日本大本营的作战计划非常清晰，就是要寻找中国海军主力决战；而李鸿章的战略意图也非常清晰，就是尽量让北洋海军主力避开日本海军的锋芒，最大限度保存实力，无论如何也不要出海决战。李鸿章心里清楚得很，北洋海军只是纸糊的灯笼，中看不中用，经不起风雨。
在北线日军大举进犯辽东的同时，南线日军第二军在攻占旅顺口后，也取得了渤海湾的控制权，与旅顺口隔海相望的威海卫成了日军的下一个重要目标。日军大本营的作战目标，就是占领威海卫，封锁直隶湾，消灭北洋海军。进而逼迫中国政府缴械投降，又可避免列强以各种借口进行干涉。山东作战和攻占威海卫，成了日军攻占旅顺口之后最重要的战略目标。
威海卫位于山东半岛东北端，濒临黄海，西连烟台、蓬莱，北隔渤海海峡，与辽东半岛旅顺口势成犄角，共为渤海锁钥，拱卫着京津海上门户，素为重要军事基地。
从历史演变看，威海卫原为滨海渔村，汉称石落，元称清泉夼，明洪武年间为防倭寇设卫，始称威海卫。1875年即光绪元年始建炮台；十四年，设水师提督署，驻水雷营，置制造所和水师学堂，并于海湾南北两岸和刘公岛、日岛、黄岛等地新筑炮台多处，成为海防要塞和新成军不久的北洋海军最重要的基地。威海卫拥有不冻良港，三面环山，口门向东，刘公岛扼其前，形成向东、向北两条航道和进出口，日岛、黄岛、牙石等岛罗列在刘公岛两侧，构成港域天然屏障，形势堪称险要。
黄海之战后，北洋海军只剩下“定远”、“镇远”、“靖远”、“来远”、“济远”五艘战舰，而“镇远”在驶进威海北口时，不慎触礁，受伤严重，抢修后虽勉强还能使用，但实在难以让其出海作战。在这种情况下，原本号称亚洲第一的北洋海军所拥有的战斗能力非常有限，仅有的四艘战舰如果真的出海作战，主动出击，可能正中日军下怀，因为大东沟海战后，日舰一直采取措施，引诱北洋舰队出海决战，目的当然是要一举摧毁北洋海军。面对日本人的计谋，北洋海军进退两难，出海决战，凶多吉少，很可能将几十年举国之力建设的北洋海军彻底摧毁；不出海，或者不敢与日本海军决战，这也是军人的耻辱，北洋的耻辱。大东沟海战之后的北洋已经没有什么本钱可言，战，或不战，对北洋海军将领来说，都是一个难题。
1895年1月20日，日军第二军司令官大山岩大将指挥两万五千大军，在日本联合舰队二十五艘军舰掩护下，绕开威海卫正面，由荣成龙须岛登陆，三天后全部登陆完毕。
荣成登陆完毕后，日军在那里从容休整。30日拂晓，日军集中优势兵力迂回威海侧后，猛攻南岸炮台。中国守军顽强抵抗，几次打退日军冲锋，激战至傍晚，守军全部阵亡，炮台失陷。
日军占领南岸炮台后，随即从南、西两个方向逼近威海卫城。2月1日，北岸炮台守军纷纷逃散，海军提督丁汝昌闻讯即派兵至北岸炮台，将火药库、大炮全部炸毁，以免资敌。
2月2日，日军占领威海卫城。至此，除刘公岛和日岛外，整个威海全在日军手中，北洋舰队失去后防，海军衙门所在的刘公岛成为北洋海军的唯一依托。实际上，刘公岛只是一座孤立无援的孤岛。
日军围住刘公岛和北洋舰队后，并没有立即发动攻击，而是想尽一切办法诱导海军提督丁汝昌投降，以不战而屈人之兵。面对日本人的诱降，丁汝昌不为所动，严词拒绝，既然无法战胜，无法逃脱，那么他就准备以一个军人的姿态面对一切，最坏不过就是以身殉国。
2月5日凌晨三时许，日军派遣鱼雷艇从威海南口潜入港内，偷袭北洋旗舰“定远”。“定远”舰中弹后搁浅。无奈中，北洋将士只好自己动手，将“定远”炸毁，以免落入敌手。
炸毁“定远”后，北洋水师督旗移至“镇远”，后又移至“靖远”。坐困孤岛的北洋水师顽强坚持，期待清军将领有办法拯救他们，或者能够从外围对包围刘公岛的日军给予打击。然而，他们的这种期待始终没有成为事实，他们的绝望情绪在滋长在蔓延。
6日晨，日军故伎重演，再次派遣鱼雷艇进港偷袭，很快将“来远”及练习舰“威远”击沉。至此，北洋舰队名存实亡，已经彻底丧失战斗力。
2月9日上午八时，日本联合舰队向刘公岛猛攻，丁汝昌登上“靖远”舰指挥，坚守至中午。很快，“靖远”舰中弹搁浅，被丁汝昌下令炸沉。
“靖远”舰沉没，对坚守刘公岛的北洋将士是毁灭性的打击，援军无望，军心浮动，投降的意思开始在洋员及岛上绅士中弥漫。面对此情此景，丁汝昌承诺再坚守三天，如三天后援兵不至，各人可以根据自己的意愿自找生路。
2月11日，丁汝昌许诺的三天之期到了，援军依然无望，他只好在这天夜里吞鸦片自尽。刘步蟾、张文宣等将领也在此前后自尽身亡。他们不是选择一条逃生之路，而是坦然走向永生，用最后的选择兑现了一个军人的承诺。
丁汝昌自杀后，美籍洋员浩威提议守岛将士借用丁汝昌的名义投降。2月14日下午，双方将领签署投降文书。17日，日军开进威海港，清政府倾三十年国家财力营建的北洋海军，虽然一度号称“亚洲第一”，甚至世界第六或第八，至此全军覆没，成为历史陈迹。
威海卫之战和山东半岛沦陷，使京畿门户洞开，日军长驱直入进逼京师的危险大增，这是清廷从来最担心的事情。因而威海卫之战就是甲午战争的巨大转折点，先前的清廷即便在朝鲜陆地、大东沟海战连续失败，但只要本土防线不被突破，日军不大规模登陆作战，京师不受战争的影响，战争总能支撑下去。现在京师门户洞开，清廷统治者终于在现实面前醒悟，终于知道李鸿章为什么在战前反复告诫不要轻启战端的理由了。
日本大本营的作战计划非常清晰，就是要寻找中国海军主力决战；而李鸿章的战略意图也非常清晰，就是尽量让北洋海军主力避开日本海军的锋芒，最大限度保存实力，无论如何也不要出海决战。李鸿章心里清楚得很，北洋海军只是纸糊的灯笼，中看不中用，经不起风雨。
在北线日军大举进犯辽东的同时，南线日军第二军在攻占旅顺口后，也取得了渤海湾的控制权，与旅顺口隔海相望的威海卫成了日军的下一个重要目标。日军大本营的作战目标，就是占领威海卫，封锁直隶湾，消灭北洋海军。进而逼迫中国政府缴械投降，又可避免列强以各种借口进行干涉。山东作战和攻占威海卫，成了日军攻占旅顺口之后最重要的战略目标。
威海卫位于山东半岛东北端，濒临黄海，西连烟台、蓬莱，北隔渤海海峡，与辽东半岛旅顺口势成犄角，共为渤海锁钥，拱卫着京津海上门户，素为重要军事基地。
从历史演变看，威海卫原为滨海渔村，汉称石落，元称清泉夼，明洪武年间为防倭寇设卫，始称威海卫。1875年即光绪元年始建炮台；十四年，设水师提督署，驻水雷营，置制造所和水师学堂，并于海湾南北两岸和刘公岛、日岛、黄岛等地新筑炮台多处，成为海防要塞和新成军不久的北洋海军最重要的基地。威海卫拥有不冻良港，三面环山，口门向东，刘公岛扼其前，形成向东、向北两条航道和进出口，日岛、黄岛、牙石等岛罗列在刘公岛两侧，构成港域天然屏障，形势堪称险要。
黄海之战后，北洋海军只剩下“定远”、“镇远”、“靖远”、“来远”、“济远”五艘战舰，而“镇远”在驶进威海北口时，不慎触礁，受伤严重，抢修后虽勉强还能使用，但实在难以让其出海作战。在这种情况下，原本号称亚洲第一的北洋海军所拥有的战斗能力非常有限，仅有的四艘战舰如果真的出海作战，主动出击，可能正中日军下怀，因为大东沟海战后，日舰一直采取措施，引诱北洋舰队出海决战，目的当然是要一举摧毁北洋海军。面对日本人的计谋，北洋海军进退两难，出海决战，凶多吉少，很可能将几十年举国之力建设的北洋海军彻底摧毁；不出海，或者不敢与日本海军决战，这也是军人的耻辱，北洋的耻辱。大东沟海战之后的北洋已经没有什么本钱可言，战，或不战，对北洋海军将领来说，都是一个难题。
1895年1月20日，日军第二军司令官大山岩大将指挥两万五千大军，在日本联合舰队二十五艘军舰掩护下，绕开威海卫正面，由荣成龙须岛登陆，三天后全部登陆完毕。
荣成登陆完毕后，日军在那里从容休整。30日拂晓，日军集中优势兵力迂回威海侧后，猛攻南岸炮台。中国守军顽强抵抗，几次打退日军冲锋，激战至傍晚，守军全部阵亡，炮台失陷。
日军占领南岸炮台后，随即从南、西两个方向逼近威海卫城。2月1日，北岸炮台守军纷纷逃散，海军提督丁汝昌闻讯即派兵至北岸炮台，将火药库、大炮全部炸毁，以免资敌。
2月2日，日军占领威海卫城。至此，除刘公岛和日岛外，整个威海全在日军手中，北洋舰队失去后防，海军衙门所在的刘公岛成为北洋海军的唯一依托。实际上，刘公岛只是一座孤立无援的孤岛。
日军围住刘公岛和北洋舰队后，并没有立即发动攻击，而是想尽一切办法诱导海军提督丁汝昌投降，以不战而屈人之兵。面对日本人的诱降，丁汝昌不为所动，严词拒绝，既然无法战胜，无法逃脱，那么他就准备以一个军人的姿态面对一切，最坏不过就是以身殉国。
2月5日凌晨三时许，日军派遣鱼雷艇从威海南口潜入港内，偷袭北洋旗舰“定远”。“定远”舰中弹后搁浅。无奈中，北洋将士只好自己动手，将“定远”炸毁，以免落入敌手。
炸毁“定远”后，北洋水师督旗移至“镇远”，后又移至“靖远”。坐困孤岛的北洋水师顽强坚持，期待清军将领有办法拯救他们，或者能够从外围对包围刘公岛的日军给予打击。然而，他们的这种期待始终没有成为事实，他们的绝望情绪在滋长在蔓延。
6日晨，日军故伎重演，再次派遣鱼雷艇进港偷袭，很快将“来远”及练习舰“威远”击沉。至此，北洋舰队名存实亡，已经彻底丧失战斗力。
2月9日上午八时，日本联合舰队向刘公岛猛攻，丁汝昌登上“靖远”舰指挥，坚守至中午。很快，“靖远”舰中弹搁浅，被丁汝昌下令炸沉。
“靖远”舰沉没，对坚守刘公岛的北洋将士是毁灭性的打击，援军无望，军心浮动，投降的意思开始在洋员及岛上绅士中弥漫。面对此情此景，丁汝昌承诺再坚守三天，如三天后援兵不至，各人可以根据自己的意愿自找生路。
2月11日，丁汝昌许诺的三天之期到了，援军依然无望，他只好在这天夜里吞鸦片自尽。刘步蟾、张文宣等将领也在此前后自尽身亡。他们不是选择一条逃生之路，而是坦然走向永生，用最后的选择兑现了一个军人的承诺。
丁汝昌自杀后，美籍洋员浩威提议守岛将士借用丁汝昌的名义投降。2月14日下午，双方将领签署投降文书。17日，日军开进威海港，清政府倾三十年国家财力营建的北洋海军，虽然一度号称“亚洲第一”，甚至世界第六或第八，至此全军覆没，成为历史陈迹。
威海卫之战和山东半岛沦陷，使京畿门户洞开，日军长驱直入进逼京师的危险大增，这是清廷从来最担心的事情。因而威海卫之战就是甲午战争的巨大转折点，先前的清廷即便在朝鲜陆地、大东沟海战连续失败，但只要本土防线不被突破，日军不大规模登陆作战，京师不受战争的影响，战争总能支撑下去。现在京师门户洞开，清廷统治者终于在现实面前醒悟，终于知道李鸿章为什么在战前反复告诫不要轻启战端的理由了。