地球环境的恶化
地球是一个绚丽灿烂的世界，它赋予人类丰富的资源、阳光、空气、水、矿物、 土壤和生物，也构成了人类赖以生存和发展的物质基础。但是，人类进入20世纪以来， 地球环境污染，生态环境恶化，全世界 8.5亿人生活在缺水的干旱地区，12亿人生活在微粒超标的城市中，20亿人不能正常得到基本卫生服务与基本药物供应，每年有5000万人死亡„„。1988年11月15日，英国《每日电讯》公布盖洛普民意测验结果，多 数人认为“环境污染的威胁不亚于第三次世界大战”。的确，环境问题已成为世界各 国的主要政治问题和社会问题。
杀人的烟雾
洁净的空气对生命来说，比任何东西都宝贵，但是，大气中污染物的种类越来越多，目前仅已被人们识别的大气污染物就有100多种，它们对人类产生的危害越来越严重，已发生过许多起毒害人的事件。
1948年10月27日早晨，浓浓的烟雾覆盖着美国多诺拉工业小镇，而且烟雾越来越稠厚，几乎是凝结成一块，地面正处于死风状态。午后，情况仍没有好转，视线仅仅能看到街的对面，除了烟囱之外，所有工厂都消失了。人们在烟雾之中匆匆忙忙地工作着，虽然有人开始呕吐，但空气中的刺激性怪味没有引起他们的注意。
病倒的人越来越多，他们感到眼痛、喉痛、流鼻涕、干咳、头痛、肢体酸乏，当然有的人症状是综合的。几天之内，全镇居民共有5910人发病，占全镇居民人数的43%， 其中，轻患者占居民总数的15.5%，中度患者占16.8%，重患者是10.4%，还有 17人在痛苦中死去了。
有怪味的烟雾从27日一直持续到30日，一场大雨才使空气逐渐恢复清新。事后得知，这是由于空气中SO2浓度过高而造成的。
1952年12月 5日，英国首都伦敦上空突然浓雾笼罩，天昏地暗，经久不散，就像一个巨大的盖子罩在了城市上空，农村和工厂的许多烟囱排出的浓烟积聚在低空，使污染物浓度不断增加，最高时每立方米烟尘浓度竟达到4.5毫克，SO2也达3.8毫克。
在伦敦准备展出的一群获奖的牛，首先对烟雾毒害有了反应。它们伸长舌头，呼吸困难，有一头当即死亡，12头因病重只好送到屠宰场，另有 160头牛需要治疗。与 此同时，过路的行人也闻到了一股股强烈刺鼻的气味，成千上万的市民感到胸闷气急、 喉痛咳嗽、呕吐不止，其他疾病也随之不断出现。4天内，伦敦有近 4000人死亡，患有呼吸器官疾病者是平时的4倍，患心脏病者是平时的3倍，紧接着，英国全境出现大雾，气温逆转，甚至在之后的2个月内，还有 8000多人因各种疾病死亡。这就是举世闻名的“伦敦烟雾事件”。
事件发生后，英国社会大哗，政府迫于形势，对受害情况组织调查，但没有查清原因，只得出含糊的结论：造成死亡的刺激物可能是煤的燃烧产物。由于“情况不明”，自然也就没有采取多少措施，结果，在1956年、1957年和1962年，在伦敦又连续发生 3次类似的事件。
1970年7月18日，日本东京上空由于汽车废气及工厂排出的SO2浓度过高，出现了死人的事件。那天，许多在校学生感到眼痛、喉痛、胸痛、血压下降、呼吸困难，有 的人甚至四肢痉挛、昏倒不起，不得不入医院抢救。同时，在东京的三鹰市立三中、 川口市立中学等各处，都有类似的情况发生。学校的学生们
十分紧张，他们知道这一定是空气的问题，所以，他们到教室外面活动都要带上防毒口罩。
测量的结果表明，当天中午市内的烟雾浓度为平时的10倍，硫酸烟雾达到每立方米20微克，飘尘为每方米400～500微克„„，所有数据都超过了原有环境标准的几倍 或几十倍。一时，受害者无法统计。
7月23日，类似的情况再次在日本发生，患病受害者在239人以上。同一天，德岛县有945人患病。
杀人烟雾的出现，是工业废气在空气中浓度过高的结果。大量煤的燃烧，不仅产生了大量的烟尘，而且还产生了大量的 CO2、SO2、NO及其他氮的氧化物。1吨煤中含 有5～50公斤的硫，这些硫在燃烧时将变成2倍于硫重的 SO2进入大气。据联合国环境署估计，全球每年排放SO2的数量约为1.51亿吨，每年排放NO2的数量为5000万吨，在 1970年至1980年的10年间，SO2的人为排放量平均每年增长5%，10年总共增长了40%～ 50%。
这些氧化物的增加，遇到人体中的水分则生成相应的酸——硫酸、硝酸、碳酸， 人又如何能受得了?
“贫水症”与“败水症”
水，关系人类的命运，关系人类能不能美好自由地生活，但是，本世纪以来，生 活和工农业用水不断增加。在过去50年内，全球淡水用量增加了近4倍，达到每年4.23 万亿立方米。多项预测表明，在本世纪末，全球将开始出现用水危机：非洲大部、中 东部分地区、中国华北和西北、印度、墨西哥以及美国西部都将出现水荒。
地球水源越来越紧张，已出现“贫水症”。
但是，数量不多的清水，也正在遭受着各种污染：农药、化肥、重金属等等。种 种情况表明，地球上的水质越来越差，可以说，地球也身患着“败水症”。
50年代，瑞典气象学家首先发现在北欧地区，以至北半球广大地区的雨水经常是酸性的，它的酸度与西红柿汁差不多，有的甚至像醋那样酸，人们形象地管它叫“酸雨”。
酸雨简直可以说是“来自天空中的死神”，它的含酸量一般超过了正常含量的几十倍，pH值可达到 4.2。它酸化土壤、腐蚀建筑物和金属材料、危害生物资源，杀死大批鱼群，当然对人也有危害。由于有些地方缺乏碳酸盐母质，降落地表的酸雨在迳流过程中得不到地表物的中和。致使湖水的酸度增加很快，又由于酸雨对地表元素的 溶蚀作用较大，使湖水中的铁、锰等金属元素的含量增加，湖泊的化学类型发生了变 化。湖水的酸化严重危害了湖泊的生态，使成千上万个湖泊的鱼类大量死亡。在瑞典的9万多个湖泊中，已有2万多个遭到酸雨的危害，其中4000多个已完全成为无鱼湖。
在北美，情况也不容乐观。实际上，美国和加拿大已有成千上万个湖泊变成“死水一潭”。1975年，美国和加拿大科学家在北美东部地区联合进行了调查，他们发现，在那里有将近 50%的湖泊已根本没有鱼了，不但鱼类和大型水生物绝迹，甚至找不到 浮游生物和水草、藻类，而在1930年时，那里只有4%的湖泊没有鱼，其原因就是酸雨 使这些湖泊变成了水的“沙漠”。
1981年1月，美国得克萨斯州科罗里达河下游突然发现了大量的死鱼，5英里，50 英里，一直扩散到200英里的河面上。后来统计表明，当地所有的 27种鱼类全部死亡，连重达84磅的蓝猫鱼也无法幸免。
目前，世界上已相继出现了 3个大酸雨区，除了北欧酸雨区、北美酸雨区之外，中国南方酸雨区也已形成，“败水症”将更加严重。
小的生命正遭受着生存的威胁，那么，人类呢 ?在日本水俣所发生的一切给予了很肯定回答。
水俣是日本九州南部的一个小镇，西面就是鱼产丰富的不知海和水俣湾，因此， 这个小镇的渔业原来很是兴旺，但是，自从1925年开始，在此地建成了一个又一个化工厂后，奇怪的事情接连发生了。
1950年，在水俣湾附近的小渔村中，人们发现有一些家猫不知为何走路时左摇右 晃、步态不稳，有的还抽筋麻痹，最后竟自己跳入水中溺死。人们百思不得其解，只当作是世上一件奇闻，没有研究此事。对这种猫，当地人给它们起了一个名字，叫“ 自杀猫”。
1953年，在水俣镇又发现了一个生怪病的人，他开始时只是口齿不清，步态不稳，面部痴呆，进而耳聋眼瞎，全身麻木，最后神经失常，一会儿沉睡，一会儿兴奋异常，最后，他身体弯弓着、口中高声嚷叫着死去了，没有人知道这是什么怪病。
1956年4月，一个6岁的女孩因同样的症状被家人送入了医院，医生初步诊断，认为是脑系科疾病，也没引起重视。5月，又有4名同样的病人入院就医。医院开始有点警觉，他们进行了调查，发现当地还有50多个这样的病人。
问题严重了，这引起当地熊本大学医学院一些医生的注意，他们与市医师会和医 院组成水俣怪病对策委员会，开展广泛的调查，在调查中证实这不是传染病，随后，他们把“自杀猫”和人病死的诸种怪现象联系起来分析，找到了吃当地鱼中毒这个共 同受害的根源。
吃水俣产的鱼会中毒的消息传开了，人们谈鱼色变，谁也不敢再买他们的鱼，于是，附近成千上万的渔民失业了，他们忍无可忍，联合起来，召开了不知海沿岸渔民 总奋起大会，4000多人联名向当地化工厂提出抗议。
1958年春，化工厂为平民愤，答应停止向水俣湾排放带有污染物的废水，但同时 却偷偷地将毒水引向水俣川的北部。几个月后，这个新的污染区又出现了18个中毒的 病人。1959年 2月，日本食物中毒委员会经调查研究后认为，水俣病与重金属中毒有 关，尤其是汞的可疑性最大。后经熊本大学调查，从病死者尸体、鱼体和工厂排污管道出口附近都发现了有毒的甲基汞，排水口近处污泥含汞的浓度高达 2000ppm以上， 至此，才揭开了这个水俣“地方病”的秘密。
但是，厂方拒不承认，对调查百般阻挠的同时，花重金收买了知情人，因此，日本政府没有认真处理这一事件，使水俣病在日本各地蔓延开来。
1963年，日本西海岸的阿贺野川流域的下游，又有大批“自杀猫”、“自杀狗”出现，由于水俣事件没有报导宣传，也就没有警惕这件事。第二年8月，当地猫的90% 都自杀了，随之而来的是，有死猫的居民也相继出现水俣病症状。在短时间内，水俣 病患者增加到45人，并有 5人死亡。这样，日本政府才进行了干涉，但为时已晚。据 1972年日本环境厅公布，日本水俣湾与阿贺野川两个地区共有汞中毒患者 283人，其中60人死亡。
海洋在叹息
大海汪洋，百川归流，富饶的海洋是地球生命的发源地，是人类社会得以繁荣兴 旺的巨大支柱。现代科学技术已证明，地球表面近三分之二被海水覆盖，海洋不仅是 地球上一切生命的发源地，而且也是人类生存和发展必不可少的条件。然而，本世纪 人类对海洋的破坏是巨大的，特别是近几十年来，越来越多的废物、污水、毒品，随 着江河奔泻、海岸倾弃、舰船往来，源源不断地推入了海洋。资源丰富的海底成了核 废料的垃圾场，大量珍贵的鱼类和海洋植物正面临着绝迹的威胁„„
城市中生活污水，食品、纺织、造纸等工业废水，以及农业污水，都含有大量的氮、磷等营养盐和铁、锰等金属元素，它们随着江河奔泻入海。据统计，美国沿海城市，每年仅通过粪便排入海洋中的磷就有近9万吨，全世界每年施氮肥约2000万吨， 约有1300多万吨被河流带入海洋，在营养物料十分丰富的条件下，一种红色的海洋浮 游生物过度繁殖，形成“赤潮”，其结果是减少水中的溶解氧，使鱼虾大量死亡。尽管海洋本身有着巨大的自然净化能力，但它今天已经显得疲惫，向人类叹说着它已力不胜任。
1992年，联合国有关海洋污染问题的多国专家小组，对当今世界海洋环境作了较为全面、准确的分析，其结论是发人深思的。专家们认为，公海海域污染十分严重，沿岸地区，特别是靠近江河出海口、工业中心附近的地区，海洋污染情况也是日趋恶化。当前，海洋环境污染的一个主要问题在于对工业总废料、废水的处理仍不够彻底， 而大海又是这些污染物的天然倾倒场，结果，人类必将自食其恶果。
人类已经开始自食恶果了，里海和咸海的例子就是很好的说明。
里海和咸海是地球上两个特殊的水域，它们同世界大多数内海和湖泊有着不同之处：水流的方向只有一个，只流进，不流出。它们位于干燥地区，蒸发率特别高，流 进来的水很快就会蒸发掉，所以，它们虽无出口，也不必担心会涨水。
里海位于原苏联境内，是苏联最大的咸水湖。在1933年之前，它的面积是相当稳定的，约为40万平方公里，但从1933年以来却显著地缩小了：1965年时为37.2万平方公里，其原因是与工业化、城市化、农业发展有密切关系的。
在原先，每年流进里海的水中，河水占了80%，而伏尔加河又占河水水量的80%。 从30年代初开始，苏联政府就宣布沿伏尔加河修建13个大水坝，以供发电和灌溉。19 37年，苏联开始把莫斯科与伏尔加河和里海联结起来；1933年 6月已把伏尔加河、白 海和波罗的海沟通；1952年完成了伏尔加河—顿河的运河工程，但结果，水量损失巨 大，有些从地下流失了，但主要是蒸发了，再加上大量的河水引入灌溉运河，流进海 里的水量大大减少。
里海的水位不断下降，面积日渐缩小。从1929年到1970年，里海水位下降了2.57 米，海面则退缩更快，里海水位每下降 1米，它南部的水面面积减少0.5%，而北部则 要减少17%。
咸海也是如此，从1960年至1967年，水位下降了1.76米，每年下降约24厘米，其 后，继续按此速度下降。1966年咸海的面积比1960年缩小了10%。
水位的下降，引起了海水的污染加重、捕鱼量大减、疾病增加、港口消失和耕地 减少。目前，里海的渔业已经崩溃，鲈鱼和狗鱼的捕获量30年来下降了 96%，但是，这还不是最严重的，下降幅度最大的当属鲟鱼的鱼子产量。里海出
产的鱼子酱曾占世界总产量的 90%，享誉全世界，而如今，由于鱼的回游路线阻塞，人的过量捕捉和污染日益加重，从伏尔加河回游到里海产卵的鲟鱼已大大减少。在70年代，捕到生长期达60年、体重达900磅的鲟鱼并不罕见，如今，90%的鲟鱼在完全成熟和开始繁殖之前就被捕杀。在里海以南的伊良赛菲德河流域，鲟鱼的商业捕获量从1961年的6700吨已下降到1993年的不足半吨，可以说，它们是垂死的海域。
据报道，目前全世界每年约有4200多亿立方米的污水排入江河湖海，污染了55000 亿立方米的淡水，这相当于全球径流总量的14%以上。
除了这种污水污染以外，石油对海洋的污染也日益突出。
造成石油污染的重要原因是油船事故。据估计，通过各种途径每年进入海洋的石 油和石油产品，约占世界石油总产量的0.5%，其中以油轮遇难造成的污染最为严重。 目前，世界上 60%的石油是经海上运输的，由于油轮的触礁、碰撞、搁浅或失火，致 使其运载的石油全部或一部流入海洋。这样的事情已发生了多起，造成了难以估量的 损失。
1978年 3月，“阿莫柯·卡迪斯”号油轮在法国布勒塔尼沿海触礁，溢出23万吨 原油。虽然技术人员进行了大量补救工作，将其中一半儿的原油作了回收或处理，但其余一半儿却蒸发、散失或沉入海底，造成15公里范围内大量海洋生物的死亡，并在深达60米的范围内，形成了油水混合物的固定油层。直到 3年后，海岸附近才恢复原状，10年才使整个海港或海湾恢复原状。
油田原油泄露也是海洋污染的另一个重要原因，1969年，美国加利福尼亚州圣巴 巴拉海湾的海底油田，由于油喷压力过大，使地层龟裂，发生了严重的井喷事故，几 天之内，从海底涌出了 1万多吨原油，并引起了蔓延几百里的海面大火。油田被迫封 闭后，每天仍有2吨原油喷出，致使附近海面覆盖一层1～2厘米厚的油层。
1979年 6月3日～1980年3月20日间，发生了世界历史上最大的一次溢油事件。墨西哥湾的一口油井喷出泥浆之后，又喷出了石油和天然气，速度越来越快。石油和天然气雾接触到正在运转的泥浆电动机后，顷刻发生强烈的爆炸，引起了一场熊熊大火，钻塔倒塌，使下面整个钻井结构遭到严重破坏，一周之内所损失的石油，比1976年12 月在马萨诸塞州海岸外的“阿尔戈商人”号溢油事件所损失的 2.9万吨还要多。这样 大的井喷事故虽不多见，但在正常的海底石油开发中，尤其是一些老的油井，石油的泄露乃是常事。由于海底油田的开发和井喷事故，全世界每年涌入海洋的石油在 100 万吨以上。
石油污染不但丧失了宝贵的石油，对海洋生物也带来了严重的后果。石油污染后 的海区，要经过5～7年的时间才能使生物重新繁殖；一升石油完全氧化，需要消耗40万升海水中的溶解氧，如此大量的石油进入海洋，造成海水严重缺氧，使海洋生物很快窒息而死亡。
1981年初，由于英国北海油田钻井和一艘希腊油船漏油，造成斯堪的纳维亚半岛一带数十万只海鸟死亡，自由飞翔在天空中的海鸟一旦接触到漂浮海面的油膜，羽毛 便沾上油污而游不动、飞不起，海鸟的羽毛将因此而丧失隔热和浮力的功能，海鸟变 得怕冷以致冻死，或者当它们用嘴整理羽毛时，又会因吞食油污而严重刺激消化道，造成厌食以至最后饿死。侵入海鸟体内的石油化合物还能引起肺炎或造成神经失常。
海岸到处是海鸟的尸体，一些海鸟奄奄待毙，进行着垂死挣扎。沿海居民目睹海鸟沾上油污后身处绝境的痛苦，纷纷拿起火枪或气枪把海鸟击毙，免得这些可怜的生命惨遭冻饿的折磨。
失色的生机
森林是人类的朋友，它通过无数树木的光合作用吸收 CO2，同时提供人类必不可少的氧气。一般阔叶林在生长季节，每天每公顷森林可吸收1吨CO2，放出 730公斤的氧气。森林的林冠和地面上的枯枝落叶层还能截流雨水，使雨水渗入地下，一亩林地比一亩无林地至少能多蓄水20立方米。森林还可以调节气候，树木的强大根系把大量的地下水吸上来，通过枝叶的蒸腾作用，蒸发到空中，变成雨水。一公顷森林，夏季一天可以从地下提出 70～100吨水化为大气中的水蒸气，所以林区上空的湿度，一般要比无林区高 20%左右，因而林区的降雨量也较高。但是，人类为了取得燃料，至今世界上还有三分之一的人劈木做柴，在亚洲、非洲和拉丁美洲，每年至少要砍掉1100 万公顷的森林，而目前世界上为供应木柴燃料的造林速度仅有 200万公顷。地球上的 森林资源正以惊人的速度减少，大片森林地被剃光了头，土地裸露，肥土流失，气候恶劣，干旱频频，并正在促使沙漠的扩大。
据联合国粮农组织的统计数字，从1950年至1985年，全世界的森林面积减少了一半儿，森林生态危机正在世界各地蔓延。目前，全世界森林每年减少量1800～2000万公顷。发展中国家森林破坏十分严重，大部分热带国家的森林都在日益枯竭和退化， 美洲、亚洲、非洲三大洲热带地区的森林面积在以大约平均每年0.62%的速度减少。
由于森林被破坏，每年有大量的肥沃的土壤流失，大约世界上五分之一的土地正在失去表层上的一层肥土。哥伦比亚每年损失土壤 4亿吨，埃塞俄比亚每年损失土壤 10亿吨，印度每年损失土壤60亿吨，中国每年损失土壤50亿吨，尤其是黄土高原水土 流失最为严重，泥沙大量倾入黄河，使黄河的含沙量居世界所有河流之首，每立方米 河水中含沙量达37公斤以上，通过三门峡的泥沙量平均每年达到16亿吨，其中有四分 之一淤积在下游400公里长的河床上，使黄河的河床每年抬高10厘米，形成了“悬河”，非洲44%的土地和南非43%的土地经常受到干旱的灾害，南美47%的土壤和东南亚59%的 土壤资源缺乏肥力，并受到有害化学物质的污染。
由于滥伐森林、盲目垦荒、过度放牧以及地下水位下降和长期气候干旱等原因， 全球大约有29%的陆地发生沙漠化，其中 6%属于严重沙漠化地区。亚洲、非洲和南美 洲最为严重，全世界每年有 600万公顷具有生产力的土地变成沙漠，平均每分钟有10 公顷土地变为沙漠，沙漠正逐渐以每年500万至700万公顷的速度扩大着，无情地侵吞着农田和牧场。在近半个世纪里，非洲撒哈拉沙漠向南扩大了65万平方公里，现在世 界上有64个国家面临着沙漠化的威胁，沙漠已占地球全部陆地面积的七分之一。
中国是沙漠化最为严重的地区之一，每年沙漠化的土地达66.7万公顷，居于世界首位。
新疆是中国沙漠面积最大的省区，沙漠面积达42.1万平方公里，占新疆总土地面积的四分之一，占全国沙漠化土地的三分之一。近30年来，沙漠化面积扩大了 8万多平方公里，全疆85个县、市中，有53个县、市受到了沙漠化的危害，塔里木河下游19 58年沙漠化土地面积占该地区面积的12%，而到1978年沙漠化扩大到52%。
内蒙古自治区现有沙漠、沙地和戈壁0.395亿公顷，占自治区总面积的33.5%，伊克昭盟在50年代初期沙化面积为101万公顷，仅1957年到1973年16年间就增加了249万 公顷，达到350万公顷，平均每年递增15.6万公顷。全盟的流动沙丘从1957年的164.5 万公顷增加到1977年的276.6万公顷，平均每年有5.6万公顷土地变成流动沙丘。
沙漠化的加剧，不是自然运动的结果，而是人类违反大自然规律的活动引起的， 生态学家霍渥鲁指出：
“正是人创造了沙漠，气候仅仅提供了适宜的条件。”
联合国环境规划署认为，良田变荒漠的形成过程是当前最严重的环境危机之一。 联合国专家估计，全世界 35%以上的土地现正处在沙漠形成的直接威胁之下。每年有 2100万公顷农田由于沙漠化而变得完全无用或近于无用的状态，每年损失的农牧业产量价值达260亿美元。
地球在发烧
1988年，热浪从地球的各个角落袭来，欧洲、非洲、北美、南美、中亚„„，地 球在发烧!
在中国，南京、武汉、重庆、南昌连接不断地传出不祥信号，南京83人死于高温， 南昌死亡 600人„„。吉林在“三九”严冬季节，冰雪消融，天气奇暖。千百年来受地中海“款待”的开罗，也一反常态，被40度的高温骚扰而烦躁不安„„。无论从东 到西，还是从南到北，炽热的气候俨然像一个杀红了眼的“暴君”，从天空俯冲而下。 CO2 在大气圈里能够起到气温和雨量的调节作用，但它的含量逐年增加，从1880 年到1970年，空气中的CO2从280ppm增加到330ppm，气温从1880年至 1945年增了 0.4 度，目前，全世界每年向大气中排放的CO2多达50多亿吨，SO2、氮氧化物等有毒气体 也在急剧增加，其中燃烧产生的CO2大约有 40%～50%滞留在大气中，其余的一半儿被海洋吸收，从而严重地污染了环境，构成了促进全球变暖的重要因素。
由于地球释放 CO2所造成的变暖趋势，将会导致北极、南极的冰雪部分融化，从 而使海平面上升。1940 年以来，已有1万多立方公里的极地冰川融化了，它使全球的 海平面平均上升了10～15厘米，上升的速度是前50年里测得的3倍。
除了CO2以外，臭氧、含氯氟烃等其他痕量气体，对地球表面的增温效应比CO2的 增温效应还大1.5～3倍。
由于几十年来氟里昂的大量使用，致使大气层中的臭氧损失极大。科学家们发现， 在南极上空已形成了一个“臭氧层空洞”，1986年其面积大到可以容纳美国大陆，约 1000万平方公里，深到可以装下珠穆朗玛峰。1994年 9月，南极上空的臭氧层出现了 历史上最大的臭氧洞，面积约为2400万平方公里。即使全世界将破坏大气臭氧层的化 学物质的使用数量从目前的水平减少90%，南极上空的臭氧层空洞至少还要持续100年。
继南极地区之后，北极上空的臭氧层中也出现了一个大空洞。前联邦德国阿尔弗雷德·韦格纳研究所的人员，1988年乘破冰船“极星号”对北极地区进行了考察，他 们发现，在北极上空的臭氧层中也有一个大洞，其面积只有南极地区的五分之一。
号称“白色大陆”的南极洲，终年被大陆冰川所覆盖，冰川面积约为1372万平方公里，冰层平均厚度为1880米，最厚处达4000米以上，总水量为
257936000亿立方米， “臭氧层空洞”的出现，意味着太阳光线将直接照射在南极，这将加速极地冰川的融化。如果有朝一日南极大陆的冰川全都化成了水，那么全世界的海平面将要上升80米 以上，地球上大片陆地都将成为泽国。1995年，科学家们吃惊地发现，南极冰川出现了一条大裂缝，这是南极气温上升的标志。
地球表面温度升高的事实，是当今人类所面临的最严峻的一个环境挑战，其后果足以威胁到人类能否在地球上继续居住下去。
人类的觉醒
地球是人类居住、活动的主要场所，地球是一切生命的摇篮。在广阔无垠的太阳系中，其他星球不是酷热炎炎，就是冷若冰霜，生命无法生存，只有地球才有生命需 要的空气和水。但是，各种严重的污染，对于人类的生存和发展，对自然环境都带来 了巨大的灾难和祸害，人们在痛苦中开始反思。
人类只有一个地球。
1972年6月5日至16日，联合国在瑞典斯德哥尔摩召开了第一次世界性人类环境会 议，113 个国家参加了会议，与会各国代表共同通过了一个保护全球环境的“行动计 划”，其中包括 109项具体建议，并通过了庄严的《斯德哥尔摩人类环境宣言》，提 出了关于人类对全球环境的权利与义务的共同原则。“人类环境宣言”产生了全球性 的影响，使整个地球上不同制度的国家、不同信仰、宗教和阶层的人们，在对环境问 题的认识上，取得了趋向一致的看法：“只有一个地球”，“拯救大自然”。同年12 月，联合国大会第27届会议审议了“联合国人类环境会议”的建议，决定于1973年1 月成立“联合国环境规划署”，并以环境规划署为中心，设立了联合国环境规划理事 会、环境基金会。
1980年3月，3个国际性组织联合发布了《世界自然保护大纲》，各国之间开展了 环境保护协作，大力开展生态环境与环境科学的研究工作。
1982年 5月10日至18日，在内罗毕召开了人类环境特别会议，与会各国审议了10 年来执行“宣言”和“行动计划”的情况，总结经验教训，展望了未来全球环境的前 景，并通过了《内罗毕宣言》，在充分肯定斯德哥尔摩“人类环境宣言”的基础上， 针对世界环境出现的新问题，提出了一些各国应该共同遵循的新的原则。
人类也开始认识到保护臭氧层的重要性。1985年，20多个国家在维也纳签署了《 保护臭氧层国际公约》；1987年 9月14日，在加拿大蒙特利尔，由联合国环境规划署 主持如开了保护臭氧层的国际大会，会议通过了世界上第一个关于控制氯氟烃使用量 的条约。根据这项条约，发达国家在本世纪末将氯氟烃的使用量减少 50%，发展中国 家可以有10年的宽限期。这项公约得到了多数国家的拥护，已有近百个国家签署了这项条约。目前，许多国家已经开始采取措施，减少威胁臭氧的有害物的排放量。美国提出“短期冻结”制造使臭氧下降的化学物品，比利时、葡萄牙等国都已经彻底禁止 生产氯氟烃类化合物。
1988年 2月15日，在赫尔辛基，波罗的海环境保护委员会签署了《波罗的海地区 海上环境宣言》。
1989年初，世界银行总裁巴伯·科南勃宣布：该银行将成立一个高级部门来负责 资源保护和发展项目的环境问题，致力于在已经有了经济形象的同时，树立环境形象。
1989年 1月10日，北欧环境部长举行会议，讨论并批准了新的北欧国家环境计划 和防止海洋环境污染的行动计划，要求到1995年时，每个国家向海洋排入的污染物比 1985年减少50%。
1990年，波罗的海沿岸各国、欧洲联盟成员国和 4家多边银行签署了内罗毕宣言， 该宣言确定了波罗的海地区 132个污染点。为了消除这些污染点，制订了一项历时20 年、耗资256亿美元的共同全面治理环境行动计划。该计划支持对废水处理进行投资， 对纸浆厂和造纸厂进行改造，对其他污染源加以治理。
当今世界上，地球环境问题已经冲破小的地域限制，跨越国界，成为一个举世瞩目的全球性问题。人类正在走向联合，共同向环境恶化宣战。
地球环境的恶化
地球是一个绚丽灿烂的世界，它赋予人类丰富的资源、阳光、空气、水、矿物、 土壤和生物，也构成了人类赖以生存和发展的物质基础。但是，人类进入20世纪以来， 地球环境污染，生态环境恶化，全世界 8.5亿人生活在缺水的干旱地区，12亿人生活在微粒超标的城市中，20亿人不能正常得到基本卫生服务与基本药物供应，每年有5000万人死亡„„。1988年11月15日，英国《每日电讯》公布盖洛普民意测验结果，多 数人认为“环境污染的威胁不亚于第三次世界大战”。的确，环境问题已成为世界各 国的主要政治问题和社会问题。
杀人的烟雾
洁净的空气对生命来说，比任何东西都宝贵，但是，大气中污染物的种类越来越多，目前仅已被人们识别的大气污染物就有100多种，它们对人类产生的危害越来越严重，已发生过许多起毒害人的事件。
1948年10月27日早晨，浓浓的烟雾覆盖着美国多诺拉工业小镇，而且烟雾越来越稠厚，几乎是凝结成一块，地面正处于死风状态。午后，情况仍没有好转，视线仅仅能看到街的对面，除了烟囱之外，所有工厂都消失了。人们在烟雾之中匆匆忙忙地工作着，虽然有人开始呕吐，但空气中的刺激性怪味没有引起他们的注意。
病倒的人越来越多，他们感到眼痛、喉痛、流鼻涕、干咳、头痛、肢体酸乏，当然有的人症状是综合的。几天之内，全镇居民共有5910人发病，占全镇居民人数的43%， 其中，轻患者占居民总数的15.5%，中度患者占16.8%，重患者是10.4%，还有 17人在痛苦中死去了。
有怪味的烟雾从27日一直持续到30日，一场大雨才使空气逐渐恢复清新。事后得知，这是由于空气中SO2浓度过高而造成的。
1952年12月 5日，英国首都伦敦上空突然浓雾笼罩，天昏地暗，经久不散，就像一个巨大的盖子罩在了城市上空，农村和工厂的许多烟囱排出的浓烟积聚在低空，使污染物浓度不断增加，最高时每立方米烟尘浓度竟达到4.5毫克，SO2也达3.8毫克。
在伦敦准备展出的一群获奖的牛，首先对烟雾毒害有了反应。它们伸长舌头，呼吸困难，有一头当即死亡，12头因病重只好送到屠宰场，另有 160头牛需要治疗。与 此同时，过路的行人也闻到了一股股强烈刺鼻的气味，成千上万的市民感到胸闷气急、 喉痛咳嗽、呕吐不止，其他疾病也随之不断出现。4天内，伦敦有近 4000人死亡，患有呼吸器官疾病者是平时的4倍，患心脏病者是平时的3倍，紧接着，英国全境出现大雾，气温逆转，甚至在之后的2个月内，还有 8000多人因各种疾病死亡。这就是举世闻名的“伦敦烟雾事件”。
事件发生后，英国社会大哗，政府迫于形势，对受害情况组织调查，但没有查清原因，只得出含糊的结论：造成死亡的刺激物可能是煤的燃烧产物。由于“情况不明”，自然也就没有采取多少措施，结果，在1956年、1957年和1962年，在伦敦又连续发生 3次类似的事件。
1970年7月18日，日本东京上空由于汽车废气及工厂排出的SO2浓度过高，出现了死人的事件。那天，许多在校学生感到眼痛、喉痛、胸痛、血压下降、呼吸困难，有 的人甚至四肢痉挛、昏倒不起，不得不入医院抢救。同时，在东京的三鹰市立三中、 川口市立中学等各处，都有类似的情况发生。学校的学生们
十分紧张，他们知道这一定是空气的问题，所以，他们到教室外面活动都要带上防毒口罩。
测量的结果表明，当天中午市内的烟雾浓度为平时的10倍，硫酸烟雾达到每立方米20微克，飘尘为每方米400～500微克„„，所有数据都超过了原有环境标准的几倍 或几十倍。一时，受害者无法统计。
7月23日，类似的情况再次在日本发生，患病受害者在239人以上。同一天，德岛县有945人患病。
杀人烟雾的出现，是工业废气在空气中浓度过高的结果。大量煤的燃烧，不仅产生了大量的烟尘，而且还产生了大量的 CO2、SO2、NO及其他氮的氧化物。1吨煤中含 有5～50公斤的硫，这些硫在燃烧时将变成2倍于硫重的 SO2进入大气。据联合国环境署估计，全球每年排放SO2的数量约为1.51亿吨，每年排放NO2的数量为5000万吨，在 1970年至1980年的10年间，SO2的人为排放量平均每年增长5%，10年总共增长了40%～ 50%。
这些氧化物的增加，遇到人体中的水分则生成相应的酸——硫酸、硝酸、碳酸， 人又如何能受得了?
“贫水症”与“败水症”
水，关系人类的命运，关系人类能不能美好自由地生活，但是，本世纪以来，生 活和工农业用水不断增加。在过去50年内，全球淡水用量增加了近4倍，达到每年4.23 万亿立方米。多项预测表明，在本世纪末，全球将开始出现用水危机：非洲大部、中 东部分地区、中国华北和西北、印度、墨西哥以及美国西部都将出现水荒。
地球水源越来越紧张，已出现“贫水症”。
但是，数量不多的清水，也正在遭受着各种污染：农药、化肥、重金属等等。种 种情况表明，地球上的水质越来越差，可以说，地球也身患着“败水症”。
50年代，瑞典气象学家首先发现在北欧地区，以至北半球广大地区的雨水经常是酸性的，它的酸度与西红柿汁差不多，有的甚至像醋那样酸，人们形象地管它叫“酸雨”。
酸雨简直可以说是“来自天空中的死神”，它的含酸量一般超过了正常含量的几十倍，pH值可达到 4.2。它酸化土壤、腐蚀建筑物和金属材料、危害生物资源，杀死大批鱼群，当然对人也有危害。由于有些地方缺乏碳酸盐母质，降落地表的酸雨在迳流过程中得不到地表物的中和。致使湖水的酸度增加很快，又由于酸雨对地表元素的 溶蚀作用较大，使湖水中的铁、锰等金属元素的含量增加，湖泊的化学类型发生了变 化。湖水的酸化严重危害了湖泊的生态，使成千上万个湖泊的鱼类大量死亡。在瑞典的9万多个湖泊中，已有2万多个遭到酸雨的危害，其中4000多个已完全成为无鱼湖。
在北美，情况也不容乐观。实际上，美国和加拿大已有成千上万个湖泊变成“死水一潭”。1975年，美国和加拿大科学家在北美东部地区联合进行了调查，他们发现，在那里有将近 50%的湖泊已根本没有鱼了，不但鱼类和大型水生物绝迹，甚至找不到 浮游生物和水草、藻类，而在1930年时，那里只有4%的湖泊没有鱼，其原因就是酸雨 使这些湖泊变成了水的“沙漠”。
1981年1月，美国得克萨斯州科罗里达河下游突然发现了大量的死鱼，5英里，50 英里，一直扩散到200英里的河面上。后来统计表明，当地所有的 27种鱼类全部死亡，连重达84磅的蓝猫鱼也无法幸免。
目前，世界上已相继出现了 3个大酸雨区，除了北欧酸雨区、北美酸雨区之外，中国南方酸雨区也已形成，“败水症”将更加严重。
小的生命正遭受着生存的威胁，那么，人类呢 ?在日本水俣所发生的一切给予了很肯定回答。
水俣是日本九州南部的一个小镇，西面就是鱼产丰富的不知海和水俣湾，因此， 这个小镇的渔业原来很是兴旺，但是，自从1925年开始，在此地建成了一个又一个化工厂后，奇怪的事情接连发生了。
1950年，在水俣湾附近的小渔村中，人们发现有一些家猫不知为何走路时左摇右 晃、步态不稳，有的还抽筋麻痹，最后竟自己跳入水中溺死。人们百思不得其解，只当作是世上一件奇闻，没有研究此事。对这种猫，当地人给它们起了一个名字，叫“ 自杀猫”。
1953年，在水俣镇又发现了一个生怪病的人，他开始时只是口齿不清，步态不稳，面部痴呆，进而耳聋眼瞎，全身麻木，最后神经失常，一会儿沉睡，一会儿兴奋异常，最后，他身体弯弓着、口中高声嚷叫着死去了，没有人知道这是什么怪病。
1956年4月，一个6岁的女孩因同样的症状被家人送入了医院，医生初步诊断，认为是脑系科疾病，也没引起重视。5月，又有4名同样的病人入院就医。医院开始有点警觉，他们进行了调查，发现当地还有50多个这样的病人。
问题严重了，这引起当地熊本大学医学院一些医生的注意，他们与市医师会和医 院组成水俣怪病对策委员会，开展广泛的调查，在调查中证实这不是传染病，随后，他们把“自杀猫”和人病死的诸种怪现象联系起来分析，找到了吃当地鱼中毒这个共 同受害的根源。
吃水俣产的鱼会中毒的消息传开了，人们谈鱼色变，谁也不敢再买他们的鱼，于是，附近成千上万的渔民失业了，他们忍无可忍，联合起来，召开了不知海沿岸渔民 总奋起大会，4000多人联名向当地化工厂提出抗议。
1958年春，化工厂为平民愤，答应停止向水俣湾排放带有污染物的废水，但同时 却偷偷地将毒水引向水俣川的北部。几个月后，这个新的污染区又出现了18个中毒的 病人。1959年 2月，日本食物中毒委员会经调查研究后认为，水俣病与重金属中毒有 关，尤其是汞的可疑性最大。后经熊本大学调查，从病死者尸体、鱼体和工厂排污管道出口附近都发现了有毒的甲基汞，排水口近处污泥含汞的浓度高达 2000ppm以上， 至此，才揭开了这个水俣“地方病”的秘密。
但是，厂方拒不承认，对调查百般阻挠的同时，花重金收买了知情人，因此，日本政府没有认真处理这一事件，使水俣病在日本各地蔓延开来。
1963年，日本西海岸的阿贺野川流域的下游，又有大批“自杀猫”、“自杀狗”出现，由于水俣事件没有报导宣传，也就没有警惕这件事。第二年8月，当地猫的90% 都自杀了，随之而来的是，有死猫的居民也相继出现水俣病症状。在短时间内，水俣 病患者增加到45人，并有 5人死亡。这样，日本政府才进行了干涉，但为时已晚。据 1972年日本环境厅公布，日本水俣湾与阿贺野川两个地区共有汞中毒患者 283人，其中60人死亡。
海洋在叹息
大海汪洋，百川归流，富饶的海洋是地球生命的发源地，是人类社会得以繁荣兴 旺的巨大支柱。现代科学技术已证明，地球表面近三分之二被海水覆盖，海洋不仅是 地球上一切生命的发源地，而且也是人类生存和发展必不可少的条件。然而，本世纪 人类对海洋的破坏是巨大的，特别是近几十年来，越来越多的废物、污水、毒品，随 着江河奔泻、海岸倾弃、舰船往来，源源不断地推入了海洋。资源丰富的海底成了核 废料的垃圾场，大量珍贵的鱼类和海洋植物正面临着绝迹的威胁„„
城市中生活污水，食品、纺织、造纸等工业废水，以及农业污水，都含有大量的氮、磷等营养盐和铁、锰等金属元素，它们随着江河奔泻入海。据统计，美国沿海城市，每年仅通过粪便排入海洋中的磷就有近9万吨，全世界每年施氮肥约2000万吨， 约有1300多万吨被河流带入海洋，在营养物料十分丰富的条件下，一种红色的海洋浮 游生物过度繁殖，形成“赤潮”，其结果是减少水中的溶解氧，使鱼虾大量死亡。尽管海洋本身有着巨大的自然净化能力，但它今天已经显得疲惫，向人类叹说着它已力不胜任。
1992年，联合国有关海洋污染问题的多国专家小组，对当今世界海洋环境作了较为全面、准确的分析，其结论是发人深思的。专家们认为，公海海域污染十分严重，沿岸地区，特别是靠近江河出海口、工业中心附近的地区，海洋污染情况也是日趋恶化。当前，海洋环境污染的一个主要问题在于对工业总废料、废水的处理仍不够彻底， 而大海又是这些污染物的天然倾倒场，结果，人类必将自食其恶果。
人类已经开始自食恶果了，里海和咸海的例子就是很好的说明。
里海和咸海是地球上两个特殊的水域，它们同世界大多数内海和湖泊有着不同之处：水流的方向只有一个，只流进，不流出。它们位于干燥地区，蒸发率特别高，流 进来的水很快就会蒸发掉，所以，它们虽无出口，也不必担心会涨水。
里海位于原苏联境内，是苏联最大的咸水湖。在1933年之前，它的面积是相当稳定的，约为40万平方公里，但从1933年以来却显著地缩小了：1965年时为37.2万平方公里，其原因是与工业化、城市化、农业发展有密切关系的。
在原先，每年流进里海的水中，河水占了80%，而伏尔加河又占河水水量的80%。 从30年代初开始，苏联政府就宣布沿伏尔加河修建13个大水坝，以供发电和灌溉。19 37年，苏联开始把莫斯科与伏尔加河和里海联结起来；1933年 6月已把伏尔加河、白 海和波罗的海沟通；1952年完成了伏尔加河—顿河的运河工程，但结果，水量损失巨 大，有些从地下流失了，但主要是蒸发了，再加上大量的河水引入灌溉运河，流进海 里的水量大大减少。
里海的水位不断下降，面积日渐缩小。从1929年到1970年，里海水位下降了2.57 米，海面则退缩更快，里海水位每下降 1米，它南部的水面面积减少0.5%，而北部则 要减少17%。
咸海也是如此，从1960年至1967年，水位下降了1.76米，每年下降约24厘米，其 后，继续按此速度下降。1966年咸海的面积比1960年缩小了10%。
水位的下降，引起了海水的污染加重、捕鱼量大减、疾病增加、港口消失和耕地 减少。目前，里海的渔业已经崩溃，鲈鱼和狗鱼的捕获量30年来下降了 96%，但是，这还不是最严重的，下降幅度最大的当属鲟鱼的鱼子产量。里海出
产的鱼子酱曾占世界总产量的 90%，享誉全世界，而如今，由于鱼的回游路线阻塞，人的过量捕捉和污染日益加重，从伏尔加河回游到里海产卵的鲟鱼已大大减少。在70年代，捕到生长期达60年、体重达900磅的鲟鱼并不罕见，如今，90%的鲟鱼在完全成熟和开始繁殖之前就被捕杀。在里海以南的伊良赛菲德河流域，鲟鱼的商业捕获量从1961年的6700吨已下降到1993年的不足半吨，可以说，它们是垂死的海域。
据报道，目前全世界每年约有4200多亿立方米的污水排入江河湖海，污染了55000 亿立方米的淡水，这相当于全球径流总量的14%以上。
除了这种污水污染以外，石油对海洋的污染也日益突出。
造成石油污染的重要原因是油船事故。据估计，通过各种途径每年进入海洋的石 油和石油产品，约占世界石油总产量的0.5%，其中以油轮遇难造成的污染最为严重。 目前，世界上 60%的石油是经海上运输的，由于油轮的触礁、碰撞、搁浅或失火，致 使其运载的石油全部或一部流入海洋。这样的事情已发生了多起，造成了难以估量的 损失。
1978年 3月，“阿莫柯·卡迪斯”号油轮在法国布勒塔尼沿海触礁，溢出23万吨 原油。虽然技术人员进行了大量补救工作，将其中一半儿的原油作了回收或处理，但其余一半儿却蒸发、散失或沉入海底，造成15公里范围内大量海洋生物的死亡，并在深达60米的范围内，形成了油水混合物的固定油层。直到 3年后，海岸附近才恢复原状，10年才使整个海港或海湾恢复原状。
油田原油泄露也是海洋污染的另一个重要原因，1969年，美国加利福尼亚州圣巴 巴拉海湾的海底油田，由于油喷压力过大，使地层龟裂，发生了严重的井喷事故，几 天之内，从海底涌出了 1万多吨原油，并引起了蔓延几百里的海面大火。油田被迫封 闭后，每天仍有2吨原油喷出，致使附近海面覆盖一层1～2厘米厚的油层。
1979年 6月3日～1980年3月20日间，发生了世界历史上最大的一次溢油事件。墨西哥湾的一口油井喷出泥浆之后，又喷出了石油和天然气，速度越来越快。石油和天然气雾接触到正在运转的泥浆电动机后，顷刻发生强烈的爆炸，引起了一场熊熊大火，钻塔倒塌，使下面整个钻井结构遭到严重破坏，一周之内所损失的石油，比1976年12 月在马萨诸塞州海岸外的“阿尔戈商人”号溢油事件所损失的 2.9万吨还要多。这样 大的井喷事故虽不多见，但在正常的海底石油开发中，尤其是一些老的油井，石油的泄露乃是常事。由于海底油田的开发和井喷事故，全世界每年涌入海洋的石油在 100 万吨以上。
石油污染不但丧失了宝贵的石油，对海洋生物也带来了严重的后果。石油污染后 的海区，要经过5～7年的时间才能使生物重新繁殖；一升石油完全氧化，需要消耗40万升海水中的溶解氧，如此大量的石油进入海洋，造成海水严重缺氧，使海洋生物很快窒息而死亡。
1981年初，由于英国北海油田钻井和一艘希腊油船漏油，造成斯堪的纳维亚半岛一带数十万只海鸟死亡，自由飞翔在天空中的海鸟一旦接触到漂浮海面的油膜，羽毛 便沾上油污而游不动、飞不起，海鸟的羽毛将因此而丧失隔热和浮力的功能，海鸟变 得怕冷以致冻死，或者当它们用嘴整理羽毛时，又会因吞食油污而严重刺激消化道，造成厌食以至最后饿死。侵入海鸟体内的石油化合物还能引起肺炎或造成神经失常。
海岸到处是海鸟的尸体，一些海鸟奄奄待毙，进行着垂死挣扎。沿海居民目睹海鸟沾上油污后身处绝境的痛苦，纷纷拿起火枪或气枪把海鸟击毙，免得这些可怜的生命惨遭冻饿的折磨。
失色的生机
森林是人类的朋友，它通过无数树木的光合作用吸收 CO2，同时提供人类必不可少的氧气。一般阔叶林在生长季节，每天每公顷森林可吸收1吨CO2，放出 730公斤的氧气。森林的林冠和地面上的枯枝落叶层还能截流雨水，使雨水渗入地下，一亩林地比一亩无林地至少能多蓄水20立方米。森林还可以调节气候，树木的强大根系把大量的地下水吸上来，通过枝叶的蒸腾作用，蒸发到空中，变成雨水。一公顷森林，夏季一天可以从地下提出 70～100吨水化为大气中的水蒸气，所以林区上空的湿度，一般要比无林区高 20%左右，因而林区的降雨量也较高。但是，人类为了取得燃料，至今世界上还有三分之一的人劈木做柴，在亚洲、非洲和拉丁美洲，每年至少要砍掉1100 万公顷的森林，而目前世界上为供应木柴燃料的造林速度仅有 200万公顷。地球上的 森林资源正以惊人的速度减少，大片森林地被剃光了头，土地裸露，肥土流失，气候恶劣，干旱频频，并正在促使沙漠的扩大。
据联合国粮农组织的统计数字，从1950年至1985年，全世界的森林面积减少了一半儿，森林生态危机正在世界各地蔓延。目前，全世界森林每年减少量1800～2000万公顷。发展中国家森林破坏十分严重，大部分热带国家的森林都在日益枯竭和退化， 美洲、亚洲、非洲三大洲热带地区的森林面积在以大约平均每年0.62%的速度减少。
由于森林被破坏，每年有大量的肥沃的土壤流失，大约世界上五分之一的土地正在失去表层上的一层肥土。哥伦比亚每年损失土壤 4亿吨，埃塞俄比亚每年损失土壤 10亿吨，印度每年损失土壤60亿吨，中国每年损失土壤50亿吨，尤其是黄土高原水土 流失最为严重，泥沙大量倾入黄河，使黄河的含沙量居世界所有河流之首，每立方米 河水中含沙量达37公斤以上，通过三门峡的泥沙量平均每年达到16亿吨，其中有四分 之一淤积在下游400公里长的河床上，使黄河的河床每年抬高10厘米，形成了“悬河”，非洲44%的土地和南非43%的土地经常受到干旱的灾害，南美47%的土壤和东南亚59%的 土壤资源缺乏肥力，并受到有害化学物质的污染。
由于滥伐森林、盲目垦荒、过度放牧以及地下水位下降和长期气候干旱等原因， 全球大约有29%的陆地发生沙漠化，其中 6%属于严重沙漠化地区。亚洲、非洲和南美 洲最为严重，全世界每年有 600万公顷具有生产力的土地变成沙漠，平均每分钟有10 公顷土地变为沙漠，沙漠正逐渐以每年500万至700万公顷的速度扩大着，无情地侵吞着农田和牧场。在近半个世纪里，非洲撒哈拉沙漠向南扩大了65万平方公里，现在世 界上有64个国家面临着沙漠化的威胁，沙漠已占地球全部陆地面积的七分之一。
中国是沙漠化最为严重的地区之一，每年沙漠化的土地达66.7万公顷，居于世界首位。
新疆是中国沙漠面积最大的省区，沙漠面积达42.1万平方公里，占新疆总土地面积的四分之一，占全国沙漠化土地的三分之一。近30年来，沙漠化面积扩大了 8万多平方公里，全疆85个县、市中，有53个县、市受到了沙漠化的危害，塔里木河下游19 58年沙漠化土地面积占该地区面积的12%，而到1978年沙漠化扩大到52%。
内蒙古自治区现有沙漠、沙地和戈壁0.395亿公顷，占自治区总面积的33.5%，伊克昭盟在50年代初期沙化面积为101万公顷，仅1957年到1973年16年间就增加了249万 公顷，达到350万公顷，平均每年递增15.6万公顷。全盟的流动沙丘从1957年的164.5 万公顷增加到1977年的276.6万公顷，平均每年有5.6万公顷土地变成流动沙丘。
沙漠化的加剧，不是自然运动的结果，而是人类违反大自然规律的活动引起的， 生态学家霍渥鲁指出：
“正是人创造了沙漠，气候仅仅提供了适宜的条件。”
联合国环境规划署认为，良田变荒漠的形成过程是当前最严重的环境危机之一。 联合国专家估计，全世界 35%以上的土地现正处在沙漠形成的直接威胁之下。每年有 2100万公顷农田由于沙漠化而变得完全无用或近于无用的状态，每年损失的农牧业产量价值达260亿美元。
地球在发烧
1988年，热浪从地球的各个角落袭来，欧洲、非洲、北美、南美、中亚„„，地 球在发烧!
在中国，南京、武汉、重庆、南昌连接不断地传出不祥信号，南京83人死于高温， 南昌死亡 600人„„。吉林在“三九”严冬季节，冰雪消融，天气奇暖。千百年来受地中海“款待”的开罗，也一反常态，被40度的高温骚扰而烦躁不安„„。无论从东 到西，还是从南到北，炽热的气候俨然像一个杀红了眼的“暴君”，从天空俯冲而下。 CO2 在大气圈里能够起到气温和雨量的调节作用，但它的含量逐年增加，从1880 年到1970年，空气中的CO2从280ppm增加到330ppm，气温从1880年至 1945年增了 0.4 度，目前，全世界每年向大气中排放的CO2多达50多亿吨，SO2、氮氧化物等有毒气体 也在急剧增加，其中燃烧产生的CO2大约有 40%～50%滞留在大气中，其余的一半儿被海洋吸收，从而严重地污染了环境，构成了促进全球变暖的重要因素。
由于地球释放 CO2所造成的变暖趋势，将会导致北极、南极的冰雪部分融化，从 而使海平面上升。1940 年以来，已有1万多立方公里的极地冰川融化了，它使全球的 海平面平均上升了10～15厘米，上升的速度是前50年里测得的3倍。
除了CO2以外，臭氧、含氯氟烃等其他痕量气体，对地球表面的增温效应比CO2的 增温效应还大1.5～3倍。
由于几十年来氟里昂的大量使用，致使大气层中的臭氧损失极大。科学家们发现， 在南极上空已形成了一个“臭氧层空洞”，1986年其面积大到可以容纳美国大陆，约 1000万平方公里，深到可以装下珠穆朗玛峰。1994年 9月，南极上空的臭氧层出现了 历史上最大的臭氧洞，面积约为2400万平方公里。即使全世界将破坏大气臭氧层的化 学物质的使用数量从目前的水平减少90%，南极上空的臭氧层空洞至少还要持续100年。
继南极地区之后，北极上空的臭氧层中也出现了一个大空洞。前联邦德国阿尔弗雷德·韦格纳研究所的人员，1988年乘破冰船“极星号”对北极地区进行了考察，他 们发现，在北极上空的臭氧层中也有一个大洞，其面积只有南极地区的五分之一。
号称“白色大陆”的南极洲，终年被大陆冰川所覆盖，冰川面积约为1372万平方公里，冰层平均厚度为1880米，最厚处达4000米以上，总水量为
257936000亿立方米， “臭氧层空洞”的出现，意味着太阳光线将直接照射在南极，这将加速极地冰川的融化。如果有朝一日南极大陆的冰川全都化成了水，那么全世界的海平面将要上升80米 以上，地球上大片陆地都将成为泽国。1995年，科学家们吃惊地发现，南极冰川出现了一条大裂缝，这是南极气温上升的标志。
地球表面温度升高的事实，是当今人类所面临的最严峻的一个环境挑战，其后果足以威胁到人类能否在地球上继续居住下去。
人类的觉醒
地球是人类居住、活动的主要场所，地球是一切生命的摇篮。在广阔无垠的太阳系中，其他星球不是酷热炎炎，就是冷若冰霜，生命无法生存，只有地球才有生命需 要的空气和水。但是，各种严重的污染，对于人类的生存和发展，对自然环境都带来 了巨大的灾难和祸害，人们在痛苦中开始反思。
人类只有一个地球。
1972年6月5日至16日，联合国在瑞典斯德哥尔摩召开了第一次世界性人类环境会 议，113 个国家参加了会议，与会各国代表共同通过了一个保护全球环境的“行动计 划”，其中包括 109项具体建议，并通过了庄严的《斯德哥尔摩人类环境宣言》，提 出了关于人类对全球环境的权利与义务的共同原则。“人类环境宣言”产生了全球性 的影响，使整个地球上不同制度的国家、不同信仰、宗教和阶层的人们，在对环境问 题的认识上，取得了趋向一致的看法：“只有一个地球”，“拯救大自然”。同年12 月，联合国大会第27届会议审议了“联合国人类环境会议”的建议，决定于1973年1 月成立“联合国环境规划署”，并以环境规划署为中心，设立了联合国环境规划理事 会、环境基金会。
1980年3月，3个国际性组织联合发布了《世界自然保护大纲》，各国之间开展了 环境保护协作，大力开展生态环境与环境科学的研究工作。
1982年 5月10日至18日，在内罗毕召开了人类环境特别会议，与会各国审议了10 年来执行“宣言”和“行动计划”的情况，总结经验教训，展望了未来全球环境的前 景，并通过了《内罗毕宣言》，在充分肯定斯德哥尔摩“人类环境宣言”的基础上， 针对世界环境出现的新问题，提出了一些各国应该共同遵循的新的原则。
人类也开始认识到保护臭氧层的重要性。1985年，20多个国家在维也纳签署了《 保护臭氧层国际公约》；1987年 9月14日，在加拿大蒙特利尔，由联合国环境规划署 主持如开了保护臭氧层的国际大会，会议通过了世界上第一个关于控制氯氟烃使用量 的条约。根据这项条约，发达国家在本世纪末将氯氟烃的使用量减少 50%，发展中国 家可以有10年的宽限期。这项公约得到了多数国家的拥护，已有近百个国家签署了这项条约。目前，许多国家已经开始采取措施，减少威胁臭氧的有害物的排放量。美国提出“短期冻结”制造使臭氧下降的化学物品，比利时、葡萄牙等国都已经彻底禁止 生产氯氟烃类化合物。
1988年 2月15日，在赫尔辛基，波罗的海环境保护委员会签署了《波罗的海地区 海上环境宣言》。
1989年初，世界银行总裁巴伯·科南勃宣布：该银行将成立一个高级部门来负责 资源保护和发展项目的环境问题，致力于在已经有了经济形象的同时，树立环境形象。
1989年 1月10日，北欧环境部长举行会议，讨论并批准了新的北欧国家环境计划 和防止海洋环境污染的行动计划，要求到1995年时，每个国家向海洋排入的污染物比 1985年减少50%。
1990年，波罗的海沿岸各国、欧洲联盟成员国和 4家多边银行签署了内罗毕宣言， 该宣言确定了波罗的海地区 132个污染点。为了消除这些污染点，制订了一项历时20 年、耗资256亿美元的共同全面治理环境行动计划。该计划支持对废水处理进行投资， 对纸浆厂和造纸厂进行改造，对其他污染源加以治理。
当今世界上，地球环境问题已经冲破小的地域限制，跨越国界，成为一个举世瞩目的全球性问题。人类正在走向联合，共同向环境恶化宣战。