英语的形成
古英语时期（又称盎格鲁-撒克逊时期 the Anglo-Saxon Period）
日耳曼部落在不列颠定居以后，各自占领一些地区。盎格鲁人占领了泰晤士河以北的英格兰大部分地区和苏格兰的低地，朱特人占领了肯特郡一带地区，撒克逊人占领了泰晤士河以南的大部分地区。各个部落建立了一些小王国，出现了英语史上的七国时代（the Anglo-Saxon Heptarchy ）。直到公元830年，阿尔弗烈德大王（Alfred the Great ）才统一了整个英格兰地区。由于全国长期没有统一，所以古英语时期存在着多种方言，主要的方言有四种：西撒克逊语（West Saxon ）、肯特语（Kentish ）、莫西亚语（Mercian ）和北恩布瑞安语（Northumbrian ）。这四种方言都曾一度占主导地位。西撒克逊语保存下来的手稿最多，其它方言在形成英语的过程中也起到了重要的作用。
古英语的词汇有着浓厚的日耳曼语族的特点。这主要表现为复合法是重要的构词方法，复合词在古英语词汇中占有显著的地位。据统计，在史诗《贝奥武夫》（Beowulf ）3183行的诗句中，竟有1069个复合词。有些复合词中不重读的部分，渐渐失去独立地位，而演变为词缀，如 for-，in-，-ful 等派生法在古英语中也广泛使用，共有24个名词后缀、15个形容词后缀，-dom ，-hood ，-ship ，-ness ，- the ，-ful ，-ish 等词缀都可溯源到古英语时期。古英语时期诗歌有一种特殊的修辞手法，即头韵（alliteration ），由此产生的许多短语一直保留至今，如 might and main （全力地），friend and foe（敌友），a labour of love（出自喜爱而做的事）。
古英语时期有两个重要历史事件，给英语词汇带来较大影响。第一件事是基督教传入英语。公元597年，一个名叫奥古斯丁（Augustine ）的牧师从罗马来到英国传教。罗马文化随着基督教传入了英国。与此同时，一批拉丁词进入英语。
第二件事是北欧人入侵英国。从公元790年开始，大批斯堪的纳维人在英国定居，丹麦国王卡纽特（Knut ）还一度成为英国的君主。斯堪的纳维亚人和英国人交往频繁，所以有许多斯堪的纳维亚各国词语进入英语。
中古英语时期
公元1066年，诺曼人在征服王威廉（William the Conqueror ）的率领下，横渡英吉利海峡，在哈斯丁战役中击溃了盎格鲁-撒克逊军队，英王哈罗德战死，英国被征服。这在历史上被称为诺曼征服（the Norman Conquest）。从此，英国结束了分裂状态，置于中央集权的封建制度统治之下。诺曼征服是英国历史上的重要转折点，对英语的发展有巨大影响。
诺曼征服之后，诺曼人占据了教会和政府的一切重要职务。以后的二、三百年间，诺曼法语（Norman French）成为英国官方语言。英语的文字记载几乎中断。中古英语一般可以分为两个时期：1204年英王失去在法国的诺曼底地区，这是两个时期的分界线。1204年后，英语逐渐恢复主导地位。1362年英王爱德华三世首次使用英语
向议会致词。十五世纪，伦敦标准方言兴起。1476年，卡克斯顿（William Caxton）把印刷术传入英国，对英语拼写标准化、传播英语书面语都起了很大的推进作用。
在中古英语时期，英语经历了剧烈变化。词尾变化大多消失，名词的性也消失了，词序、虚词和语调成为表示句子结构关系的主要手段。如果说古英语与其它日耳曼语族的语言（如德语）一样是典型的综合语，那么到了中古英语末期，英语已逐渐具有词根语（如汉语）的特性，而且这个趋势一直在继续着。
词汇方面的变化也是显著的。由于诺曼法语一度是英国统治阶级的语言，大批法语词涌入英语。这在政治、宗教、法律、军事、社交、服饰、饮食等凡是与统治阶级有关的一切领域都有反映。法语词成为这些领域所有的词语的主体。从此，英语改变了运用复合法作为创造新词的主要手段，并用来指称新事物、表达新概念这一日耳曼语族的词汇的特征，而向外来语敞开大门，用直接引进借词的方法来满足对新词的需要。这一变化对英语词汇的发展影响深远，为日后大量的借词——主要是希腊语词、拉丁语词进入英语铺平了道路。
随着众多的法语借词被吸收进英语，一些法语和拉丁语的词缀也被英语化（Anglicized ）了，成为英语构词的重要素材。如前缀dis- （distrust ），en-（enrich ），inter-（intermingle ），mal-（maladjustment ），non- （nonage ），pre-（preconceive ），re-（reenter ），semi-（semi-circle ），sub- （subtenant ）；后缀如-able （believable ），-acy （delicacy ），-age （peerage ），-al （rehearsal ），-ancy/-ency（vacancy,innocency ），-ate （translate ），-ory （transitory ），-ance （hindrance ），-ant/-ent（occupant,resident ），-ician （geometrician ），-ise/-ize（epitomise,fertilize ）。与此同时，有些英语本族语的词缀反而被废弃不用了。在复合词的构成格式方面，也吸收了法语的一些特色，例如：名词+形容词（knight-errant 游侠骑士），副词+过去分词（by-gone 过去的）。这些现象，语言史家称谓英语的罗曼语化（Romanization of English）。这就是为什么从谱系关系看，英语与德语同族，但现代英语的词汇和法语更相近的原因。
大量法语词汇的涌入，也使英语词汇起了词义变化。有一些英语固有的词语被淘汰了，有一些虽然还存在，但词义范围有所改变，或者带上特有的文体色彩和感情色彩。例如：wed 在古英语中作“结婚”解，但在中古英语时期传入了法语词marry ，英语中的“结婚”一意义渐渐由marry 来表示，wed 只有在引申意义中了；它的动名词wedding 还是一个常用词，但只限于指“婚礼”。
现代英语
到中古英语末期，英语已经确立了作为英语国家国语的地位。乔叟（Geoffrey Chaucer约1340—1400）的作品证明，英语已成为一种成熟的文学语言。英语语法的简化过程大体完成，拼写走向固定，基本词汇也已形成。总之，现代英语的基础已经奠定。如果说阅读中古英语以前的英语仿佛是阅读另一种外语，那么十六世纪以后的英语与当代英语的差别就不那么明显了。现代英语一般以 1700年为界，分为早期现代英语与后期现代英语。1700年英语规范化和标准化过程已经完成，这以后英语语音和语法都无大变化，只有词汇不断扩大和丰富。
早期的现代英语暑期，对英语影响最大的是文艺复兴运动。文艺复兴运动是十四世纪在意大利开始的，在十六世纪以后的两个世纪内对英国的影响很大。这一时期，强调研究古希腊、罗马文化，以对抗中世纪的封建文化。于是许多外来语词，主要是拉丁语和希腊语的词汇进入英语，成为英语的书面语和术语词的基本部分，同时也为英语提供了大量的同义词。希腊和拉丁词汇进入英语后，有的保存了原来的形式，如climax （高潮），appendix （附录）， exterior （外部），axis （轴）；有的失去了词尾，如consult （商量）←[拉]consultare，exclusion （排斥）← [拉]exclusioneum，exotic （异国情调的）←[拉]exoticus；还有的改变了词尾，使之适合英语的形式，如形容词尾-us 变为- ous （conspicuus→conspicuous 明显的）或变为-al （externus→external 外部的），名词词尾-tas 变为-ty （cele ritas→celerity 迅速）。
经过了英国资产阶级革命和其后的工业革命，英帝国开始向外扩张，与世界各地的日趋频繁，全球各地的语言都有词语进入英语，例如：harem[波斯语]商队，bazaar[波斯语]市场，shawl[波斯语]披肩，kiosk[土耳其语]凉亭，coffee[土耳其语]咖啡，nabob[印地语]大富翁，soy[日语]酱油，orang-outang[马来语]猩猩，paddy[马来语]稻。
在构词法方面，截短词和混成词迅速增加。依靠元音交替（ablaut ）构成新词（如filmflam 胡言乱语）的方法渐渐被废弃了。
在这一时期，英语被带到英国以外的一些地区、国家，成为那里的通用语言这里应特别提到美国英语。随着时间的推移，大西洋两边的盎格鲁-撒克逊人使用的英语尽管基本相同，但在语言、拼写、语法等方面都开始出现一些区别。
第一部有影响的英语大词典是1775年出版的由约翰逊（Samuel Johnson）编纂的《英语词典》（The Dictionary of the English Language）。从现代语言学的观点看，这部词典缺陷很多，但在当时对词汇的标准化起到了积极的作用。1828年出版的《美国英语词典》（An American Dictonary of the English Language）以及二十世纪初陆续出版的《牛津英语大词典》（Oxford English Dictionary）分别是美、英两国词典编纂的代表作。
二十世纪以来，英美的科学文化有了很大的发展，各式各样的宣传媒介越来越普及，又发生了两次世界大战，人们之间的交往越来越多，英语的词汇也随着越来越丰富，词汇量有了成倍的增加。英语作为一种国际的语言，是英国、美国、澳大利亚、新西兰、加拿大等国的国语，使用的人口达三亿四千万以上，是在国际上使用最广泛的外语，在国际交往中起重要的作用。
经过1500年的变迁，英语从几个日耳曼部族的语言发展为今天具有重大国际影响的语言，这固然有政治、经济、社会的原因，但英语本身也具有其它主要语言所没有的长处。词汇的国际性便是它的明显优点之一。一方面英语属于日耳曼语族有日耳曼语族的共同词语；另一方面又长期与法语及其它罗曼语族语言联系密切，同时吸收了大量古典（希腊、拉丁）词语。可以说，英语把代表欧洲主要文化的词语兼收并蓄于一身，这在欧洲各语言中间是独特的。从语法角度看，英语词尾变化简单，没有复杂的性、数、格变化。英语正在不断向分析性语言的方向发展，向简化的方
向发展，英语的词序起的变化越来越大，这也使英语比较容易学习，特别是容易入门。
英语也有它的弱点，最容易觉察到的是拼写与读音不一致，造成拼写混乱。此外，同义词、惯用语特别多，这固然使其表现力加强，但同时也给英语学习者带来了不少困难。要真正掌握英语，是非下苦功夫不可的。
英语的形成
古英语时期（又称盎格鲁-撒克逊时期 the Anglo-Saxon Period）
日耳曼部落在不列颠定居以后，各自占领一些地区。盎格鲁人占领了泰晤士河以北的英格兰大部分地区和苏格兰的低地，朱特人占领了肯特郡一带地区，撒克逊人占领了泰晤士河以南的大部分地区。各个部落建立了一些小王国，出现了英语史上的七国时代（the Anglo-Saxon Heptarchy ）。直到公元830年，阿尔弗烈德大王（Alfred the Great ）才统一了整个英格兰地区。由于全国长期没有统一，所以古英语时期存在着多种方言，主要的方言有四种：西撒克逊语（West Saxon ）、肯特语（Kentish ）、莫西亚语（Mercian ）和北恩布瑞安语（Northumbrian ）。这四种方言都曾一度占主导地位。西撒克逊语保存下来的手稿最多，其它方言在形成英语的过程中也起到了重要的作用。
古英语的词汇有着浓厚的日耳曼语族的特点。这主要表现为复合法是重要的构词方法，复合词在古英语词汇中占有显著的地位。据统计，在史诗《贝奥武夫》（Beowulf ）3183行的诗句中，竟有1069个复合词。有些复合词中不重读的部分，渐渐失去独立地位，而演变为词缀，如 for-，in-，-ful 等派生法在古英语中也广泛使用，共有24个名词后缀、15个形容词后缀，-dom ，-hood ，-ship ，-ness ，- the ，-ful ，-ish 等词缀都可溯源到古英语时期。古英语时期诗歌有一种特殊的修辞手法，即头韵（alliteration ），由此产生的许多短语一直保留至今，如 might and main （全力地），friend and foe（敌友），a labour of love（出自喜爱而做的事）。
古英语时期有两个重要历史事件，给英语词汇带来较大影响。第一件事是基督教传入英语。公元597年，一个名叫奥古斯丁（Augustine ）的牧师从罗马来到英国传教。罗马文化随着基督教传入了英国。与此同时，一批拉丁词进入英语。
第二件事是北欧人入侵英国。从公元790年开始，大批斯堪的纳维人在英国定居，丹麦国王卡纽特（Knut ）还一度成为英国的君主。斯堪的纳维亚人和英国人交往频繁，所以有许多斯堪的纳维亚各国词语进入英语。
中古英语时期
公元1066年，诺曼人在征服王威廉（William the Conqueror ）的率领下，横渡英吉利海峡，在哈斯丁战役中击溃了盎格鲁-撒克逊军队，英王哈罗德战死，英国被征服。这在历史上被称为诺曼征服（the Norman Conquest）。从此，英国结束了分裂状态，置于中央集权的封建制度统治之下。诺曼征服是英国历史上的重要转折点，对英语的发展有巨大影响。
诺曼征服之后，诺曼人占据了教会和政府的一切重要职务。以后的二、三百年间，诺曼法语（Norman French）成为英国官方语言。英语的文字记载几乎中断。中古英语一般可以分为两个时期：1204年英王失去在法国的诺曼底地区，这是两个时期的分界线。1204年后，英语逐渐恢复主导地位。1362年英王爱德华三世首次使用英语
向议会致词。十五世纪，伦敦标准方言兴起。1476年，卡克斯顿（William Caxton）把印刷术传入英国，对英语拼写标准化、传播英语书面语都起了很大的推进作用。
在中古英语时期，英语经历了剧烈变化。词尾变化大多消失，名词的性也消失了，词序、虚词和语调成为表示句子结构关系的主要手段。如果说古英语与其它日耳曼语族的语言（如德语）一样是典型的综合语，那么到了中古英语末期，英语已逐渐具有词根语（如汉语）的特性，而且这个趋势一直在继续着。
词汇方面的变化也是显著的。由于诺曼法语一度是英国统治阶级的语言，大批法语词涌入英语。这在政治、宗教、法律、军事、社交、服饰、饮食等凡是与统治阶级有关的一切领域都有反映。法语词成为这些领域所有的词语的主体。从此，英语改变了运用复合法作为创造新词的主要手段，并用来指称新事物、表达新概念这一日耳曼语族的词汇的特征，而向外来语敞开大门，用直接引进借词的方法来满足对新词的需要。这一变化对英语词汇的发展影响深远，为日后大量的借词——主要是希腊语词、拉丁语词进入英语铺平了道路。
随着众多的法语借词被吸收进英语，一些法语和拉丁语的词缀也被英语化（Anglicized ）了，成为英语构词的重要素材。如前缀dis- （distrust ），en-（enrich ），inter-（intermingle ），mal-（maladjustment ），non- （nonage ），pre-（preconceive ），re-（reenter ），semi-（semi-circle ），sub- （subtenant ）；后缀如-able （believable ），-acy （delicacy ），-age （peerage ），-al （rehearsal ），-ancy/-ency（vacancy,innocency ），-ate （translate ），-ory （transitory ），-ance （hindrance ），-ant/-ent（occupant,resident ），-ician （geometrician ），-ise/-ize（epitomise,fertilize ）。与此同时，有些英语本族语的词缀反而被废弃不用了。在复合词的构成格式方面，也吸收了法语的一些特色，例如：名词+形容词（knight-errant 游侠骑士），副词+过去分词（by-gone 过去的）。这些现象，语言史家称谓英语的罗曼语化（Romanization of English）。这就是为什么从谱系关系看，英语与德语同族，但现代英语的词汇和法语更相近的原因。
大量法语词汇的涌入，也使英语词汇起了词义变化。有一些英语固有的词语被淘汰了，有一些虽然还存在，但词义范围有所改变，或者带上特有的文体色彩和感情色彩。例如：wed 在古英语中作“结婚”解，但在中古英语时期传入了法语词marry ，英语中的“结婚”一意义渐渐由marry 来表示，wed 只有在引申意义中了；它的动名词wedding 还是一个常用词，但只限于指“婚礼”。
现代英语
到中古英语末期，英语已经确立了作为英语国家国语的地位。乔叟（Geoffrey Chaucer约1340—1400）的作品证明，英语已成为一种成熟的文学语言。英语语法的简化过程大体完成，拼写走向固定，基本词汇也已形成。总之，现代英语的基础已经奠定。如果说阅读中古英语以前的英语仿佛是阅读另一种外语，那么十六世纪以后的英语与当代英语的差别就不那么明显了。现代英语一般以 1700年为界，分为早期现代英语与后期现代英语。1700年英语规范化和标准化过程已经完成，这以后英语语音和语法都无大变化，只有词汇不断扩大和丰富。
早期的现代英语暑期，对英语影响最大的是文艺复兴运动。文艺复兴运动是十四世纪在意大利开始的，在十六世纪以后的两个世纪内对英国的影响很大。这一时期，强调研究古希腊、罗马文化，以对抗中世纪的封建文化。于是许多外来语词，主要是拉丁语和希腊语的词汇进入英语，成为英语的书面语和术语词的基本部分，同时也为英语提供了大量的同义词。希腊和拉丁词汇进入英语后，有的保存了原来的形式，如climax （高潮），appendix （附录）， exterior （外部），axis （轴）；有的失去了词尾，如consult （商量）←[拉]consultare，exclusion （排斥）← [拉]exclusioneum，exotic （异国情调的）←[拉]exoticus；还有的改变了词尾，使之适合英语的形式，如形容词尾-us 变为- ous （conspicuus→conspicuous 明显的）或变为-al （externus→external 外部的），名词词尾-tas 变为-ty （cele ritas→celerity 迅速）。
经过了英国资产阶级革命和其后的工业革命，英帝国开始向外扩张，与世界各地的日趋频繁，全球各地的语言都有词语进入英语，例如：harem[波斯语]商队，bazaar[波斯语]市场，shawl[波斯语]披肩，kiosk[土耳其语]凉亭，coffee[土耳其语]咖啡，nabob[印地语]大富翁，soy[日语]酱油，orang-outang[马来语]猩猩，paddy[马来语]稻。
在构词法方面，截短词和混成词迅速增加。依靠元音交替（ablaut ）构成新词（如filmflam 胡言乱语）的方法渐渐被废弃了。
在这一时期，英语被带到英国以外的一些地区、国家，成为那里的通用语言这里应特别提到美国英语。随着时间的推移，大西洋两边的盎格鲁-撒克逊人使用的英语尽管基本相同，但在语言、拼写、语法等方面都开始出现一些区别。
第一部有影响的英语大词典是1775年出版的由约翰逊（Samuel Johnson）编纂的《英语词典》（The Dictionary of the English Language）。从现代语言学的观点看，这部词典缺陷很多，但在当时对词汇的标准化起到了积极的作用。1828年出版的《美国英语词典》（An American Dictonary of the English Language）以及二十世纪初陆续出版的《牛津英语大词典》（Oxford English Dictionary）分别是美、英两国词典编纂的代表作。
二十世纪以来，英美的科学文化有了很大的发展，各式各样的宣传媒介越来越普及，又发生了两次世界大战，人们之间的交往越来越多，英语的词汇也随着越来越丰富，词汇量有了成倍的增加。英语作为一种国际的语言，是英国、美国、澳大利亚、新西兰、加拿大等国的国语，使用的人口达三亿四千万以上，是在国际上使用最广泛的外语，在国际交往中起重要的作用。
经过1500年的变迁，英语从几个日耳曼部族的语言发展为今天具有重大国际影响的语言，这固然有政治、经济、社会的原因，但英语本身也具有其它主要语言所没有的长处。词汇的国际性便是它的明显优点之一。一方面英语属于日耳曼语族有日耳曼语族的共同词语；另一方面又长期与法语及其它罗曼语族语言联系密切，同时吸收了大量古典（希腊、拉丁）词语。可以说，英语把代表欧洲主要文化的词语兼收并蓄于一身，这在欧洲各语言中间是独特的。从语法角度看，英语词尾变化简单，没有复杂的性、数、格变化。英语正在不断向分析性语言的方向发展，向简化的方
向发展，英语的词序起的变化越来越大，这也使英语比较容易学习，特别是容易入门。
英语也有它的弱点，最容易觉察到的是拼写与读音不一致，造成拼写混乱。此外，同义词、惯用语特别多，这固然使其表现力加强，但同时也给英语学习者带来了不少困难。要真正掌握英语，是非下苦功夫不可的。