我们身边的经济学
上海电视大学金融外贸系 祝小兵 上海社会科学院世界经济研究所博士生
系列之一：
“看不见的手”和 “看得见的手”
西方经济学里有这么一句名言：“看不见的手”。何谓“看不见的手”？我们首先要从计划经济和市场经济说起。
大家都知道，改革开放之前我国一直实行的是计划经济体系。所谓计划经济，也称指令性经济，是以计划调节作为资源配置主要工具的一种经济。在计划经济中，所有的经济决策，包括资源利用的水平、生产的组合和分配以及生产的组织形式都是由中央计划或地方政府所决定的。企业归政府所有，并按政府的指令进行生产，即由政府计划决定企业生产什么，如何生产以及为谁生产的问题。由于传统的计划经济在资源配置方面存在重大的问题，因此几乎所有的社会主义国家都先后放弃了计划经济，转向市场经济。
市场经济是由市场调节作为资源配置主要手段或工具的一种经济。在这一经济中，企业生产什么，如何生产以及为谁生产这些问题主要是由市场供需所决定的。那么是谁在负责市场经济？或者说谁在控制市场经济？没有任何人。市场经济就象是一架精巧的机器，通过价格与市场系统，无意识地协调着人们之间、活动之间以及企业之间的经济行为。市场是某一商品的买卖双方相互作用决定其价格和数量的一种安排，市场本身就是一种机制或制度。价格体系则是市场机制当中最重要的体系。所谓“看不见的手”即是由此而来。
“看不见的手”最早是由亚当·斯密在他著名的《国富论》（1776年）当中提出的。置身于当时工业革命的时代，亚当·斯密可以说是第一位把握自由经济精髓的学者。在他的观点当中，一个中心论点就是：厂商以及个人在追求自身的自利目标时，被一只看不见的手所引导，往往也增进了社会的福利，尽管这可能并非其本愿。在个人只顾追求自身利益动机下，最后所增进的社会利益往往比他有心去增进社会福利的结果还来的大。他认为自利心这只看不见的手将使人们的行为符合社会的要求。比方说，当你某晚到达一个陌生的城市，你能找到旅店和餐厅，但是你不必对此心存感谢，因为开旅店和餐厅的人的目的主要是赚钱，只不过同时为你提供了便利，从而增进了社会福利。
市场机制中最重要的就是价格体系。在亚当·斯密看来，价格就象一只“看不见的手”协调着人们的经济行为及其活动。市场机制之所以会使经济活动有序地进行，就在于价格在市场经济中有两大功能：即价格提供了信息、价格提供了激励。价格的相对高低在市场经济中反映了商品和生产要素的稀缺程度，正是价格所提供的信息，加上企业的利润动机，生产者便需决定应该生产什么、生产多少以及如何生产。所以我们现在说“看不见的手”就是指市场机制中的价格体系。
亚当·斯密以一只“看不见的手”指出每一个人在追求自利的动机下，冥冥中指挥了经济活动的运作，产生了“利己”也“利人”的后果——价格低、服务好、品质高。但是这只“看不见的手”并不是一直如亚当·斯密形容的那样奇妙。20世纪30年代的经济大萧条使得政府部门这只“看得见的手”不得不干预，一方面带来了西方世界资本主义本质的改变，另一方面带来了以后凯恩斯理论五十年的风靡！可是70年代以后两次世界性经济衰退又使凯恩斯学派遭到严厉的批评。
在现实经济中，没有任何一个经济是完全的市场经济，也没有任何一个经济属于完全的
计划经济。一方面，市场机制或者说是由一只“看不见的手”无意识地协调着人们的经济行为，另一方面，政府也在对一些经济活动进行有意识的干预，影响人们的经济行为。常常有人把这种干预称为“看得见的手”。这种由市场机制和政府调控相结合的经济便是混合经济。
系列之二：
什么叫“劣币驱逐良币”
记得在香港卫视有一个叫《百万富翁》的智力竞赛，有一位参赛者一路过关斩将，脱颖而出，就在他胜利在望之时，最后一道题使他百万富翁的希望成为泡影。这道题就是：“劣币驱逐良币”又叫什么法则？
“劣币驱逐良币”是经济学中一个古老的原理，它说的是铸币流通时代，在银和金同为本位货币的情况下，一国要为金币和银币之间规定价值比率，并按照这一比率无限制地自由买卖金银，金币和银币可以同时流通。由于金和银本身的价值是变动的，这种金属货币本身价值的变动与两者兑换比率相对保持不变产生了“劣币驱逐良币”的现象，使复本位制无法实现。比如说当金和银的兑换比率是1:15，当银由于银的开采成本降低而最后其价值降低时，人们就按上述比率用银兑换金，将其贮藏，最后使银充斥于货币流通，排斥了金。如果相反即银的价值上升而金的价值降低，人们就会用金按上述比例兑换银，将银贮藏，流通中就只会是金币。这就是说，实际价值较高的“良币”渐渐为人们所贮存离开流通市场，使得实际价值较低的“劣币”充斥市场。这一现象最早被英国的财政大臣格雷欣（1533-1603）所发现，故称之为“格雷欣法则”。
格雷欣法则实现要具备如下条件：劣币和良币同时都为法定货币；两种货币有一定法定比率；两种货币的总和必须超过社会所需的货币量。
“劣币驱逐良币”的现象不仅在铸币流通时代存在，在纸币流通中也有。大家都会把肮脏、破损的纸币或者不方便存放的镍币尽快花出去，而留下整齐、干净的货币。这种现象在现实生活中也比比皆是。譬如说，平日乘公共汽车或地铁上下班，规矩排队者总是被挤得东倒西歪，几趟车也上不去，而不守次序的人倒常常能够捷足先登，争得座位或抢得时间。最后遵守秩序排队上车的人越来越少，车辆一来，众人都争先恐后，搞得每次乘车如同打仗，苦不堪言。再比如，在有些大锅饭盛行的单位，无论水平高低、努力与否、业绩如何，所获得的待遇和奖励没什么差别，于是，年纪轻、能力强、水平高的就都另谋高就去了，剩下的则是老弱残兵、平庸之辈，敷衍了事。这也是“劣币驱逐良币”。再有，官场上的腐败现象如同瘟疫一样蔓延，不贪污受贿损公肥私只能吃苦受穷。而且，在众人皆贪的时候，独善其身者常常被视为异己分子，无处容身，被迫同流合污，否则被排挤出局。最后廉吏越来越少，越来越无法生存。这还是劣币驱逐良币原则在起作用。
“劣币驱逐良币”法则的内容和条件即如上述，我们这里再讨论一个相反的法则。譬如在一个完全自由的外汇市场，亦即没有任何法律强制干预的市场，在各种货币之间，并没有一定的法定比价存在，而这些货币之间价值各不相同，其中走势坚挺、含金量较高的货币被认为是硬通货，即“良币”；反之，走势疲软的货币被认为是软通货，即“劣币”。在国际贸易当中，人们往往乐意接受硬通货，即“良币”，而不愿意要软通货，即“劣币”。从而优胜劣败，形成了“良币驱逐劣币”的局面。此可谓“格雷欣法则”的反例，也可称为 “反格雷欣法则”。
系列之三：
失业与充分就业
在美国有一种流行的说法：所谓“繁荣”，就是你出售商品时价格上涨；所谓“通货膨胀”，就是你购买东西时价格上涨。所谓“经济衰退”，就是别人失业的时候；所谓“经济萧条”，就是你自己失业的时候。
的确，失业是人类经常面临的一个难题。经济学当中对“失业”一词的定义是：失业是指一个人目前没有工作，但有意愿、也有能力，能接受现有的市场工资水准却找不到工作的状况。
失业的原因主要来自两个方面：个人的内在因素和外在的经济因素。个人的内在因素可能来自本身：如缺乏专业训练及技能；对工作待遇、地点的挑剔；年纪过大或年纪过轻；性别不适合，有些工作只需要男性或女性来担任；其他因素，如健康、缺少人情关系、工作意愿等等。个人的失业也可能来自非本身的外在因素，即所谓宏观经济的健康与否。例如当经济不景气时，即使有专业训练的人也找不到工作，而本身已有工作的专业人才也可能被解雇。还有很多是公司兼并后裁员也是非常普遍的现象。
在现实生活当中，总有许多人在各种不同的行业之间流动。大多数人转换工作是为了能找到一个较适合自己技术的职位，以改善自己的经济状况。然而，一段时间的失业就成为工作流动不可避免的代价。现在经济学家们把失业通常分为三种类别：即摩擦性、结构性以及周期性的失业。摩擦性失业是由于劳动市场中某些机能的不完全，使得适合空缺职位的失业者无法立即就业而处于失业状态。比如雇主很少会雇用第一个应征的求职者，他们总想要雇用最合适的人。同样地，求职者通常也不大肯立即接受第一个应征到的职位，他们会在各种可能的机会中选择一个最适合的。所有这些求才与求职的行为都要花时间，在这段时间中就存在摩擦性失业。结构性失业是由于经济结构的改变使得某些类型的工作消失，而失业者对新创造的工作机会又缺乏技能不能胜任所造成。如电子计算机在工厂企业的普遍使用提高了生产的效率，但是许多工人由于不懂得操作电脑只能下岗，这就形成了结构性失业。周期性失业又称为需求不足的失业，也就是凯恩斯所说的非自愿失业。根据凯恩斯的分析，就业水平取决于国民收入水平，而国民收入又取决于总需求，当经济周期进入萧条阶段出现由于总需求不足引起的短期失业就是周期性失业。
当我们提到充分就业时，并不是说每个人都能找到工作，没有失业。现在多数经济学家认为，当失业率在5%或4%以下，也就是就业率在95%以上时，经济就实现了充分就业。所以对充分就业的定义是：考虑了摩擦性失业和结构性失业的自然失业率之后的劳动力的就业水准。现在充分就业已经成为许多国家货币政策的最终目标之一。也就是说，一旦经济中失业率超过5%，国家就应当采取有效措施来增加就业，比如通过减税来刺激消费和投资；增加政府部门的支出；通过降低利率来刺激投资和消费；还可以通过外汇汇率的调整增加出口，减少进口等等。不过当运用这些政策刺激总需求减少失业时，又有可能带来物价上涨，引起通货膨胀。所以经济政策常常会引起争论，主要起因于鱼与熊掌不可兼得的价值判断。
系列之四：
从麦当劳巨无霸汉堡说起
麦当劳香喷喷的巨无霸汉堡令人垂涎，吸引了大量的消费者。然而当你吃着麦当劳巨无霸的时候，可会想到这和经济理论有什么关系呢？著名的英国《经济学家》杂志告诉你，原来巨无霸汉堡在分析经济趋势方面还肩负着一个重要任务，能够辅助人们推测各国货币的未来走势。这就是麦当劳汉堡指数。
麦当劳汉堡指数是1986年由英国《经济学家》杂志编制，目的是为了帮助测试各国汇率是否有偏差。《经济学家》通过比较世界各地的巨无霸价格，并利用经济学最古老的原理之一一—购买力平价理论，即1美元应在所有国家买到等值的商品，编制麦当劳汉堡指数，从而显示出各国货币是否处于合理水平，并用以推测该货币长远的汇率走势。
要了解麦当劳汉堡指数的真面目，就得先弄明白购买力平价理论。这是一个关于汇率决定的理论。购买力平价理论最早由瑞典学者卡塞尔提出。它具有绝对形式和相对形式两种。绝对形式说明的是某一时点上汇率的决定，相对形式说明的是某一段时间内汇率的变动。购买力平价理论告诉我们，两种货币在任何时期内的汇率变动，决定于两国相对物价水平的变动。由于该理论将物价水平变动单独提出来，并将其视为汇率变动的主要因素，因此也被称为“汇率的通货膨胀理论”。
购买力平价理论认为，从长远来看，某一种产品在每一个国家的价格经过汇率折算后应该是一样的，即所谓的“一价定律”。利用购买力平价理论推算汇率的最大困难，就是找一种在各国都有出售的同一商品。麦当劳巨无霸汉堡恰好解决了这个难题。因为麦当劳快餐店行销全球一百多个国家和地区，而且麦当劳巨无霸的重量、质量和口味都有统一标准，因此把各国和地区麦当劳巨无霸的价格和在美国的价格相比较，可合理地得出当地货币是否被高估或低估。
当然，这样简单计算出来的结果并不能称为精确的货币走势测试仪，但它显然让汇率理论变得更容易消化。比起那些复杂的购买力平价的计算方法，麦当劳巨无霸汉堡指数是以最简单的方法得出近似真实的结果。该指数自1986年问世以来，一直默默无闻，但随着1999年欧元的创立名声鹊起。当时市场上许多人普遍预测欧元兑美元会升值，但该指数却清晰地显示出欧元已经被高估。大名鼎鼎的索罗斯资金管理公司就承认欧元启动之初曾仔细考虑“巨无霸指数”的卖出欧元信号，后来却又忽略了这个信息，结果遭受重创。
按照麦当劳巨无霸指数，在美国巨无霸的售价是2.54美元，在上海是9.90人民币。利用购买力平价理论推算，1美元兑人民币的汇率应该为9.90/2.54 = 3.9，而目前市场汇率为1美元兑8.27人民币，显示人民币有升值压力。我们还发现在中国、马来西亚、菲律宾和南非可以买到低于1.2美元的便宜巨无霸。换句话说，这些国家的货币被低估约50%，而在英国、丹麦和瑞士，要购买巨无霸就要多破费点，因为这些国家的货币普遍被高估。许多研究结果显示，根据巨无霸指数投资那些被低估的货币，每年都将获益匪浅。看来巨无霸汉堡包的角色还真不简单，它还测算出人民币的币值被低估了53%，你觉得有没有道理？
系列之五：
GDP与GNP：全球经济一体化
大家都知道，衡量一个国家经济增长最常用的指标就是GDP的增长率了，例如我国2001年的GDP增长率为7.3%。那么什么是GDP呢？
所谓GDP，就是国内生产总值的英文缩写，这是一个在国民收入核算中最重要的概念。它是指一国一年内所生产的最终物品（包括有形的物品与无形的劳务）市场价值的总和。理解这个概念要注意这样几点：一是在一国范围内；二是一年内所生产的；三是最终产品而不计算中间物品，也即最终供人们消费的物品；四是最终物品中包括可以工资计算的劳务；最后是按市场价格计算。GDP反映了一国整体经济的规模和状况。名义GDP与实际GDP之比可以衡量通货膨胀或通货紧缩等程度。把实际GDP除以一国人口数量则得出人均实际GDP，可以反映一国或地区的富裕程度。
在国民收入核算体系中，与GDP有关的一个概念就是GNP，也即我们熟悉的国民生产总值。GDP与GNP有什么区别呢？从字面上说，他们都是一个国家一年内所生产的最终产
品（包括物品和劳务）的市场价值的总和。但GDP强调在一国的领土范围之内，只要在某一国的领土上，无论是本国人生产的还是外国人生产的，都要计入该国的GDP。而GNP强调的是一国的居民，只要是该国的居民，无论在国内生产还是在国外生产，都是该国的GNP。这样两者之间有固定的关系。如果我们在GNP中加上外国居民在本国生产的产值，减去本国居民在外国生产的产值的话，就得出了GDP；或者说，在GDP中，减去外国居民在本国生产的产值加上本国居民在外国生产的产值就是GNP。
以前各国在进行国民收入核算时所用的指标主要是国民生产总值（GNP），1993年联合国统计司要求各国以后改用国内生产总值（GDP）。从GNP到GDP并不是一个简单的概念变化，它反映了经济全球化这个重要的趋势。
经济全球化是指随着国际分工的深化和市场的扩大，各国经济相互作用、相互渗透、相互依存的程度日益加深，国际经济活动在范围上不断扩大，尤其是二战后跨国公司的迅猛发展和信息革命的不断扩散使经济全球化得到了前所未有的发展。在经济全球化的今天，各国经济已经是你中有我。我中有你，许多产品很难分清是哪一国生产的。比如上海大众汽车公司生产的汽车，有的零部件来自德国和其他国家，你说是中国居民的产品还是德国居民的产品？还有飞机、电脑，包括麦当劳汉堡包等等，我们都无法说清楚是哪个国家居民的产品，也没有必要分清是哪一国人生产了什么，因此，用GDP取代GNP不仅在统计上简便，而且反映了经济全球化的趋势。
那么，在我们追求高速经济增长时，是不是说GDP增长越快，人民生活水平就越好，社会经济福利就越好呢？美国总统肯尼迪就曾经说过：GDP衡量一切，但并不包括使我们的生活有意义的所有。也就是说，GDP并不等于经济福利。因为有些经济活动是难以用GDP指标统计进去的，而有些被统计进去的经济活动在另一方面可能会带来对人类经济福利的负面影响。比如，GDP在衡量一个国家的产出时，统计进去的是可以用市场价格标价的产出，但是一个国家中有许多经济活动并不是用来交换的，因此没有市场价格。例如家务劳动，家庭成员之间的关怀照顾，都是不计价的，因此这些活动就不可能被计入GDP。而这些对一个国家居民的生活质量好坏来说显然是十分重要的。另外，日常生活当中所发生的物物交换、地下经济、黑市交易等，是逃避了官方统计的。从这个角度看，GDP往往低估了一个国家的实际收入，但是从另外一个角度看，GDP又会高估国家的经济活动的实际价值。比如新建的一座化工厂的产值被计入GDP，但是化工厂同时带来的环境污染等后果，使周围居民的生活质量下降，这一负面效果没有统计进GDP。还有，人均GDP是一个平均数，它并不反映一个国家国民收入的分配情况，对于贫富差距悬殊的国家，即使人均GDP很高，整体居民的经济福利水平是很低的。
由此可见，GDP或者GNP是反映一个国家经济活动和收入水平的重要指标，但不是完全反映一国经济福利及生活质量的唯一指标和完全准确的指标。
我们身边的经济学
上海电视大学金融外贸系 祝小兵 上海社会科学院世界经济研究所博士生
系列之一：
“看不见的手”和 “看得见的手”
西方经济学里有这么一句名言：“看不见的手”。何谓“看不见的手”？我们首先要从计划经济和市场经济说起。
大家都知道，改革开放之前我国一直实行的是计划经济体系。所谓计划经济，也称指令性经济，是以计划调节作为资源配置主要工具的一种经济。在计划经济中，所有的经济决策，包括资源利用的水平、生产的组合和分配以及生产的组织形式都是由中央计划或地方政府所决定的。企业归政府所有，并按政府的指令进行生产，即由政府计划决定企业生产什么，如何生产以及为谁生产的问题。由于传统的计划经济在资源配置方面存在重大的问题，因此几乎所有的社会主义国家都先后放弃了计划经济，转向市场经济。
市场经济是由市场调节作为资源配置主要手段或工具的一种经济。在这一经济中，企业生产什么，如何生产以及为谁生产这些问题主要是由市场供需所决定的。那么是谁在负责市场经济？或者说谁在控制市场经济？没有任何人。市场经济就象是一架精巧的机器，通过价格与市场系统，无意识地协调着人们之间、活动之间以及企业之间的经济行为。市场是某一商品的买卖双方相互作用决定其价格和数量的一种安排，市场本身就是一种机制或制度。价格体系则是市场机制当中最重要的体系。所谓“看不见的手”即是由此而来。
“看不见的手”最早是由亚当·斯密在他著名的《国富论》（1776年）当中提出的。置身于当时工业革命的时代，亚当·斯密可以说是第一位把握自由经济精髓的学者。在他的观点当中，一个中心论点就是：厂商以及个人在追求自身的自利目标时，被一只看不见的手所引导，往往也增进了社会的福利，尽管这可能并非其本愿。在个人只顾追求自身利益动机下，最后所增进的社会利益往往比他有心去增进社会福利的结果还来的大。他认为自利心这只看不见的手将使人们的行为符合社会的要求。比方说，当你某晚到达一个陌生的城市，你能找到旅店和餐厅，但是你不必对此心存感谢，因为开旅店和餐厅的人的目的主要是赚钱，只不过同时为你提供了便利，从而增进了社会福利。
市场机制中最重要的就是价格体系。在亚当·斯密看来，价格就象一只“看不见的手”协调着人们的经济行为及其活动。市场机制之所以会使经济活动有序地进行，就在于价格在市场经济中有两大功能：即价格提供了信息、价格提供了激励。价格的相对高低在市场经济中反映了商品和生产要素的稀缺程度，正是价格所提供的信息，加上企业的利润动机，生产者便需决定应该生产什么、生产多少以及如何生产。所以我们现在说“看不见的手”就是指市场机制中的价格体系。
亚当·斯密以一只“看不见的手”指出每一个人在追求自利的动机下，冥冥中指挥了经济活动的运作，产生了“利己”也“利人”的后果——价格低、服务好、品质高。但是这只“看不见的手”并不是一直如亚当·斯密形容的那样奇妙。20世纪30年代的经济大萧条使得政府部门这只“看得见的手”不得不干预，一方面带来了西方世界资本主义本质的改变，另一方面带来了以后凯恩斯理论五十年的风靡！可是70年代以后两次世界性经济衰退又使凯恩斯学派遭到严厉的批评。
在现实经济中，没有任何一个经济是完全的市场经济，也没有任何一个经济属于完全的
计划经济。一方面，市场机制或者说是由一只“看不见的手”无意识地协调着人们的经济行为，另一方面，政府也在对一些经济活动进行有意识的干预，影响人们的经济行为。常常有人把这种干预称为“看得见的手”。这种由市场机制和政府调控相结合的经济便是混合经济。
系列之二：
什么叫“劣币驱逐良币”
记得在香港卫视有一个叫《百万富翁》的智力竞赛，有一位参赛者一路过关斩将，脱颖而出，就在他胜利在望之时，最后一道题使他百万富翁的希望成为泡影。这道题就是：“劣币驱逐良币”又叫什么法则？
“劣币驱逐良币”是经济学中一个古老的原理，它说的是铸币流通时代，在银和金同为本位货币的情况下，一国要为金币和银币之间规定价值比率，并按照这一比率无限制地自由买卖金银，金币和银币可以同时流通。由于金和银本身的价值是变动的，这种金属货币本身价值的变动与两者兑换比率相对保持不变产生了“劣币驱逐良币”的现象，使复本位制无法实现。比如说当金和银的兑换比率是1:15，当银由于银的开采成本降低而最后其价值降低时，人们就按上述比率用银兑换金，将其贮藏，最后使银充斥于货币流通，排斥了金。如果相反即银的价值上升而金的价值降低，人们就会用金按上述比例兑换银，将银贮藏，流通中就只会是金币。这就是说，实际价值较高的“良币”渐渐为人们所贮存离开流通市场，使得实际价值较低的“劣币”充斥市场。这一现象最早被英国的财政大臣格雷欣（1533-1603）所发现，故称之为“格雷欣法则”。
格雷欣法则实现要具备如下条件：劣币和良币同时都为法定货币；两种货币有一定法定比率；两种货币的总和必须超过社会所需的货币量。
“劣币驱逐良币”的现象不仅在铸币流通时代存在，在纸币流通中也有。大家都会把肮脏、破损的纸币或者不方便存放的镍币尽快花出去，而留下整齐、干净的货币。这种现象在现实生活中也比比皆是。譬如说，平日乘公共汽车或地铁上下班，规矩排队者总是被挤得东倒西歪，几趟车也上不去，而不守次序的人倒常常能够捷足先登，争得座位或抢得时间。最后遵守秩序排队上车的人越来越少，车辆一来，众人都争先恐后，搞得每次乘车如同打仗，苦不堪言。再比如，在有些大锅饭盛行的单位，无论水平高低、努力与否、业绩如何，所获得的待遇和奖励没什么差别，于是，年纪轻、能力强、水平高的就都另谋高就去了，剩下的则是老弱残兵、平庸之辈，敷衍了事。这也是“劣币驱逐良币”。再有，官场上的腐败现象如同瘟疫一样蔓延，不贪污受贿损公肥私只能吃苦受穷。而且，在众人皆贪的时候，独善其身者常常被视为异己分子，无处容身，被迫同流合污，否则被排挤出局。最后廉吏越来越少，越来越无法生存。这还是劣币驱逐良币原则在起作用。
“劣币驱逐良币”法则的内容和条件即如上述，我们这里再讨论一个相反的法则。譬如在一个完全自由的外汇市场，亦即没有任何法律强制干预的市场，在各种货币之间，并没有一定的法定比价存在，而这些货币之间价值各不相同，其中走势坚挺、含金量较高的货币被认为是硬通货，即“良币”；反之，走势疲软的货币被认为是软通货，即“劣币”。在国际贸易当中，人们往往乐意接受硬通货，即“良币”，而不愿意要软通货，即“劣币”。从而优胜劣败，形成了“良币驱逐劣币”的局面。此可谓“格雷欣法则”的反例，也可称为 “反格雷欣法则”。
系列之三：
失业与充分就业
在美国有一种流行的说法：所谓“繁荣”，就是你出售商品时价格上涨；所谓“通货膨胀”，就是你购买东西时价格上涨。所谓“经济衰退”，就是别人失业的时候；所谓“经济萧条”，就是你自己失业的时候。
的确，失业是人类经常面临的一个难题。经济学当中对“失业”一词的定义是：失业是指一个人目前没有工作，但有意愿、也有能力，能接受现有的市场工资水准却找不到工作的状况。
失业的原因主要来自两个方面：个人的内在因素和外在的经济因素。个人的内在因素可能来自本身：如缺乏专业训练及技能；对工作待遇、地点的挑剔；年纪过大或年纪过轻；性别不适合，有些工作只需要男性或女性来担任；其他因素，如健康、缺少人情关系、工作意愿等等。个人的失业也可能来自非本身的外在因素，即所谓宏观经济的健康与否。例如当经济不景气时，即使有专业训练的人也找不到工作，而本身已有工作的专业人才也可能被解雇。还有很多是公司兼并后裁员也是非常普遍的现象。
在现实生活当中，总有许多人在各种不同的行业之间流动。大多数人转换工作是为了能找到一个较适合自己技术的职位，以改善自己的经济状况。然而，一段时间的失业就成为工作流动不可避免的代价。现在经济学家们把失业通常分为三种类别：即摩擦性、结构性以及周期性的失业。摩擦性失业是由于劳动市场中某些机能的不完全，使得适合空缺职位的失业者无法立即就业而处于失业状态。比如雇主很少会雇用第一个应征的求职者，他们总想要雇用最合适的人。同样地，求职者通常也不大肯立即接受第一个应征到的职位，他们会在各种可能的机会中选择一个最适合的。所有这些求才与求职的行为都要花时间，在这段时间中就存在摩擦性失业。结构性失业是由于经济结构的改变使得某些类型的工作消失，而失业者对新创造的工作机会又缺乏技能不能胜任所造成。如电子计算机在工厂企业的普遍使用提高了生产的效率，但是许多工人由于不懂得操作电脑只能下岗，这就形成了结构性失业。周期性失业又称为需求不足的失业，也就是凯恩斯所说的非自愿失业。根据凯恩斯的分析，就业水平取决于国民收入水平，而国民收入又取决于总需求，当经济周期进入萧条阶段出现由于总需求不足引起的短期失业就是周期性失业。
当我们提到充分就业时，并不是说每个人都能找到工作，没有失业。现在多数经济学家认为，当失业率在5%或4%以下，也就是就业率在95%以上时，经济就实现了充分就业。所以对充分就业的定义是：考虑了摩擦性失业和结构性失业的自然失业率之后的劳动力的就业水准。现在充分就业已经成为许多国家货币政策的最终目标之一。也就是说，一旦经济中失业率超过5%，国家就应当采取有效措施来增加就业，比如通过减税来刺激消费和投资；增加政府部门的支出；通过降低利率来刺激投资和消费；还可以通过外汇汇率的调整增加出口，减少进口等等。不过当运用这些政策刺激总需求减少失业时，又有可能带来物价上涨，引起通货膨胀。所以经济政策常常会引起争论，主要起因于鱼与熊掌不可兼得的价值判断。
系列之四：
从麦当劳巨无霸汉堡说起
麦当劳香喷喷的巨无霸汉堡令人垂涎，吸引了大量的消费者。然而当你吃着麦当劳巨无霸的时候，可会想到这和经济理论有什么关系呢？著名的英国《经济学家》杂志告诉你，原来巨无霸汉堡在分析经济趋势方面还肩负着一个重要任务，能够辅助人们推测各国货币的未来走势。这就是麦当劳汉堡指数。
麦当劳汉堡指数是1986年由英国《经济学家》杂志编制，目的是为了帮助测试各国汇率是否有偏差。《经济学家》通过比较世界各地的巨无霸价格，并利用经济学最古老的原理之一一—购买力平价理论，即1美元应在所有国家买到等值的商品，编制麦当劳汉堡指数，从而显示出各国货币是否处于合理水平，并用以推测该货币长远的汇率走势。
要了解麦当劳汉堡指数的真面目，就得先弄明白购买力平价理论。这是一个关于汇率决定的理论。购买力平价理论最早由瑞典学者卡塞尔提出。它具有绝对形式和相对形式两种。绝对形式说明的是某一时点上汇率的决定，相对形式说明的是某一段时间内汇率的变动。购买力平价理论告诉我们，两种货币在任何时期内的汇率变动，决定于两国相对物价水平的变动。由于该理论将物价水平变动单独提出来，并将其视为汇率变动的主要因素，因此也被称为“汇率的通货膨胀理论”。
购买力平价理论认为，从长远来看，某一种产品在每一个国家的价格经过汇率折算后应该是一样的，即所谓的“一价定律”。利用购买力平价理论推算汇率的最大困难，就是找一种在各国都有出售的同一商品。麦当劳巨无霸汉堡恰好解决了这个难题。因为麦当劳快餐店行销全球一百多个国家和地区，而且麦当劳巨无霸的重量、质量和口味都有统一标准，因此把各国和地区麦当劳巨无霸的价格和在美国的价格相比较，可合理地得出当地货币是否被高估或低估。
当然，这样简单计算出来的结果并不能称为精确的货币走势测试仪，但它显然让汇率理论变得更容易消化。比起那些复杂的购买力平价的计算方法，麦当劳巨无霸汉堡指数是以最简单的方法得出近似真实的结果。该指数自1986年问世以来，一直默默无闻，但随着1999年欧元的创立名声鹊起。当时市场上许多人普遍预测欧元兑美元会升值，但该指数却清晰地显示出欧元已经被高估。大名鼎鼎的索罗斯资金管理公司就承认欧元启动之初曾仔细考虑“巨无霸指数”的卖出欧元信号，后来却又忽略了这个信息，结果遭受重创。
按照麦当劳巨无霸指数，在美国巨无霸的售价是2.54美元，在上海是9.90人民币。利用购买力平价理论推算，1美元兑人民币的汇率应该为9.90/2.54 = 3.9，而目前市场汇率为1美元兑8.27人民币，显示人民币有升值压力。我们还发现在中国、马来西亚、菲律宾和南非可以买到低于1.2美元的便宜巨无霸。换句话说，这些国家的货币被低估约50%，而在英国、丹麦和瑞士，要购买巨无霸就要多破费点，因为这些国家的货币普遍被高估。许多研究结果显示，根据巨无霸指数投资那些被低估的货币，每年都将获益匪浅。看来巨无霸汉堡包的角色还真不简单，它还测算出人民币的币值被低估了53%，你觉得有没有道理？
系列之五：
GDP与GNP：全球经济一体化
大家都知道，衡量一个国家经济增长最常用的指标就是GDP的增长率了，例如我国2001年的GDP增长率为7.3%。那么什么是GDP呢？
所谓GDP，就是国内生产总值的英文缩写，这是一个在国民收入核算中最重要的概念。它是指一国一年内所生产的最终物品（包括有形的物品与无形的劳务）市场价值的总和。理解这个概念要注意这样几点：一是在一国范围内；二是一年内所生产的；三是最终产品而不计算中间物品，也即最终供人们消费的物品；四是最终物品中包括可以工资计算的劳务；最后是按市场价格计算。GDP反映了一国整体经济的规模和状况。名义GDP与实际GDP之比可以衡量通货膨胀或通货紧缩等程度。把实际GDP除以一国人口数量则得出人均实际GDP，可以反映一国或地区的富裕程度。
在国民收入核算体系中，与GDP有关的一个概念就是GNP，也即我们熟悉的国民生产总值。GDP与GNP有什么区别呢？从字面上说，他们都是一个国家一年内所生产的最终产
品（包括物品和劳务）的市场价值的总和。但GDP强调在一国的领土范围之内，只要在某一国的领土上，无论是本国人生产的还是外国人生产的，都要计入该国的GDP。而GNP强调的是一国的居民，只要是该国的居民，无论在国内生产还是在国外生产，都是该国的GNP。这样两者之间有固定的关系。如果我们在GNP中加上外国居民在本国生产的产值，减去本国居民在外国生产的产值的话，就得出了GDP；或者说，在GDP中，减去外国居民在本国生产的产值加上本国居民在外国生产的产值就是GNP。
以前各国在进行国民收入核算时所用的指标主要是国民生产总值（GNP），1993年联合国统计司要求各国以后改用国内生产总值（GDP）。从GNP到GDP并不是一个简单的概念变化，它反映了经济全球化这个重要的趋势。
经济全球化是指随着国际分工的深化和市场的扩大，各国经济相互作用、相互渗透、相互依存的程度日益加深，国际经济活动在范围上不断扩大，尤其是二战后跨国公司的迅猛发展和信息革命的不断扩散使经济全球化得到了前所未有的发展。在经济全球化的今天，各国经济已经是你中有我。我中有你，许多产品很难分清是哪一国生产的。比如上海大众汽车公司生产的汽车，有的零部件来自德国和其他国家，你说是中国居民的产品还是德国居民的产品？还有飞机、电脑，包括麦当劳汉堡包等等，我们都无法说清楚是哪个国家居民的产品，也没有必要分清是哪一国人生产了什么，因此，用GDP取代GNP不仅在统计上简便，而且反映了经济全球化的趋势。
那么，在我们追求高速经济增长时，是不是说GDP增长越快，人民生活水平就越好，社会经济福利就越好呢？美国总统肯尼迪就曾经说过：GDP衡量一切，但并不包括使我们的生活有意义的所有。也就是说，GDP并不等于经济福利。因为有些经济活动是难以用GDP指标统计进去的，而有些被统计进去的经济活动在另一方面可能会带来对人类经济福利的负面影响。比如，GDP在衡量一个国家的产出时，统计进去的是可以用市场价格标价的产出，但是一个国家中有许多经济活动并不是用来交换的，因此没有市场价格。例如家务劳动，家庭成员之间的关怀照顾，都是不计价的，因此这些活动就不可能被计入GDP。而这些对一个国家居民的生活质量好坏来说显然是十分重要的。另外，日常生活当中所发生的物物交换、地下经济、黑市交易等，是逃避了官方统计的。从这个角度看，GDP往往低估了一个国家的实际收入，但是从另外一个角度看，GDP又会高估国家的经济活动的实际价值。比如新建的一座化工厂的产值被计入GDP，但是化工厂同时带来的环境污染等后果，使周围居民的生活质量下降，这一负面效果没有统计进GDP。还有，人均GDP是一个平均数，它并不反映一个国家国民收入的分配情况，对于贫富差距悬殊的国家，即使人均GDP很高，整体居民的经济福利水平是很低的。
由此可见，GDP或者GNP是反映一个国家经济活动和收入水平的重要指标，但不是完全反映一国经济福利及生活质量的唯一指标和完全准确的指标。