高腔，是指徒歌清唱、锣鼓助节、一唱众和、滚白滚唱这一戏曲声腔。湘剧高腔也是如此。其特点有以下几方面：
一、 词句灵活。其唱词的句数可多可少，可截可接；每句字数不是十分严格，可加衬加叠，故词句灵活，长短也不甚严格。但是也有长短句词格稍严，齐言句则稍宽的词句。这种词格，有自由灵活、可容性较强的特点，且平仄不严，通俗易懂，易记易学，从而打破了拘谨的格律。
二、 主音相依。即把若干主音相同的曲牌归属于一类，而同类“曲牌”既可互相联接，也可以某一“曲牌”的主要乐句为基础，注入同类“曲牌”个别乐句进行重新组织，即集曲或集句。这种归属及编曲手法，有风格相近、音域相近、联接方便、转换自由的特点。
三、 滚唱自由。湘剧高腔沿用长短句词格（有的则不限），在曲牌之中，又可嵌入齐言式的连续上下句变化反复（俗称放流等），这些滚唱，一般沿用七言、五言、十言词格，比较自由，可以虚字、衬词、叠词、重尾、插白、或排比等等。这种形式，使剧情、思想、感情能够有更多条件予以宣泄和刻画。
四、 一泄而尽。湘剧高腔大多均是一板到底，且多系中速的流水板，亦少过门，只有短小的标点性质的锣鼓或帮腔伴奏。故历史上对之有“一泄而尽”的定评，今天仍保留了这一特点。
五、 帮腔多样化。有前帮、后帮、插帮、帮一字、帮片断、帮整句、以帮代唱等等。从帮腔功能上看，有启示性的、总结性的、渲染性的、标点性的、评论性的（第三人称）、动作性的、加强语气的、描绘内心活动的、制造意境的等等，这样，对刻划性格、抒发感情、加强舞台气氛等等，均起到了极大的作用，是湘剧高腔所具有的鲜明特征。
六、 锣鼓多彩。锣鼓并不限于“助节”，因组合的不同，其音色亦有变化，具有点染环境、制造气氛，加强语气、衬托重字要义、联接唱、白、统一高度节奏、烘托剧情的功能。
从上述几点看，湘剧高腔带有浓厚的民间特色，即有灵活多变、通俗易懂、易学易传等特点。至于它的音乐结构，既有曲牌联套的因素，也有板式变化的因素，分施于长短句词格及滚调部分。但总的看来，仍是以自由式的曲牌联套结构为主，或者可以说是曲牌联套的一个品种。至于帮腔，则是其他戏曲声腔所没有的形式，我认为，这将是今后湘剧艺术发展的基础，应加以珍惜与光大。
时过境迁，随着人们欣赏趣味的变化和文化、物质生活的日益丰实，今日的湘剧高腔已经难以适应广大观众，特别是当今青年人的要求，顺势而变，湘剧改革势在必行。要改革，首先就要摸清楚今日观众喜闻乐见的究竟是什么，然后据以进行改革，湘剧高腔艺术才会具有新的感染力和生命力而赖以生存下去。但改革必须建立在传统的基础之上，湘剧高腔流行几百年，已经成为人民群众所喜闻乐见的一种艺术形式，离开了高腔之所以成为高腔的艺术特点，犹如草木离开了泥土，恐怕难以存活。我想从伴奏、帮腔、音调方面提出一点粗浅的看法：
一、 伴奏。高腔中有加入民族弦管伴奏的（如浙江的西吴、候阳、松阳诸音腔以及调腔中的附加弦管者即所谓四平），是与徽戏、昆曲合班时才有，至今不过百年左右历史。这里诸腔并蓄后受昆、徽影响所致。但并没有真正发挥出伴奏的作用，只是依附于唱腔和帮腔、锣鼓，作同音齐奏式的托、保、衬、垫、补，既无过门，又无和声织体，更无配器上的变化。所以，作为伴奏，其作用是并不大的。要加入民族弦管伴奏，就该发挥弦管特性和作用，并与人声帮、合有所分工，同时要处理好清唱与带伴奏的比例，使之各尽其能，互相对比、互相衬映、互相补充。比如抒情慢板唱腔就可以用单个琵琶伴奏个别唱段部分；笛子可伴奏放散唱腔，小唢呐可以跟催人泪下的唱腔弦律等等。要有不同长度的引子、过门、尾声、行弦，也要有适合于表现不同感情和气氛的多种伴奏形式，包括不同的高腔剧种应突出其传统主奏乐器的伴奏形式，还要更好地与打击乐配合起来运用。打击乐不但有几百年的历史，而且是戏曲的主架，没有了它，不仅演唱会显得无力，甚至表演也会无所适从，因而打击乐的伴奏至关重要，是不能以弦管代替得了的，如若配合得好，能收到相得益彰之效。
二、 帮腔。帮腔是湘剧高腔的特色，但它也是几百年前草台班广场演出时所产生的艺术形式，因而在今天已不完全适用于剧场的演出，且其表现能量也有限，不能完全适应今天戏曲表演的需要，这一有特点的艺术形式既应保留，又必须有所突破。从帮腔的功能来看，主要是依附于主唱者，而仅仅起到烘托陪衬的作用，且有乐队伴奏相同的作用。但弦管又不能完全代替人声帮腔，因为人声也与各种民族乐器一样，自有其独特的音色和表现功能的，运用得当，就可收到特殊的效果，所以这一形式是应该大加发展的，就是说，除了单纯的帮唱而外，还应大胆运用合唱、重唱及伴唱等形式，使旧的演唱，在各种新的伴唱形式的烘托之下，得到更充分的发挥。
三、 音调。古人可以突破南北曲的传统规律而以乡音土调“改调歌之”，那么，为顺应时代的需要，今人就更该如此。事物总是不断改变的，变的结果，即使变成了另一种事物，那也没有什么关系。试看历史上弋阳腔之变为平腔、青阳腔、义乌腔、清戏、徽州腔、太平腔、川剧高腔以及长沙、常德、祁阳、辰河、京腔、西安、西吴、候阳、松阳、潮州、滇剧、桂剧等等高腔，它们虽然都是高腔，但是“形式相似，腔调各异”。明代王骥德曾说“世之腔调，每三十年一变，由元迄今，不知几经变更矣！”古代如此，现代人往来频繁，广播、电视、电影等发达，难道反而需要比三十年更长的时间么？高腔曲牌的一宫到底、一板到底，毕竟是有局限性的，如若我们仍把古人已经改调歌之的曲调视如金科玉律，只准套用新词而不能动一个音符，这是自缚手脚。其实，高腔的牌子，本身格律就不严格，宫调、板式（节拍及速度）的变化就更大，今日的观众也不会管什么格律不格律，只要风格基本相似，感情真挚，词意能懂，曲调通顺流畅，动听动情，就会深受欢迎。同时，今天的湘剧高腔应该扩大其吸收范围，让本地人听了感到亲切，外地人听了也不觉得陌生；让老年人听了舒适，年青人听了也不反感，更重要的是这些音调都必须有强烈的时代感，这样才能扩大其观众群，把湘剧高腔推向广大的人民群众。
责任编辑：晓芳
高腔，是指徒歌清唱、锣鼓助节、一唱众和、滚白滚唱这一戏曲声腔。湘剧高腔也是如此。其特点有以下几方面：
一、 词句灵活。其唱词的句数可多可少，可截可接；每句字数不是十分严格，可加衬加叠，故词句灵活，长短也不甚严格。但是也有长短句词格稍严，齐言句则稍宽的词句。这种词格，有自由灵活、可容性较强的特点，且平仄不严，通俗易懂，易记易学，从而打破了拘谨的格律。
二、 主音相依。即把若干主音相同的曲牌归属于一类，而同类“曲牌”既可互相联接，也可以某一“曲牌”的主要乐句为基础，注入同类“曲牌”个别乐句进行重新组织，即集曲或集句。这种归属及编曲手法，有风格相近、音域相近、联接方便、转换自由的特点。
三、 滚唱自由。湘剧高腔沿用长短句词格（有的则不限），在曲牌之中，又可嵌入齐言式的连续上下句变化反复（俗称放流等），这些滚唱，一般沿用七言、五言、十言词格，比较自由，可以虚字、衬词、叠词、重尾、插白、或排比等等。这种形式，使剧情、思想、感情能够有更多条件予以宣泄和刻画。
四、 一泄而尽。湘剧高腔大多均是一板到底，且多系中速的流水板，亦少过门，只有短小的标点性质的锣鼓或帮腔伴奏。故历史上对之有“一泄而尽”的定评，今天仍保留了这一特点。
五、 帮腔多样化。有前帮、后帮、插帮、帮一字、帮片断、帮整句、以帮代唱等等。从帮腔功能上看，有启示性的、总结性的、渲染性的、标点性的、评论性的（第三人称）、动作性的、加强语气的、描绘内心活动的、制造意境的等等，这样，对刻划性格、抒发感情、加强舞台气氛等等，均起到了极大的作用，是湘剧高腔所具有的鲜明特征。
六、 锣鼓多彩。锣鼓并不限于“助节”，因组合的不同，其音色亦有变化，具有点染环境、制造气氛，加强语气、衬托重字要义、联接唱、白、统一高度节奏、烘托剧情的功能。
从上述几点看，湘剧高腔带有浓厚的民间特色，即有灵活多变、通俗易懂、易学易传等特点。至于它的音乐结构，既有曲牌联套的因素，也有板式变化的因素，分施于长短句词格及滚调部分。但总的看来，仍是以自由式的曲牌联套结构为主，或者可以说是曲牌联套的一个品种。至于帮腔，则是其他戏曲声腔所没有的形式，我认为，这将是今后湘剧艺术发展的基础，应加以珍惜与光大。
时过境迁，随着人们欣赏趣味的变化和文化、物质生活的日益丰实，今日的湘剧高腔已经难以适应广大观众，特别是当今青年人的要求，顺势而变，湘剧改革势在必行。要改革，首先就要摸清楚今日观众喜闻乐见的究竟是什么，然后据以进行改革，湘剧高腔艺术才会具有新的感染力和生命力而赖以生存下去。但改革必须建立在传统的基础之上，湘剧高腔流行几百年，已经成为人民群众所喜闻乐见的一种艺术形式，离开了高腔之所以成为高腔的艺术特点，犹如草木离开了泥土，恐怕难以存活。我想从伴奏、帮腔、音调方面提出一点粗浅的看法：
一、 伴奏。高腔中有加入民族弦管伴奏的（如浙江的西吴、候阳、松阳诸音腔以及调腔中的附加弦管者即所谓四平），是与徽戏、昆曲合班时才有，至今不过百年左右历史。这里诸腔并蓄后受昆、徽影响所致。但并没有真正发挥出伴奏的作用，只是依附于唱腔和帮腔、锣鼓，作同音齐奏式的托、保、衬、垫、补，既无过门，又无和声织体，更无配器上的变化。所以，作为伴奏，其作用是并不大的。要加入民族弦管伴奏，就该发挥弦管特性和作用，并与人声帮、合有所分工，同时要处理好清唱与带伴奏的比例，使之各尽其能，互相对比、互相衬映、互相补充。比如抒情慢板唱腔就可以用单个琵琶伴奏个别唱段部分；笛子可伴奏放散唱腔，小唢呐可以跟催人泪下的唱腔弦律等等。要有不同长度的引子、过门、尾声、行弦，也要有适合于表现不同感情和气氛的多种伴奏形式，包括不同的高腔剧种应突出其传统主奏乐器的伴奏形式，还要更好地与打击乐配合起来运用。打击乐不但有几百年的历史，而且是戏曲的主架，没有了它，不仅演唱会显得无力，甚至表演也会无所适从，因而打击乐的伴奏至关重要，是不能以弦管代替得了的，如若配合得好，能收到相得益彰之效。
二、 帮腔。帮腔是湘剧高腔的特色，但它也是几百年前草台班广场演出时所产生的艺术形式，因而在今天已不完全适用于剧场的演出，且其表现能量也有限，不能完全适应今天戏曲表演的需要，这一有特点的艺术形式既应保留，又必须有所突破。从帮腔的功能来看，主要是依附于主唱者，而仅仅起到烘托陪衬的作用，且有乐队伴奏相同的作用。但弦管又不能完全代替人声帮腔，因为人声也与各种民族乐器一样，自有其独特的音色和表现功能的，运用得当，就可收到特殊的效果，所以这一形式是应该大加发展的，就是说，除了单纯的帮唱而外，还应大胆运用合唱、重唱及伴唱等形式，使旧的演唱，在各种新的伴唱形式的烘托之下，得到更充分的发挥。
三、 音调。古人可以突破南北曲的传统规律而以乡音土调“改调歌之”，那么，为顺应时代的需要，今人就更该如此。事物总是不断改变的，变的结果，即使变成了另一种事物，那也没有什么关系。试看历史上弋阳腔之变为平腔、青阳腔、义乌腔、清戏、徽州腔、太平腔、川剧高腔以及长沙、常德、祁阳、辰河、京腔、西安、西吴、候阳、松阳、潮州、滇剧、桂剧等等高腔，它们虽然都是高腔，但是“形式相似，腔调各异”。明代王骥德曾说“世之腔调，每三十年一变，由元迄今，不知几经变更矣！”古代如此，现代人往来频繁，广播、电视、电影等发达，难道反而需要比三十年更长的时间么？高腔曲牌的一宫到底、一板到底，毕竟是有局限性的，如若我们仍把古人已经改调歌之的曲调视如金科玉律，只准套用新词而不能动一个音符，这是自缚手脚。其实，高腔的牌子，本身格律就不严格，宫调、板式（节拍及速度）的变化就更大，今日的观众也不会管什么格律不格律，只要风格基本相似，感情真挚，词意能懂，曲调通顺流畅，动听动情，就会深受欢迎。同时，今天的湘剧高腔应该扩大其吸收范围，让本地人听了感到亲切，外地人听了也不觉得陌生；让老年人听了舒适，年青人听了也不反感，更重要的是这些音调都必须有强烈的时代感，这样才能扩大其观众群，把湘剧高腔推向广大的人民群众。
责任编辑：晓芳