不远千里的回家之路
墨西哥真是个神奇的国度，每年冬季，灰鲸从太平洋北部近海长途跋涉来到墨西哥下加利福尼亚半岛繁殖，而北美洲数以亿计的帝王蝶们，经历了3个月左右的飞行，也在此时抵达墨西哥中部山区。
帝王蝶（Danaus plexippus），又叫郡主斑蝶、黑脉金斑蝶、大桦斑蝶，每年的8月底至9月初是它们动身的时间，这些原本栖息在北美五大湖区及其东北部的帝王蝶，需要飞行3500～4500公里，跨越东马德雷山脉（Sierra Madre Oriental），来到墨西哥中部山区地带度过“漫长”的冬季。
次年3月底，这些从北方迁徙而来、寿命长达6～7个月的夏末帝王蝶又要飞回北方几千公里外的家。交配后的雌蝶会在北迁的途中，于墨西哥北部和美国南部产下第一代帝王蝶卵，这些卵产在一种叫问题乳草（Milkweed）的植物上，由卵孵化成的毛虫以乳草为食，最后变成蛹，整个周期大约4周甚至更长。破蛹而出的第一代帝王蝶们继续往北迁徙，并很快交配，随后在乳草上产下第二代帝王蝶卵。帝王蝶的幼虫会选择有毒素的乳草进食，这种毒素沉积在成年蝶体内，并通过鲜艳的色泽来警示捕食者，从而降低了迁徙过程中和越冬时被捕食的风险。不同于夏末帝王蝶，这些新生的蝴蝶的寿命通常只有4～6周，所以必须经过3～4代蝶的努力才能实现回家的梦想。
帝王蝶的天堂
墨西哥帝王蝶保护区位于墨西哥中部米却肯（Michoacán）和墨西哥两州交界、海拔2400～3600米的山区，总面积562.59平方公里。这里生长着大片欧亚梅尔杉（Oyamel Fir），为帝王蝶越冬提供了湿润和温暖的栖息环境。
我从米却肯首府莫雷利亚（Morelia）的长途汽车站搭乘大巴，来到东南150公里外的锡塔夸罗市（Zitácuaro），在市中心找了家旅馆落脚，以便于第二天一早搭车前往帝王蝶保护区。
锡塔夸罗，这座人口不到10万的城市，是观赏帝王蝶的最佳“门户”。从这里不但可以搭乘汽车前往米却肯两个对公众开放的保护区――罗萨里奥（El Rosario）和普列多/青谷亚山（Cerro Prieto/Sierra Chincua），还可前往位于墨西哥州境内贝隆山的卡普林（El Capulín/Cerro Pelón）。
罗萨里奥帝王蝶保护区是所有保护区中游客最多的一个，尤其是周末的时候，来自四面八方的墨西哥人都会涌来赏蝶，熙熙攘攘好不热闹。可能是周中而且接近过冬期尾声的缘故，今天的游客比较少。路铺得整整齐齐，只是两旁的商店关了许多，少了些许生气。天也阴沉沉的，没有了阳光的温暖，我想蝶儿们可能也不会翩翩起舞了。
上山的台阶相当平整，如果腿脚不便还可以骑马上去。墨西哥帝王蝶保护区内有着丰富的动植物资源，这里生长着493种维管植物、49种菌类、198种脊椎动物和132种鸟类。让我吃惊的是，这里还有很多蜂鸟，叽叽喳喳飞来飞去忙个不停，于是这台阶也成了观鸟步道。虽说哥斯达黎加号称观鸟胜地，但之前我在蒙泰韦尔德云林（Monteverde Cloud Forest Reserve）也就靠向导的高倍望远镜“捕捉”到一只野生蜂鸟，其余看到的都是用糖水人工喂食吸引来的，今天，在墨西哥的罗萨里奥我却大饱眼福。
天色越来越暗，我们终于到了山顶，前方闪出一枚戴红袖章、印第安长相的中年妇女，原来是蝶管。墨西哥政府为了保护帝王蝶栖息环境不受游客打扰和破坏，在茂密的欧亚梅尔杉林外拦起了绳子，并派员工监督游客不要跨越红线。作为一名热爱自然景观和生物的游客，哪怕没有人监督，都应该自觉遵守规定，保护自然环境，不影响帝王蝶的正常栖息。据统计，最近几年来到墨西哥过冬的帝王蝶数量大幅减少，从20年前的约10亿只到如今的仅3000～4000万只，其中寒冷异常的气候固然是重要原因，而人为因素也不可推脱。近些年美国西南部农场大量使用除草剂，使得帝王蝶唯一的产卵寄主――乳草在过去20年里减少了大约21%，因而帝王蝶的大幅减少也就在所难免。为了保护这一特别的物种及其生态环境，美加墨西哥政府已经达成协议，通过政府拨款等形式来保护乳草的生长，甚至鼓励居民在自己的后院种植这帝王蝶唯一的寄主。
帝王蝶的栖息首选――欧亚梅尔杉树
林子里，密密麻麻的蝴蝶挂满枝头，这些帝王蝶们会依偎在一起取暖，减少能量的消耗。可帝王蝶们长途跋涉来到墨西哥中部山谷，为何偏偏选择栖息在欧亚梅尔杉树上呢？
有研究表明，墨西哥中部海拔2000～3000米山区的欧亚梅尔杉林，为帝王蝶们提供了极佳的过冬环境。这些欧亚梅尔杉树枝表面的夜晚平均温度，要比周围其他树种高1.4摄氏度左右，这样就降低了帝王蝶失温冻死的可能性，极大地提高了帝王蝶的存活概率。而在白天，这些欧亚梅尔杉树枝表面的平均温度，又比周围其他树种低1.2摄氏度左右，这样就能有效防止因温度过高而导致帝王蝶为过冬存储的体内油脂过分散失。这些树枝庞大的欧亚梅尔杉林，为帝王蝶过冬提供了极好的“热”效应。欧亚梅尔杉的另一个优点可能就是其树枝较为粗壮，能够承受成百上千只帝王蝶们依偎在一起取暖。虽然帝王蝶仅重0.25～0.75克，但这么多的蝴蝶聚集在一起也是颇有分量，有时候欧亚梅尔杉的树枝也承受不起，就会“啪”的一声折断在地，落得满地金黄。
一截枯木上，两只蝴蝶正在枝头卿卿我我，它们就算耗尽生命，也要完成最后的使命，让自己的子孙能够有机会返回北方的家。再过些天，等天晴了，这儿就会成为一片金色的森林，蝶儿们，又要回家了。快下雨了，等吃完这碗农家乐，我也要踏上回家的路……
不远千里的回家之路
墨西哥真是个神奇的国度，每年冬季，灰鲸从太平洋北部近海长途跋涉来到墨西哥下加利福尼亚半岛繁殖，而北美洲数以亿计的帝王蝶们，经历了3个月左右的飞行，也在此时抵达墨西哥中部山区。
帝王蝶（Danaus plexippus），又叫郡主斑蝶、黑脉金斑蝶、大桦斑蝶，每年的8月底至9月初是它们动身的时间，这些原本栖息在北美五大湖区及其东北部的帝王蝶，需要飞行3500～4500公里，跨越东马德雷山脉（Sierra Madre Oriental），来到墨西哥中部山区地带度过“漫长”的冬季。
次年3月底，这些从北方迁徙而来、寿命长达6～7个月的夏末帝王蝶又要飞回北方几千公里外的家。交配后的雌蝶会在北迁的途中，于墨西哥北部和美国南部产下第一代帝王蝶卵，这些卵产在一种叫问题乳草（Milkweed）的植物上，由卵孵化成的毛虫以乳草为食，最后变成蛹，整个周期大约4周甚至更长。破蛹而出的第一代帝王蝶们继续往北迁徙，并很快交配，随后在乳草上产下第二代帝王蝶卵。帝王蝶的幼虫会选择有毒素的乳草进食，这种毒素沉积在成年蝶体内，并通过鲜艳的色泽来警示捕食者，从而降低了迁徙过程中和越冬时被捕食的风险。不同于夏末帝王蝶，这些新生的蝴蝶的寿命通常只有4～6周，所以必须经过3～4代蝶的努力才能实现回家的梦想。
帝王蝶的天堂
墨西哥帝王蝶保护区位于墨西哥中部米却肯（Michoacán）和墨西哥两州交界、海拔2400～3600米的山区，总面积562.59平方公里。这里生长着大片欧亚梅尔杉（Oyamel Fir），为帝王蝶越冬提供了湿润和温暖的栖息环境。
我从米却肯首府莫雷利亚（Morelia）的长途汽车站搭乘大巴，来到东南150公里外的锡塔夸罗市（Zitácuaro），在市中心找了家旅馆落脚，以便于第二天一早搭车前往帝王蝶保护区。
锡塔夸罗，这座人口不到10万的城市，是观赏帝王蝶的最佳“门户”。从这里不但可以搭乘汽车前往米却肯两个对公众开放的保护区――罗萨里奥（El Rosario）和普列多/青谷亚山（Cerro Prieto/Sierra Chincua），还可前往位于墨西哥州境内贝隆山的卡普林（El Capulín/Cerro Pelón）。
罗萨里奥帝王蝶保护区是所有保护区中游客最多的一个，尤其是周末的时候，来自四面八方的墨西哥人都会涌来赏蝶，熙熙攘攘好不热闹。可能是周中而且接近过冬期尾声的缘故，今天的游客比较少。路铺得整整齐齐，只是两旁的商店关了许多，少了些许生气。天也阴沉沉的，没有了阳光的温暖，我想蝶儿们可能也不会翩翩起舞了。
上山的台阶相当平整，如果腿脚不便还可以骑马上去。墨西哥帝王蝶保护区内有着丰富的动植物资源，这里生长着493种维管植物、49种菌类、198种脊椎动物和132种鸟类。让我吃惊的是，这里还有很多蜂鸟，叽叽喳喳飞来飞去忙个不停，于是这台阶也成了观鸟步道。虽说哥斯达黎加号称观鸟胜地，但之前我在蒙泰韦尔德云林（Monteverde Cloud Forest Reserve）也就靠向导的高倍望远镜“捕捉”到一只野生蜂鸟，其余看到的都是用糖水人工喂食吸引来的，今天，在墨西哥的罗萨里奥我却大饱眼福。
天色越来越暗，我们终于到了山顶，前方闪出一枚戴红袖章、印第安长相的中年妇女，原来是蝶管。墨西哥政府为了保护帝王蝶栖息环境不受游客打扰和破坏，在茂密的欧亚梅尔杉林外拦起了绳子，并派员工监督游客不要跨越红线。作为一名热爱自然景观和生物的游客，哪怕没有人监督，都应该自觉遵守规定，保护自然环境，不影响帝王蝶的正常栖息。据统计，最近几年来到墨西哥过冬的帝王蝶数量大幅减少，从20年前的约10亿只到如今的仅3000～4000万只，其中寒冷异常的气候固然是重要原因，而人为因素也不可推脱。近些年美国西南部农场大量使用除草剂，使得帝王蝶唯一的产卵寄主――乳草在过去20年里减少了大约21%，因而帝王蝶的大幅减少也就在所难免。为了保护这一特别的物种及其生态环境，美加墨西哥政府已经达成协议，通过政府拨款等形式来保护乳草的生长，甚至鼓励居民在自己的后院种植这帝王蝶唯一的寄主。
帝王蝶的栖息首选――欧亚梅尔杉树
林子里，密密麻麻的蝴蝶挂满枝头，这些帝王蝶们会依偎在一起取暖，减少能量的消耗。可帝王蝶们长途跋涉来到墨西哥中部山谷，为何偏偏选择栖息在欧亚梅尔杉树上呢？
有研究表明，墨西哥中部海拔2000～3000米山区的欧亚梅尔杉林，为帝王蝶们提供了极佳的过冬环境。这些欧亚梅尔杉树枝表面的夜晚平均温度，要比周围其他树种高1.4摄氏度左右，这样就降低了帝王蝶失温冻死的可能性，极大地提高了帝王蝶的存活概率。而在白天，这些欧亚梅尔杉树枝表面的平均温度，又比周围其他树种低1.2摄氏度左右，这样就能有效防止因温度过高而导致帝王蝶为过冬存储的体内油脂过分散失。这些树枝庞大的欧亚梅尔杉林，为帝王蝶过冬提供了极好的“热”效应。欧亚梅尔杉的另一个优点可能就是其树枝较为粗壮，能够承受成百上千只帝王蝶们依偎在一起取暖。虽然帝王蝶仅重0.25～0.75克，但这么多的蝴蝶聚集在一起也是颇有分量，有时候欧亚梅尔杉的树枝也承受不起，就会“啪”的一声折断在地，落得满地金黄。
一截枯木上，两只蝴蝶正在枝头卿卿我我，它们就算耗尽生命，也要完成最后的使命，让自己的子孙能够有机会返回北方的家。再过些天，等天晴了，这儿就会成为一片金色的森林，蝶儿们，又要回家了。快下雨了，等吃完这碗农家乐，我也要踏上回家的路……