名也开始名扬天下。
在世纪交替之际，法国队异军突起，在连续获得世界杯冠军、欧锦赛冠军之后，成为欧洲足坛的新的领军队伍。